陰風穀的硝煙在三日後徹底散儘。當林凡提著血煞宗宗主的頭顱返回青雲宗時，山門外等候的弟子們爆發出震徹雲霄的歡呼，可這份歡呼落入林凡耳中，卻遠不如想象中那般滾燙。他站在靈犀獸背上，望著下方一張張激動的臉龐，指尖無意識摩挲著誅魔劍的劍柄——劍刃上的血汙已被浩然靈力淨化，紅光卻比以往更加內斂，如同他此刻平靜無波的心湖。
這場曆時五日的大戰，青雲宗聯軍以折損百名弟子的代價，徹底摧毀了血煞宗的山門，斬殺三名金丹長老及兩百餘名核心弟子，打散了勾結的天魔殘部，更將那座即將成型的獻祭大陣付之一炬。玄虛道長在慶功宴上撫須長歎，稱此役為青州百年未有的大捷，可林凡卻在慶功宴進行到一半時，悄然退到了長老殿的露台上。
夜涼如水，星子稀疏地灑在青雲山脈的輪廓上。林凡取出雲霞長老的鏤空玉笛，指尖拂過冰涼的笛身，白天戰場上的廝殺聲仿佛還在耳邊回響——他用林巧兒留下的鎮嶽符轟碎了血煞宗大長老的防禦，玄虛道長趁機斬下其頭顱；趙飛燕帶著斥候弟子繞後破壞陣眼，左肩被邪力灼傷；石磊用玄鐵盾擋住了天魔將的臨死反撲，肋骨斷了三根。他們都在成長，可他卻清晰地感覺到，自己的道，似乎走到了一道無形的邊界。
接下來的一個月，林凡將宗門事務逐步交接給吳坤長老和幾位核心執事。他每日雷打不動地在雲隱峰聚靈陣修煉，三十倍的靈氣濃度讓他的金丹雛形愈發凝實，距離真正的金丹期隻有一步之遙。可越是臨近突破，他心中的困惑就越甚——聚靈陣的靈氣精純卻溫和，如同青雲宗的庇護一般，讓他在修煉時毫無凶險，可這種安穩，卻讓他想起了秘境中被天魔邪力逼到絕境時的頓悟。
那一日，他在聚靈陣中運轉《浩然丹經》，浩然靈力如潮水般衝刷經脈，丹田內的金丹突然散發出一陣滯澀的光芒。他猛地睜開眼，發現靈力在觸及金丹表層時，竟無法再進一步。他嘗試了數次，每次都在同一處受阻，直到他將一絲天魔邪力的殘韻從血煞宗修士身上繳獲的邪器中提取）引入體內，兩種力量相互激蕩，金丹才再次開始轉動。
“原來如此。”林凡喃喃自語。青雲宗的護山大陣隔絕了外界的凶險，也隔絕了讓道心蛻變的磨礪。他如今就像溫室裡的幼苗，在師尊的庇護、資源的澆灌下茁壯成長，可一旦離開這片土壤，遇到真正的狂風暴雨，未必能站穩腳跟。真正的修真之路，從來不是在安穩中精進，而是在生死邊緣悟道，在萬丈紅塵中錘煉。
這個念頭一旦生根，便如藤蔓般瘋狂滋長。他開始留意宗門典籍中關於外界的記載——青雲宗所在的青州，隻是天南域最邊緣的一個小域，在天南域的中央地帶，有更龐大的修真勢力，更凶險的秘境，更強大的修士，也有更逆天的機緣。那裡沒有青雲宗的庇護，卻有讓他突破瓶頸的可能。
三日後，林凡換上一身乾淨的青布道袍，沒有驚動任何人，獨自來到了玄璣真人的閉關之地——靜心崖。崖邊的古柏蒼勁挺拔，崖下是雲霧繚繞的深淵，玄璣真人正盤膝坐在一塊青石上，身前懸浮著一枚通透的水晶球，裡麵映照著天南域的星圖。
“來了？”玄璣真人沒有回頭，聲音如同崖間的清風，“坐吧，我知道你想說什麼。”
林凡在他身後盤膝坐下，目光落在水晶球上。星圖中，青州隻是一個微不足道的光點，而天南域的中央，卻有無數璀璨的光團，那是各大修真宗門和城池的所在。“師尊，弟子想離開青雲宗，前往天南域曆練。”他沒有繞彎子，直接說出了自己的想法。
玄璣真人緩緩轉過身，他的麵容比往日更加蒼老，眼角的皺紋如同古柏的紋路，卻帶著洞悉一切的智慧。“陰風穀之戰後，你處理宗門事務時便心不在焉，修煉時又刻意引入邪力刺激道心，我便知你有了離去之意。”他頓了頓，拿起身前的紫砂茶壺，給林凡倒了一杯茶，“說說吧，為何非要離開？”
