楓葉穀坊市的秋風帶著楓葉的暖意，拂過林凡的衣角時，他剛將最後一份采購的靈材收入儲物袋。此次在坊市停留三日，他不僅補充了探索幽靈島所需的高階符籙紙、陣法旗等物資，還意外打探到一條關於血魂宗的零散消息——有修士曾在蒼梧城附近見過身著黑紋服飾的修士出沒，行事詭秘，疑似血魂宗成員。
“蒼梧城……”林凡指尖摩挲著儲物袋中那枚血魂宗令牌，心中暗自盤算。蒼梧城位於天南域內陸深處，距離楓葉穀坊市尚有千裡之遙，若要前往探查，需先規劃好路線。不過在此之前，他還需完成與金虹商會的後續接洽——上次護送任務的出色表現，讓商會主動向他遞出了橄欖枝，邀請他承接一趟更重要的商隊護送任務，報酬比之前豐厚數倍。
按照約定的時間，林凡來到金虹商會楓葉穀分舵的會客室。之前對接的王管事早已等候在那裡，見他進來，連忙起身迎上：“林道友，久等了！此次請你前來，是想委托你護送一批特殊貨物前往蒼梧城，不知你是否有興趣？”
“請王管事細說。”林凡坐下，接過對方遞來的靈茶。
“此次護送的貨物是三株千年凝魂草，乃是煉製高階凝神丹的核心材料，價值連城。”王管事的語氣變得鄭重，“路線是從楓葉穀坊市出發，經迷霧森林、斷龍崖，最終抵達蒼梧城金虹商會分舵，全程一千五百裡，預計耗時十日。任務要求至少築基期修為，商會會派遣一名管事帶隊，再配備五名護衛，你便是其中之一。”
他頓了頓，補充道：“報酬方麵，基礎報酬一千塊下品靈石，若能確保貨物完好無損抵達，額外獎勵五百塊下品靈石，且商會會將你列為核心合作修士，後續高階任務可優先承接。”
一千五百裡路程，十日時限，報酬卻高達一千五百塊下品靈石，這等性價比遠超普通護送任務。更重要的是，蒼梧城正是他計劃前往探查血魂宗線索的地方，此次任務恰好順路。林凡幾乎沒有猶豫，點頭應道：“可以，我接下這趟任務。”
“太好了！”王管事眼中閃過一絲欣喜，“出發地點定在金虹商會望海城總舵，你需在三日內趕到那裡集結，屆時會有專門的管事與你對接。這是任務玉簡，裡麵有詳細的集合時間和地點，還有商會總舵的路線指引。”
林凡接過玉簡，注入靈力查看完畢後鄭重收起：“請放心，我會按時抵達。”
告彆王管事，林凡沒有耽擱，當天便啟程返回望海城。憑借靈馬的腳力和自身的飛行之術，三日後的清晨，他準時出現在了金虹商會望海城總舵的大門前。
與分舵的青磚小樓不同，金虹商會總舵是一座氣勢恢宏的五層閣樓，樓身由青白玉石砌成，外層刻有淡淡的靈紋，陽光照射下泛著溫潤的光澤。閣樓外的廣場上，已經停放著三輛特製的靈力馬車，馬車四周布有淡淡的防護光罩，顯然是為了保護貴重貨物。
廣場角落的陰涼處，已有五人等候在那裡。林凡目光掃過，不動聲色地觀察起來——這五人應當就是此次一同執行任務的同伴。
站在最前方的是一名身著青色錦袍的中年修士，麵容溫和，眼神卻帶著幾分威嚴，腰間掛著“金虹商會管事”的令牌，修為是築基中期。他身旁站著一名身材魁梧的壯漢，身高近兩米，穿著厚重的黑色皮甲，背後背著一柄一人高的巨劍，劍鞘古樸，散發著淡淡的靈力波動，修為是築基三層。壯漢麵色黝黑，眉頭緊鎖，一言不發地靠在石柱上，周身氣息沉穩，給人一種生人勿近的壓迫感。
壯漢身旁是一對模樣相似的青年修士，兩人都身著灰色勁裝，身材中等，眼神靈動，修為均為築基二層。他們正低聲交談著，不時對視一眼，動作神態極為默契，顯然是常年配合的同伴。
