青雲宗外門弟子居住區的午後，總是被嘈雜的聲響填滿。東側的演武場上，弟子們揮舞刀劍的“呼呼”聲、兵器碰撞的“叮叮”聲此起彼伏；西側的修煉區，有人運轉靈力時發出的低喝聲、丹藥入腹的吞咽聲交織在一起；就連宿舍間的石板路上，也不時傳來弟子們說笑、趕路的腳步聲，偶爾還夾雜著幾聲爭執——那時兩個弟子為了爭奪一塊晾曬的草藥，吵得麵紅耳赤。
林凡的木屋就藏在居住區的最角落，緊挨著一片竹林，本應是相對安靜的地方。可此刻，他卻煩躁地抓了抓頭發，將手中的藥杵重重砸在石臼裡，震得裡麵的“清心草”粉末四處飛濺。
桌上的青鋼爐還冒著微弱的熱氣，爐底殘留著黑色的藥渣，那是他第三次煉製回氣丹失敗的痕跡。
從坊市回來已經三天了。自從在坊市客棧用臨時搭建的簡易爐鼎，靠著玉佩的暖流輔助，成功煉出三枚回氣丹後，林凡就對煉丹充滿了信心。他本以為，有了宗門發放的基礎煉丹術典籍，再加上新購置的青鋼爐——這爐鼎比客棧的簡易爐鼎好上數倍，導熱均勻，還能輕微聚攏靈力——煉製回氣丹會變得輕鬆，甚至能提升成功率。
可現實卻給了他沉重一擊。
第一次失敗，是在昨天清晨。他特意選了天剛亮的時候，因為此時弟子們大多還在休息，環境會安靜些。他按照典籍上的步驟，先將清心草、凝氣花、靈葉三種藥材按比例研磨成粉，過程很順利，粉末細膩均勻，沒有絲毫雜質。接著，他點燃爐下的炭火，待青鋼爐預熱到適宜溫度，將藥粉緩緩倒入爐中，同時運轉丹田內的靈力，引導藥粉融合。
起初一切都很順利，爐鼎內的藥粉漸漸融化，形成淡綠色的藥液，散發著清新的藥香。林凡心中一喜，正準備加大靈力輸出，推動藥液凝聚成丹，忽然聽到隔壁宿舍傳來“砰”的一聲巨響——那是隔壁的弟子修煉時控製不住靈力，震碎了桌上的瓷瓶。
這突如其來的聲響讓林凡心神一晃，手中的靈力輸出瞬間不穩，原本凝聚的藥液猛地晃動起來，邊緣開始發黑。他急忙調整靈力，想要挽救，可已經來不及了——爐鼎內的藥液很快變成了一團焦黑的藥渣，散發出刺鼻的焦味。
“可惡！”林凡懊惱地拍了一下桌子，看著爐底的藥渣，心裡滿是不甘。他以為隻是意外，等明天再試，一定能成功。
第二次失敗，是在昨天下午。他特意提前和隔壁的弟子打了招呼，讓他們修煉時注意些，彆再發出巨響。可沒想到，麻煩來自另一個方向——演武場上，幾個弟子正在比試劍法，其中一個弟子的劍招“青風刺”太過淩厲，劍氣破空時發出的“咻咻”聲，像針一樣紮在林凡的耳朵裡。
當時他正處於藥液融合的關鍵階段，需要高度集中注意力，感知爐鼎內藥液的細微變化。可劍氣的破空聲不斷傳來，讓他的注意力難以集中，甚至下意識地跟著劍氣的節奏調整呼吸，導致靈力輸出的頻率與藥液融合的節奏脫節。
“嗡——”青鋼爐發出一陣輕微的震動，爐內的藥液再次出現異動，原本淡綠色的液體裡，出現了一絲渾濁的白色絮狀物。林凡知道，這是藥液融合失敗的征兆，他急忙用玉佩的暖流安撫藥液，可暖流隻能緩解卻無法逆轉，最終藥液還是凝結成了一塊不規則的黑色硬塊，連丹形都沒有。
連續兩次失敗，讓林凡的信心受到了打擊，但他沒有放棄。他分析了失敗的原因，覺得是自己的專注力不夠，隻要找個更安靜的時機，一定能成功。
於是，他選擇了今天淩晨——按常理，這個時候弟子們都在深度睡眠，是一天中最安靜的時候。他提前半個時辰起床，將藥材、工具準備妥當，確保沒有任何遺漏。點燃炭火時，他甚至特意用靈力控製火焰的大小，讓爐鼎預熱的速度比之前更慢、更均勻。
藥粉倒入爐中，融化成藥液，一切都比前兩次更順利。林凡屏住呼吸，雙眼緊緊盯著爐鼎，連心跳都刻意放緩，生怕再次出現意外。藥液在他的靈力引導下，漸漸凝聚成三團小小的液滴，開始緩慢旋轉，這是即將成丹的跡象。
林凡心中湧起一絲喜悅，正準備最後一步凝聚丹紋，忽然，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著弟子的呼喊：“不好了！張師兄修煉走火入魔了！快去找醫師！”
腳步聲越來越近，呼喊聲也越來越清晰，甚至能聽到其他弟子被驚醒後的騷動聲。林凡的心神再次被打亂，手中的靈力一滯，爐鼎內的三團液滴瞬間失去控製，碰撞在一起，重新融合成一團渾濁的液體，很快又變成了焦黑的藥渣。
