清晨，螺洲渡口附近小鎮。
天光已然大亮，街麵上開始有了人聲。水鬼幫派來盯梢的兩人，一個在客棧對麵雜貨鋪屋簷下揉著酸澀的眼睛，另一個在客棧後巷的柴堆旁打著哈欠伸懶腰。
“媽的，盯了一夜，屁動靜沒有。”前門的漢子嘀咕著，看向二樓那扇緊閉的窗戶。
“那娘們可真能睡。”後巷的咂咂嘴，走到牆角解開褲帶放水。
又磨蹭了約莫半個時辰，眼見日頭越來越高，客棧裡其他客人都有進出動靜了，甲字三號房卻依舊悄無聲息。
兩人心裡開始犯嘀咕。威脅客棧夥計假裝送熱水去敲門，裡麵無人應答。夥計提高聲音又喊了幾遍，還是死寂一片。
兩人對視一眼，都覺出不妙。也顧不得許多，讓夥計拿來備用門栓撬子，搗鼓幾下弄開了門。
房間內空空如也。
床鋪整齊得像是沒人睡過，桌上昨晚的碗碟早已被收走，擦得乾淨。一塊碎銀子放在那裡。
人不見了！在他們眼皮子底下，守了一整夜的前門後窗，就這麼憑空消失了！
兩人臉色唰地白了，一個留下慌慌張張地在房間裡翻找可能線索卻一無所獲，另一個連忙衝出客棧，要回去稟報。他們知道自己攤上大事了，必須立刻上報。
……
同日上晌，福州城，香燭鋪附近。
水鬼幫另一個負責監視香燭鋪動靜的暗樁，也覺得有些不對勁。平日這個時辰，鋪子早該下板營業了，可今天卻門戶緊閉，裡麵一點聲息都沒有。
他裝作路過，湊近門縫嗅了嗅，隱約聞到一股極淡的、難以形容的冰冷腥氣，讓他後頸寒毛都立了起來。
他不敢耽擱，連忙跑去報信。
消息傳到鄭彪耳中時，已是午後。他剛聽完客棧盯梢目標詭異失蹤的回報，正驚疑不定，又接到香燭鋪異常的消息，心一下子沉到了底。
“去看看！小心點！”鄭彪臉色鐵青，派了老二帶兩個機靈且手腳利索的心腹，摸去香燭鋪。
老二等人翻牆進去，沒過多久就臉色慘白地溜了回來，說話時牙齒都在打顫：“老大……全、全死了！五個人，包括那個阿文，死在屋裡，身上沒傷，就是臉又青又黑，扭曲得嚇人，渾身冰涼……”
鄭彪手裡的酒碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
難道她根本沒在客棧過夜？而是……連夜就潛回了城裡？還摸到了香燭鋪，悄無聲息地乾掉了所有人？那吳明人呢？……
一股寒意順著鄭彪的脊椎骨爬上來。他發現自己可能遠遠低估了那個看似單薄女子的危險程度，也遠遠低估了這件事牽扯的深淺。
“快！再多派人手，散出去打聽！不光是福州城，還有……還有姓吳的那條線上可能有的其他動靜！所有消息，立刻回報！”
……
約莫兩日後，水鬼幫老巢。
派出去打探的人帶回來的消息紛亂龐雜，他們所能打聽到的那條線上的據點全都空了，跑了人，關了門。