“弟子在青雲宗，如溫室之花。”林凡端起茶杯，溫熱的茶水滑入喉嚨，卻壓不住心中的激蕩，“此次秘境之行，若不是雲霞長老和眾多同門犧牲，弟子早已殞命；陰風穀之戰，若不是師尊和各宗長老相助，僅憑弟子一人，根本無法撼動血煞宗。弟子如今雖身居掌門之位，可實力卻配不上這份責任。”
他放下茶杯，眼中閃過堅定的光芒：“弟子想去天南域，不是為了逃避，而是為了變強。那裡有更凶險的搏殺，更廣闊的天地，能讓弟子在實戰中突破瓶頸，錘煉道心。隻有真正強大起來，才能在未來天魔入侵時，真正守護好青雲宗，守護好青州。”
玄璣真人沉默了良久，目光掃過崖邊的古柏，又望向青雲宗的方向。那裡亭台樓閣隱約可見，護山大陣的光芒如同淡金色的紗衣，籠罩著整個宗門。“青雲宗建立千年，曆代掌門中，有三人曾前往天南域曆練。”他緩緩開口，“一人隕落在黑風沙漠，一人成為天南域大宗的長老，再也沒有回來，隻有一人，帶著一身修為返回，讓青雲宗的實力提升了數倍。”
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他從懷中取出一枚巴掌大小的玉符，玉符呈淡青色，上麵刻滿了複雜的空間符文，散發著溫和的靈力。“天南域廣袤無垠，比青州凶險百倍。那裡不僅有天魔餘孽，還有各宗之間的爭鬥，甚至有專門掠奪修士的邪修組織。這枚‘玄清玉符’，是為師早年遊曆天南域時所得，內蘊三道空間傳送之力，若遇不可抗之力，捏碎玉符，可隨機傳送至安全地帶，或可護你一次。”
林凡雙手接過玉符，指尖傳來玉符的溫潤觸感，上麵還殘留著師尊的靈力氣息。他站起身，朝著玄璣真人深深躬身：“弟子謝師尊成全！弟子此去，定當刻苦修煉，他日若有成就，必回青雲宗，輔佐師尊，守護宗門！”
“去吧。”玄璣真人擺了擺手，眼中閃過一絲不舍，卻很快被欣慰取代，“雄鷹當擊長空，困在巢穴裡的，永遠隻是凡鳥。青雲宗的掌門之位，我會暫代，待你歸來之日，再交還於你。記住，道心不可失，初心不可忘，無論走到哪裡，你都是青雲宗的弟子。”
林凡再次躬身行禮，轉身朝著崖下走去。走到崖口時，他聽到玄璣真人的聲音從身後傳來：“天南域中央的‘浩然宗’，與我青雲宗頗有淵源，若你遇到難處，可持我的信物前往求助。還有，你的誅魔劍雖鋒利，卻隻是中品法器，前往天南域前，可去宗門寶庫，挑選一件趁手的法寶。”
林凡腳步一頓，回頭朝著玄璣真人的方向深深看了一眼，然後轉身，大步離去。陽光灑在他的身上，將他的身影拉得很長，如同一條通往遠方的道路。
離開靜心崖後，林凡沒有立刻去寶庫，而是先來到了療傷殿。此時林巧兒、石磊和趙飛燕的傷勢已經基本痊愈，正在殿外的空地上修煉。林巧兒手持一柄紅色的法劍，正在練習林凡傳授的浩然劍法，劍光如烈火般熾烈；石磊則舉著玄鐵盾，在承受其他弟子的攻擊，錘煉防禦；趙飛燕身形如電，在空地上留下一道道殘影，手中的短劍精準地刺向木樁上的靶點。
“掌門！”看到林凡走來，三人立刻停下修煉，走上前來行禮。
林凡擺了擺手，示意他們不必多禮。他看著三人，眼中滿是欣慰：“你們的傷勢都好了？修煉進展如何？”
“托掌門的福，弟子的傷勢已經痊愈了。”林巧兒笑著說道，眼中閃爍著興奮的光芒，“浩然靈力果然神奇，不僅能淨化邪力，還能提升修煉速度，弟子如今已經突破到築基中期了！”
“弟子也突破到築基中期了！”石磊拍了拍胸口的玄鐵盾，聲音洪亮，“現在就算遇到天魔兵，弟子也能一盾將其砸扁！”
