下了九阜崎，白未晞沿著官道向南而行。她腳程極快，步履平穩，麻衣布裙在山野行人中並不算起眼，但那份過於沉靜的容貌和氣度，偶爾還是會引來幾縷好奇的打量。
在途經的一個稍大些的鎮子歇腳時，她向茶寮的夥計和過往的行商簡單詢問過“如何去海邊”。得到的回答紛雜，指向不同方向，提及的地名也各異，但“福州”這個名字出現的次數最高。
福州。白未晞記住了這個名字。但她從前所覽的那些輿圖誌怪、山經野冊，對於閩地尤其是沿海州縣的記載頗為簡略模糊，更無詳儘的道路圖示。
她需要一張更確切的輿圖，或者至少是一本標注更清晰的地誌。
她穿過嘈雜的市集，目光掠過布莊、鐵鋪、酒樓，最終落在一條相對清靜些的街巷口，那裡有一家店麵不大的書鋪，門麵陳舊，透著股墨香與舊紙特有的味道。
白未晞腳步未停，徑直朝著書鋪走去。
就在她離書鋪門口還有七八步遠時，一個身影忽然從旁邊一家賣針線雜貨的鋪子門口“不經意”地轉了出來，恰好擋在了她前行的路上。
那是一位約莫四十許的婦人，穿著半新不舊的靛藍襦裙，外罩一件藕荷色比甲，頭發梳得整齊，插著一根素銀簪子。
她麵容尋常，帶著這個年紀婦人常見的、略顯圓潤的和氣，眉眼彎彎，未語先帶三分笑。手裡挎著個竹籃，裡麵放著些剛買的針頭線腦和一塊布料。
婦人似乎急著趕路，差點與白未晞撞上，忙不迭地側身讓開，臉上堆起歉意的笑容，口中自然而然地搭話道：“哎喲，對不住對不住，姑娘沒撞著吧？”她的口音帶著本地腔調，卻又夾雜著一絲說不清的、更圓滑的口音底色。
白未晞停下腳步，深黑的眼眸平靜地看向她，搖了搖頭。
婦人似乎鬆了口氣，笑容更盛，目光快速而隱蔽地掃過白未晞的衣著、麵容。
她像是為了化解尷尬，又像是純粹熱心，順著白未晞剛才行走的方向看了一眼書鋪，用拉家常般的語氣問道：
“姑娘這是……要去書鋪？是想買輿圖嗎？剛才好像聽你在前頭問人去福州的路？”
她的問題接得自然，語氣和善，仿佛隻是一個碰巧聽到隻言片語、又熱心的街坊婦人。
但時機太過巧合，那打量雖快卻絕非無意，尤其是“福州”二字從她口中吐出時，那絲極難察覺的、混雜著試探與某種目的性的平滑，如同平靜水麵下細微的暗流。
白未晞看著她，淡淡地“嗯”了一聲，目光卻已將這婦人周身上下“看”了一遍。
心跳平穩稍快，呼吸均勻，體溫正常，衣料是常見的棉麻，沾染著市井的煙火氣和一絲淡淡的、不同於尋常人家的熏香味道。看上去，就是一個再普通不過的婦人。
見白未晞反應平淡，那婦人也不在意，笑容依舊和煦，“姑娘是外鄉人吧？一個人出門不容易。這書鋪的輿圖老貴了，而且未必詳儘。去福州的路啊，我倒知道幾條，有官道，也有近便些的小路，要看姑娘是趕時間，還是想穩妥些……”
婦人絮絮地說著去福州的各種路徑優劣，言語熱絡，眼神卻始終帶著一種刻意的觀察。見白未晞隻是靜靜聽著，既不搭話也無不耐，臉上更無尋常少女麵對陌生人搭訕時應有的羞澀或警惕，那平淡無波的反應讓婦人眼底閃過一絲不確定，但很快又被更圓滑的笑容掩蓋。
她話鋒一轉，笑容裡多了幾分精打細算的實在，聲音也恢複了些許平常音調，“瞧我，光顧著說路了。姑娘一個人出門，家裡人也放心？哎，這世道，多個伴兒總歸穩妥些。”
白未晞沒有接話，隻是靜靜的看著她。
婦人見狀也不介意，繼續熟絡道：“不瞞姑娘說，我娘家就在福州城。前些日子老母親捎信來，身子不大爽利，我這心裡頭急得很，正打算這幾日就動身回去看看。”
說著，她臉上露出恰當的愁容，隨即又換上一種“靈機一動”的表情，看向白未晞，“姑娘既然也是要去福州，這豈不是巧了？咱們正好順路！”
她往前湊了半步，聲音壓低了些，“我常來常往，路徑熟得很，也知道哪條是近便又少麻煩的小路，能省好些功夫。客棧、車馬行也認得幾個實誠的。你一個年輕姑娘家，若自個兒摸索，既費錢又費神。”
她觀察著白未晞的表情，見依舊沒什麼變化，終於拋出提議，語氣也變得更加“務實”甚至有點市儈：
“這麼著，姑娘若信得過，咱們就結伴走。路上食宿車馬的花銷，姑娘按人頭平攤就成。我呢，也不白張羅，畢竟帶路、安排這些也要費心，姑娘稍微……嗯，額外貼補些辛苦錢，就當是夥食差旅的補貼，如何？總比你自己瞎撞、被人坑了強，也比你去買那貴死人的輿圖劃算多了！”
這番說辭，巧妙地將她主動結伴的動機，從“可疑的熱心”扭轉為“精明的算計”。
她不是無償幫忙，而是要賺點“辛苦錢”、“差價”。這樣一來，她的行為在常人眼中就顯得合理多了。
一個常往返兩地、熟悉門路的婦人，順路捎帶個陌生旅人，賺點外快補貼家用，合情合理。有所圖，才顯得真實。
白未晞沒有猶豫，點了點頭，聲音依舊平淡無波：“好。什麼時候走？”
如此的乾脆利落得讓那婦人都愣了一下，準備好的更多說服詞卡在了喉嚨裡。她沒想到這姑娘答應得如此爽快，甚至連價錢都不問一句。
但很快，她便把這歸結於對方年紀輕、沒出過遠門、又好糊弄。婦人眼底閃過一絲得逞的微光，笑容越發熱情。
“姑娘真是爽快人！”婦人拍了下手，“我東西都收拾得差不多了，那咱們今日便出發如何？”
“可以。”
婦人一聽，笑得更開：“那，那咱們這就去車馬行看看？我知道一家，這個時辰或許還有往南去的騾車，雖慢些，但便宜穩妥。”
“帶路。”白未晞言簡意賅。
“哎，好，好！姑娘這邊請！”婦人連忙側身引路，態度殷勤，轉身的瞬間，嘴角卻勾起一抹與之前和善熱情截然不同的弧度。