最後是一名身著白色長袍的中年修士，麵容和善，嘴角始終掛著一絲微笑，眼神卻透著幾分精明，修為是築基四層。他正背著手打量著廣場上的靈力馬車，似乎對車上的貨物頗為好奇。
“這位道友，可是前來集結的林凡道友？”看到林凡走來，那名青色錦袍的管事率先開口問道，語氣平和。
“正是。”林凡走上前，拱了拱手，“見過管事。”
“我姓吳，是此次商隊的領隊，你叫我吳管事即可。”吳管事笑著回應，隨即為林凡介紹其餘四人，“這位是趙猛道友，擅長巨劍戰法，肉身強橫，是隊裡的主力攻堅手。”
趙猛抬起頭，看了林凡一眼，微微點了點頭，算是打過招呼，依舊沒有說話。
“這兩位是李青、李白兄弟，兩人擅長合擊之術，配合默契，擅長側翼防護。”吳管事指著那對青年修士說道。
“見過林道友！”李青、李白兄弟齊聲說道，對著林凡拱了拱手，笑容爽朗。
“這位是錢通道友，擅長偵查與交涉，經驗豐富，多次參與商會的長途護送任務。”吳管事最後介紹道。
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錢通轉過身，臉上的笑容更加和善，主動走上前與林凡握手：“林道友年輕有為，能被商會特意邀請，實力定然不凡，此次同行，還請多多關照。”
“錢道友客氣了，互相扶持罷了。”林凡淡淡回應，能感覺到錢通的熱情中帶著幾分試探。
吳管事見人已到齊，拍了拍手說道：“既然各位都到了，我先為大家詳細介紹一下此次的任務。本次我們要護送的貨物是三株千年凝魂草，裝在中間那輛馬車的特製玉盒中，玉盒外布有三階防護法陣，除非是金丹期修士全力攻擊，否則無法損壞。”
他頓了頓，繼續說道：“路線方麵，我們從望海城出發，先沿官道行駛兩百裡，進入迷霧森林，穿過森林後抵達斷龍崖，再沿崖邊棧道前行三百裡，最後進入蒼梧城境內的平原地帶，直達蒼梧城分舵。全程一千五百裡，預計十日抵達，途中會在商會的兩個臨時驛站休息。”
“吳管事，這迷霧森林和斷龍崖，想必不太平吧？”錢通笑著問道，眼中閃過一絲精明。
“錢道友果然經驗豐富。”吳管事點了點頭，神色變得嚴肅，“此次任務的主要風險點就在這兩處。迷霧森林常年被濃霧籠罩，能見度極低，裡麵不僅有大量二階、三階妖獸出沒，還有不少瘴氣，會侵蝕修士的靈力和經脈；斷龍崖的棧道狹窄陡峭，一側是懸崖峭壁，一側是萬丈深淵，易守難攻，是劫修經常埋伏的地段。”
“不過各位放心，商會已經做好了充分的準備。”吳管事補充道，“每輛馬車上都配備了避瘴丹和清心丹，足夠支撐我們穿過迷霧森林；斷龍崖路段，我們會提前聯係商會在當地的眼線，探查是否有劫修活動的蹤跡。此外，若能成功擊退劫修、保護貨物完好，除了額外獎勵的五百塊下品靈石，商會還會根據各位的貢獻，再追加不同額度的獎勵。”
“吳管事，不知我們具體如何分工？”林凡開口問道，這是他最關心的問題。
“我正要說這個。”吳管事點了點頭，開始分配任務，“趙猛道友，你肉身強橫，擅長攻堅，負責商隊前方開路，應對正麵襲來的妖獸和劫修；李青、李白兄弟，你們擅長合擊之術，負責商隊兩側的防護，防止敵人從側翼偷襲；錢通道友，你擅長偵查，負責提前探查前方路況，發現異常及時回報，尤其是在迷霧森林中，你的偵查能力至關重要；林凡道友，你實力不俗，負責機動支援，哪裡需要就去哪裡，同時兼顧商隊後方的警戒；我則負責統籌全局，指揮調度，同時負責激活馬車的防護法陣。”
“沒問題！”李青、李白兄弟率先應道，兩人對視一眼，顯然對這個分工很滿意。
錢通也點了點頭：“請吳管事放心，我定會仔細偵查，不會讓任何危險靠近商隊。”
