天剛蒙蒙亮，青石縣的街道上已有了零星動靜。挑著擔子的菜農踩著露水往市集趕，巡夜的兵丁打著哈欠換崗，唯有縣衙後院的草料場，油燈徹夜未熄，直到晨光透過破舊的窗欞灑進草屋，才被林越吹滅。
他眼下帶著淡淡的青黑，卻毫無倦意，指尖捏著那小半塊墨色綢緞，目光落在紙包裡的幾根纖維上。昨夜與趙猛分開後，他又對著這些“證物”琢磨了大半宿，將現代刑偵中關於微量物證的理論在腦海裡過了一遍又一遍——纖維的轉移規律、附著時間、磨損程度，每一個細節都可能成為推翻“意外溺亡”結論的關鍵。
“林哥，都準備好了。”趙猛的聲音在門外響起，帶著幾分雀躍。他手裡提著個布袋子，裡麵裝著林越囑咐的草木灰和細沙，還有一把用來丈量尺寸的竹尺，是他從自家婆娘做針線活的籃子裡翻出來的。
林越起身開門，晨光瞬間湧了進來，讓他下意識地眯了眯眼。“走，先去河邊。”他將證物小心收進懷裡，順手拿起牆上掛著的鐵尺——這是捕快的製式裝備，一尺多長，沉甸甸的，既是身份象征，也能在必要時當武器用。
兩人沒走正門，從縣衙後牆的狗洞鑽了出去。趙猛對此輕車熟路，一邊帶路一邊絮叨：“周縣尉今早退朝後就去了張記酒樓，說是要陪張掌櫃的喝茶，估摸著一上午都不會回縣衙，正好給咱們騰了功夫。”
林越“嗯”了一聲，腳步沒停。周昌的動向早在他預料之中，張萬貫這種人物，絕不會坐視自己的管家被懷疑，必然會用金錢或利益穩住縣尉，給自己這邊製造阻力。這反而更堅定了他查下去的決心——越是想掩蓋的，往往越是接近真相。
胭脂河下遊的淺灘離縣城不遠，半柱香的功夫就到了。河邊的蘆葦被晨露打濕，沉甸甸地低著頭，空氣裡彌漫著水汽和泥土的腥氣。三天前發現王二柱屍體的地方，還能看到幾個雜亂的腳印，是周昌帶著人來“勘查”時留下的，除此之外，再無任何標記。
“這幫廢物。”趙猛忍不住啐了一口，“連個警戒都不設，多少痕跡都被踩沒了。”
林越沒說話，蹲下身仔細觀察地麵。河灘的泥土混合著細沙，不算太硬，確實容易留下印記，但連日來的風吹日曬，加上後來者的破壞，大部分痕跡都已模糊不清。他從趙猛手裡接過布袋子，倒出一些草木灰，小心翼翼地撒在屍體發現處周圍的地麵上。
草木灰很輕，落在凹凸不平的泥地上，自動填充了那些細微的凹陷。林越屏住呼吸，用手指輕輕拂去表麵多餘的灰粉，很快，幾個淺淡的輪廓顯現出來——不是腳印，而是一道斷斷續續的拖痕，寬約兩尺，邊緣不規則，像是有重物在地上被拖拽過。
“趙哥，你看這個。”林越示意趙猛過來，“從方向看，是從蘆葦叢裡拖到水邊的，長度大概三丈。”他用竹尺量了量，“拖痕的深度不均勻，說明拖拽的人力量忽大忽小，或者……被拖的人中間還有掙紮。”
趙猛湊近一看，倒吸一口涼氣：“這……這要是意外溺亡，哪來的拖痕？”
“所以，這不是意外。”林越眼神銳利，“王二柱是被人從蘆葦叢裡拖到河邊的，他在掙紮，甚至可能……在被拖到水邊之前就已經死了，隻是凶手為了偽裝成溺亡，才把他扔進河裡。”