“啪！”林凡無力地垂下手臂，看著爐鼎內第三次出現的藥渣，一股挫敗感湧上心頭。他坐在椅子上，雙手撐著額頭，第一次對煉丹產生了懷疑——難道自己真的不適合煉丹？還是說，沒有玉佩的強力輔助，他連最基礎的回氣丹都煉不出來？
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他下意識地摸向胸口的玉佩，玉佩依舊溫潤，傳來微弱的暖流，卻無法驅散他心中的煩躁。他想起在坊市客棧的那次成功——當時客棧的房間安靜得隻能聽到窗外的雨聲，沒有任何乾擾，他能完全沉浸在煉丹中，玉佩的暖流也能精準地輔助藥液融合。可回到宗門後，環境變得嘈雜，各種意外層出不窮，就算有玉佩，也難以保證煉丹的穩定。
“環境……是環境的問題。”林凡猛地抬起頭，眼中閃過一絲明悟。他之前隻關注到爐鼎、藥材、靈力控製，卻忽略了最關鍵的一點——煉丹需要一個絕對穩定、安靜的環境。尤其是煉製回氣丹這種低級丹藥，藥材的藥性本就微弱，稍有乾擾，就會導致藥液融合失敗。
他環顧自己的木屋：狹小的空間裡，除了一張床、一張桌子、一把椅子，就隻有角落裡堆放的草藥和工具。窗外是竹林，可竹林外就是弟子們的必經之路，不時有腳步聲傳來；隔壁的宿舍雖然近，卻無法保證永遠安靜；就連屋頂，偶爾還會有飛鳥停留，發出“嘰嘰喳喳”的叫聲。
這樣的環境，根本不適合煉丹。
林凡站起身，走到窗邊，看著外麵嘈雜的弟子居住區，眉頭緊緊皺起。他需要一個安靜、穩定，不受外界乾擾的地方，可宗門內哪裡有這樣的地方？
他想起之前聽李默提起過，宗門為了方便弟子煉丹、煉器，特意在主峰西側開辟了“地火室”。地火室利用地下天然的地火作為熱源，不僅火焰穩定，比炭火更適合煉丹，而且每個地火室都是獨立的石室，隔音效果極好，不會受到外界乾擾。最重要的是，地火室全天開放，弟子可以按需租用。
“地火室……”林凡喃喃自語，心中泛起一絲希望，可很快又被擔憂取代。他記得李默說過，地火室的租金不便宜，最低級的地火室，每天需要五個貢獻點。五個貢獻點是什麼概念？外門弟子每月隻有十個貢獻點，五個貢獻點就是半個月的份額。
他打開自己的儲物袋，裡麵隻有三十多個貢獻點——這是他入宗三個月，省吃儉用攢下來的，原本打算用來兌換更好的修煉資源，比如一本更高級的煉體術典籍，或者一些輔助修煉的草藥。如果租用地火室，就算隻租十天，也需要五十個貢獻點，他現有的貢獻點根本不夠，還需要再想辦法湊齊。
“值得嗎？”林凡在心裡問自己。五十個貢獻點，幾乎是他所有的積蓄，甚至可能需要向李默借錢，才能湊夠。如果租用了地火室，還是無法成功煉製回氣丹，那這筆貢獻點就打了水漂，他接下來的修煉也會受到影響。
可他又想起了三次失敗的經曆，想起了在坊市客棧成功煉出回氣丹時的喜悅，想起了煉丹能帶來的收益——一枚回氣丹能賣兩個貢獻點，隻要能穩定煉製，很快就能賺回租金。更重要的是，掌握煉丹術，能為他後續的修煉提供源源不斷的資源，這比短期的貢獻點損失更重要。
“這是必要的投資。”林凡握緊了拳頭，眼中閃過堅定的光芒。他知道，想要在煉丹路上走下去，就必須克服環境的限製，租用地火室雖然代價不小，但能為他提供穩定的煉丹條件，這是他目前唯一的選擇。
他立刻轉身，開始收拾桌上的藥材和工具。他決定，先去外門執事處了解地火室的具體情況，然後想辦法湊齊貢獻點，儘快租用。
收拾好東西，林凡背著青鋼爐，走出了木屋。此時的弟子居住區已經熱鬨起來，弟子們三三兩兩地走向演武場或修煉區，看到林凡背著爐鼎，都露出了好奇的神色。
“林凡師兄，你這是要去煉丹嗎？”一個認識他的弟子問道，語氣裡帶著幾分驚訝——外門弟子很少有人會煉丹，一來煉丹術難學，二來需要大量的資源投入。
林凡點了點頭，沒有多言，快步朝著外門執事處走去。他不想浪費時間，每多耽誤一天，就少一天煉丹的機會。
外門執事處位於弟子居住區的中心，是一座青磚瓦房，門口站著兩個身穿灰色勁裝的執事弟子，負責處理外門弟子的各種事務，比如貢獻點兌換、任務發布、地火室租用等。
林凡走到門口，對著兩個執事弟子拱了拱手：“兩位師兄，我想谘詢一下地火室租用的事宜。”
其中一個身材微胖的執事弟子認出了林凡，臉上露出一絲驚訝：“你就是林凡？昨天打贏張昊的那個？”