趙飛燕則有些羞澀地說道：“弟子還差一點，不過也快突破了。掌門傳授的身法，弟子已經熟練掌握，下次遇到敵人，一定能更好地牽製他們。”
林凡點了點頭，心中的愧疚稍減。他此次離去，最放心不下的就是這些弟子。“我今日來，是有件事要告訴你們。”他頓了頓，組織了一下語言，“我決定前往天南域曆練，明日便出發。”
三人臉上的笑容瞬間僵住，眼中滿是震驚和不舍。“掌門，您要走？”林巧兒的聲音帶著顫抖，“是不是因為我們不夠強，讓您放心不下？我們會更加努力修煉的，您彆走好嗎？”
“不是你們的問題。”林凡搖了搖頭，“是我自己的決定。青雲宗就像一個溫暖的港灣，可長期待在這裡，我的修為很難再有突破。隻有去更廣闊的天地曆練，才能真正變強，才能在未來更好地守護你們，守護青雲宗。”
他看向石磊：“石磊，你性格沉穩，防禦力最強，日後宗門的防務，你要多幫吳坤長老分擔。遇到事情，不要衝動，要多和其他弟子商量。”
“弟子遵命！”石磊用力點頭，眼眶卻有些發紅，“掌門，您一定要保重！弟子會努力修煉，爭取早日築基後期，將來也去天南域找您！”
林凡又看向趙飛燕：“飛燕，你的速度和隱匿之術是宗門之最，日後斥候探查的任務，就交給你了。要時刻留意天魔和邪修的動向，有任何情況，立刻彙報給玄璣真人。”
“弟子明白！”趙飛燕用力咬著嘴唇，不讓淚水掉下來，“掌門，您放心，弟子一定會守好青雲宗的大門！”
最後，他看向林巧兒：“巧兒，你的火符和劍法都已小成，浩然靈力的運用也最為熟練。日後弟子們的修煉指導，就麻煩你多費心了。這枚鎮嶽符，是你用生命換來的，現在還給你，關鍵時刻，或許能救你一命。”
“掌門，這枚符籙您留著吧！”林巧兒連忙推辭，“天南域比青州凶險百倍，您比我們更需要它！”
“我有師尊給的玉符，足夠了。”林凡將鎮嶽符塞進她手中，“這枚符籙是你的心血，理應物歸原主。記住，修煉不要急於求成，道心穩固才是最重要的。”
交代完宗門事務，林凡又來到了柳依依的住處——聽竹軒。軒外種滿了青竹，微風吹過，竹葉發出“沙沙”的聲響，如同悅耳的歌謠。柳依依正坐在軒內的石桌旁，手中拿著一枚冰心佩，正在用靈力溫養。看到林凡走來，她眼中閃過一絲驚喜，隨即又察覺到他神色中的異樣，臉上的笑容漸漸淡去。
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“你來了。”柳依依站起身，將冰心佩收好，“我聽弟子說，你去了靜心崖，見了玄璣真人。”
“嗯。”林凡走到石桌旁坐下，“我決定前往天南域曆練，明日便出發。”
柳依依的身體僵了一下，手中的茶杯險些滑落。她沉默了片刻，重新坐下，給林凡倒了一杯茶，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“是因為修煉遇到瓶頸了嗎？還是因為……宗門的壓力太大？”
“都有。”林凡端起茶杯，卻沒有喝，“青雲宗雖好，卻終究是溫室。我想去更廣闊的天地看看，在實戰中錘煉自己。隻有真正強大起來，才能在未來的危機中，保護好你，保護好所有人。”
“我明白。”柳依依抬起頭，眼中雖有淚水，卻帶著堅定的光芒，“從認識你的那天起，我就知道，你不是甘願困在青雲宗的人。你的道，在更遙遠的地方。我不會攔你，也不會拖你的後腿。”
她從懷中取出一個錦盒，遞給林凡：“這是我用冰心佩的邊角料，煉製的一枚‘冰心護魂符’。天南域邪修眾多，擅長用魂術攻擊，這枚符籙能護住你的識海，抵擋魂術侵襲。還有這瓶‘凝氣丹’，是我親手煉製的，比宗門的丹藥純度更高，能幫你快速恢複靈力。”