趙猛依舊隻是微微點頭，沒有說話，但眼神中的堅定表明他已經接受了任務。
“我沒有異議。”林凡說道。這個分工較為合理，每個人都能發揮自己的優勢，機動支援的角色也讓他有足夠的靈活性應對突發狀況。
“很好！”吳管事滿意地點了點頭，“現在，我帶各位去查看一下馬車和物資，然後領取各自的臨時護衛令牌和補給。”
眾人跟隨著吳管事來到三輛靈力馬車旁。中間的馬車最為精致，車身由千年烏木打造，上麵刻滿了複雜的靈紋，正是存放千年凝魂草的馬車。吳管事伸手在馬車側麵的凹槽中注入一絲靈力，馬車外層的防護光罩瞬間變得濃鬱起來，散發出淡淡的金色光芒。
“這是三階防護法陣，能抵禦築基期修士的全力攻擊。”吳管事介紹道，“另外兩輛馬車裝的是普通靈材，主要是為了混淆視聽，不過也布有一階防護法陣，各位無需過於擔心。”
隨後，吳管事取出六個儲物袋和六塊令牌，分發給眾人：“這是各位的臨時護衛令牌，憑此可在途中的商會驛站免費食宿和補給；儲物袋裡裝有五十顆避瘴丹、三十顆清心丹、二十顆止血丹，還有一些基礎的療傷藥膏，足夠應對途中的突發狀況。”
林凡接過儲物袋和令牌，檢查了一下裡麵的物資，數量充足，品質也不錯。他將令牌收好，儲物袋則掛在腰間，方便隨時取用。
“現在距離出發還有一個時辰，各位可以再檢查一下自己的裝備，熟悉一下彼此的氣息，以便在戰鬥中更好地配合。”吳管事說道，“一個時辰後，我們在廣場中央集合出發。”
眾人紛紛散開，各自準備起來。李青、李白兄弟走到一旁，低聲交流著合擊之術的細節，不時比劃著招式；錢通則繞著馬車轉了一圈，仔細觀察著周圍的環境，似乎在規劃偵查路線；趙猛靠在石柱上，取出背後的巨劍，輕輕擦拭著劍鞘上的灰塵，動作緩慢而認真；林凡則找了一個僻靜的角落，盤膝坐下，運轉功法將狀態調整至巔峰，同時暗中感知著其他四人的氣息，牢記每個人的靈力波動特征——在戰鬥中，準確分辨同伴的氣息，能有效避免誤傷。
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“林道友，沒想到你這麼年輕就有如此修為，真是年少有為啊。”錢通不知何時走到了林凡身邊，笑著說道。
林凡睜開眼，看了他一眼：“錢道友過獎了，隻是僥幸突破而已。”
“僥幸？”錢通笑了笑，眼神中帶著幾分探究，“林道友說笑了，能被金虹商會特意邀請承接如此重要的任務，實力定然遠超同階。不知林道友是哪個宗門的弟子？還是說，是一位實力出眾的散修？”
“散修而已。”林凡淡淡回應，沒有過多透露自己的信息。他能感覺到錢通的好奇心頗重，而且似乎對他的身份很感興趣，這種人往往心思縝密，相處時需要多加留意。
錢通見林凡不願多說，也沒有繼續追問，轉而說道：“散修能有如此實力，更是難得。此次同行，還請林道友多多關照。若遇到什麼麻煩，我們可以互相照應，畢竟保護貨物安全，才是我們的首要目標。”
“自然。”林凡點了點頭，沒有再多言，重新閉上眼，繼續調整狀態。錢通見狀，笑了笑，轉身離開了。
一個時辰的時間很快過去。吳管事準時出現在廣場中央，見眾人都已準備就緒，點了點頭：“時間差不多了，出發！”
隨著吳管事一聲令下，三輛靈力馬車緩緩啟動，朝著望海城西門駛去。趙猛手持巨劍走在最前方，步伐沉穩，每走一步都能感受到地麵微微震動；李青、李白兄弟分彆走在車隊兩側，眼神警惕地掃視著周圍；錢通身形一閃，隱匿在道路兩側的樹林中，快速向前探查；林凡則騎著一匹商會提供的靈馬，跟在車隊後方，目光覆蓋著車隊的後方和右側區域；吳管事坐在中間的馬車上，時刻關注著周圍的動靜，準備隨時激活防護法陣。
