馬車碾過官道，車輪聲沉悶，一如李聆風此刻的心境。
離開那屍骨堆積的山坳已有一個時辰，可空氣裡似乎還彌漫著許久未曾消散的血腥與無儘的絕望。
那十幾名被救下的難民，蜷縮在臨時騰出的馬車上，裹著兵士們勻出的粗麻毯子。
他們就像一群受驚的鵪鶉，連咀嚼乾糧，都是小心翼翼的。
他們的雙眼之中，充滿了惶恐。
淩春策馬靠近車窗，低聲道：“先生，前方不遠就是柳上縣城，是否先派人通知縣衙？”
“通知？”
李聆風嗤笑一聲，“通知他們準備好粉飾太平，還是通知他們趕緊把吃進去的贓款藏起來！”
他掀開車簾，目光掠過道路兩旁愈發淒涼的景致。
“淩統領，你說，是政績重要，還是這一具具白骨重要？”
淩春沉默片刻，拱手沉聲道：“末將隻知，戰場上丟棄同袍，按律當斬。”
“是啊，當斬。”
李聆風放下車簾，靠回軟墊，閉上眼，“可這些蛀蟲，躲在太平官袍下，啃食的卻是毫無反抗之力的子民！”
“他們的刀，不見血，卻比真刀真槍更狠。”
李聆風沒有下令進城，而是讓隊伍在距離柳上縣城外三裡的一處避風林地駐紮。
“謝錘。”
“在。”
巨熊一樣的北蠻漢子應聲上前。
“你帶兩個人，扮作流民，混進縣城。”李聆風吩咐道，“不必打探什麼機密，就去看看城門口的施粥棚還在不在，看看米價幾何，再看看......”
“縣衙門口的鳴冤鼓，積了多厚的灰。”
“是。”謝錘不問緣由，轉身就去準備。
淩春不解：“先生，我們既有陛下手令，為何不直接亮明身份，拿下那狗官？”
李聆風看向他，“淩統領，拿下一個柳上縣令容易。”
“但拿下之後呢？”
“難民口中的‘被驅逐’，是柳上縣一縣之事，還是柳河郡乃至南柳河沿岸的普遍現象？”
“這背後，是一條怎樣的利益鏈條？”
“我們亮明身份，會打草驚蛇。”
“看到的，隻會是他們想讓我們看到的‘乾淨’。”
他頓了頓，壓低聲音，“陛下予我五千兵馬，是自保，亦是抉擇。”
“而這抉擇，不隻是對敵人，也是......”
“對離陽這棵內部早已蛀空的大樹。”
“刀鋒若不夠快，不夠準，砍下去的，可能隻是幾片枯葉，反而驚動了樹根下的毒蛇。”
淩春恍然，看向李聆風的目光中，多了幾分之前未曾有過的凝重。
這位年輕的國士，心思之縝密，眼界之深遠，遠超他的預料。
傍晚時分，謝錘回來了。
他帶回來的消息，讓林間本就寒冷的溫度又降了幾分。
“先生，城門口沒有粥棚。”
謝錘言簡意賅。
“一鬥粟米，要價三百文。”
離陽太平年間，一鬥粟米約五十文！
而這裡卻要三百文！
足以讓一個三口之家，在太安城體麵生活數日！
在這裡，卻隻能換一鬥救命的糧食！
“縣衙門口，”謝錘繼續道，黝黑的臉上沒什麼表情，“很乾淨，鼓是新的。”
李聆風笑了。
他的笑聲在寒冷的暮色中，顯得格外蒼涼。
“乾淨！”
“新的！”
“好啊，真是‘用心’了。”
他站起身，拍了拍身上的塵土，“準備一下，淩統領，隨我進城。”