他又往蘆葦叢深處撒了些草木灰，果然，在一片相對隱蔽的空地邊緣，發現了幾個被踩扁的草窩，旁邊還有半個模糊的鞋印。鞋印不大，看紋路像是布鞋，但邊緣有磨損，似乎是經常在粗糙地麵行走的人留下的。
“可惜被破壞得太嚴重了，看不清具體紋路。”林越有些可惜，但也不算全無收獲。他站起身，目光掃過蘆葦叢：“凶手選擇在這裡動手，一是偏僻，二是方便偽裝成意外，說明他對這一帶很熟悉。”
趙猛接口道：“劉忠在縣城待了十幾年，彆說胭脂河了，就是城外的亂葬崗都門兒清。”
“去張府附近看看。”林越拍了拍手上的灰，“我們需要確認，劉忠最近是否來過這裡。”
兩人沿著河邊往縣城方向走，快到城門口時，林越突然停在一棵老柳樹下。樹乾上有幾道新鮮的劃痕，像是被什麼堅硬的東西蹭過，劃痕裡還嵌著一點墨色的絲線，與他手裡的綢緞碎片顏色一致。
“找到了。”林越眼睛一亮，用鐵尺小心翼翼地將那點絲線挑了出來，“這應該是拖拽時，王二柱掙紮著抓過樹乾，把凶手衣服上的絲線刮了下來。”
證據鏈又多了一環，但林越知道，這些還不夠。在沒有DNA鑒定、沒有監控錄像的時代，光憑幾根纖維和幾道劃痕，根本無法讓周昌這種老油條信服，更彆說定劉忠的罪了。他需要更直接、更讓人心服口服的證據。
“趙哥，你認識縣城裡最老的綢緞鋪掌櫃嗎？”林越問道。
“認識，西街的‘錦繡閣’，老掌櫃姓蘇，做了一輩子綢緞生意，眼睛毒得很，什麼料子一看就知道。”趙猛點頭道。
“好，我們去會會他。”
錦繡閣開在西街最繁華的地段，門臉不大，卻收拾得乾淨雅致。老掌櫃蘇老頭正戴著老花鏡，在櫃台後整理一匹蜀錦，見林越和趙猛進來，抬頭看了一眼，慢悠悠地問道：“兩位官爺，想買點什麼？小店的綢緞都是上等貨，送人情、做衣裳都合適。”
林越沒繞彎子，從懷裡掏出那小半塊墨色綢緞：“蘇掌櫃，麻煩您看看，這料子是什麼來頭？”
蘇老頭放下手裡的活計，接過綢緞湊到眼前，又用手指撚了撚，眉頭微微皺起：“這是墨蠶絲，西域來的料子，堅韌耐穿，顏色越洗越亮，就是價格貴，一尺要半兩銀子，尋常人家可穿不起。”
“咱們青石縣，有誰家賣這種墨蠶絲？”林越追問。
蘇老頭想了想，道：“也就張萬貫的‘萬順號’有賣。去年他從西域進了一批，說是走的私貨，價格比官商便宜三成，搶了不少生意。我這小店，可進不起這種料子。”
“那您看，這料子做的衣服，在咱們縣城多不多？”
“不多。”蘇老頭搖了搖頭，“一來貴，二來墨色太沉，年輕人不愛穿。我記得……也就張萬貫府上的幾個人穿過，尤其是他那個管家劉忠，前陣子總穿著件墨蠶絲的褂子，在大街上晃悠，生怕彆人不知道他是張府的人。”
說到這裡，蘇老頭壓低了聲音：“兩位官爺問這個做什麼？莫非……跟王二柱的案子有關？”他在縣城待了一輩子，消息靈通得很，王二柱溺亡的事早已傳開，隻是沒人敢往張府身上想。
林越沒回答，又問道：“蘇掌櫃，您再看看這個。”他將紙包裡的纖維遞了過去，“這些纖維，是不是跟這墨蠶絲一致？”