車隊駛出望海城後，沿著官道快速前行。官道兩旁樹木繁茂，不時有修士和凡人往來。前兩百裡的路程較為順利，沒有遇到任何危險。傍晚時分，車隊抵達了迷霧森林外圍的商會臨時驛站。
這座驛站是一座四方小院，周圍布有二階防護法陣，院內有十幾間客房和一個馬廄。驛站的夥計早已等候在門口，見車隊到來，連忙迎了上來：“吳管事，各位道友，裡麵請！房間和飯菜都已經準備好了。”
“辛苦了。”吳管事點了點頭，對著眾人說道，“各位先休息片刻，吃點東西，恢複一下體力。錢通道友，麻煩你去驛站周圍探查一圈，確保沒有異常；趙猛道友，你負責看守馬車；李青、李白兄弟，你們負責驛站的警戒；林凡道友，你先休息，稍後我們輪流值守。”
“明白！”眾人齊聲應道，各自行動起來。錢通身形一閃，消失在夜色中；趙猛站在馬車旁，如同鐵塔一般，目光警惕地掃視著周圍；李青、李白兄弟分彆站在驛站的大門兩側，仔細觀察著過往的動靜；林凡則找了一間僻靜的客房，簡單吃了點東西後，盤膝坐下，運轉功法恢複靈力。
半個時辰後，錢通返回驛站，對著吳管事搖了搖頭：“吳管事，周圍沒有發現異常，也沒有察覺到妖獸和劫修的氣息。”
“很好。”吳管事點了點頭，“今晚我們輪流值守，分為三輪，每輪兩個時辰。第一輪由我和趙猛道友值守，第二輪由李青、李白兄弟，第三輪由林凡道友和錢通道友。各位覺得如何？”
“沒問題。”眾人都沒有異議。
當晚的值守較為平靜，沒有任何異常發生。第二天一早，車隊整理完畢，準備進入迷霧森林。吳管事將眾人召集到一起，再次叮囑道：“迷霧森林能見度極低，瘴氣濃鬱，各位務必服用避瘴丹，時刻保持警惕。錢通道友，你的偵查範圍要擴大到左右五裡，一旦發現異常，立刻回報；趙猛道友，開路時注意腳下，避免觸發妖獸的陷阱；李青、李白兄弟，你們要緊跟車隊，防止被濃霧衝散；林凡道友，你要注意觀察身後，防止敵人從後方偷襲。”
“明白！”眾人齊聲應道，紛紛取出避瘴丹服下。避瘴丹入口即化，一股清涼的氣息瞬間傳遍全身，驅散了體內的燥熱，也讓眾人對瘴氣的抵抗力增強了不少。
做好準備後，車隊緩緩進入了迷霧森林。一進入森林，濃鬱的霧氣便撲麵而來，能見度瞬間降低到不足一丈。周圍的樹木在霧氣中若隱若現，隻能看到模糊的輪廓。空氣中彌漫著淡淡的瘴氣，帶著一絲腐臭的味道，若不是服用了避瘴丹，恐怕早已感到頭暈目眩。
趙猛手持巨劍走在最前方，每走幾步就會用劍鞘敲擊一下前方的地麵，探查是否有陷阱。他的動作沉穩有力，即使在濃霧中，依舊保持著穩定的節奏。錢通則在車隊前方左右穿梭，身形不時隱匿在霧氣中，隻有偶爾傳來的細微信號，表明他還在偵查。
李青、李白兄弟緊緊跟在車隊兩側，兩人不時對視一眼，通過眼神交流著信息。他們的氣息始終保持一致，顯然是在隨時準備發動合擊之術。林凡跟在車隊後方，精神力全力擴散開來，感知著周圍的動靜。他的精神力遠超同階修士，即使在濃霧中，也能感知到三裡範圍內的風吹草動。
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前行約莫一個時辰，錢通的身影突然出現在吳管事麵前，臉色凝重地說道：“吳管事，前方三裡處發現大量妖獸蹤跡，數量大約三十隻，都是二階妖獸迷霧狼，正朝著我們這邊過來。”