晨曦透過窗欞，在青石縣縣衙的青磚地上投下斑駁的光影。捕快房內，趙猛正對著一堆卷宗唉聲歎氣，見林越推門進來，臉上的愁容瞬間化作驚愕。
“林越？你咋弄成這樣了？”
林越的模樣確實狼狽。粗布捕快服被劃開數道口子，沾滿了泥土和草屑，後背的傷口滲出血跡，將衣料染成暗紅，左邊臉頰還有一道新鮮的劃痕，滲著血珠。他昨夜從倉庫逃出後，不敢直接回縣衙，繞了近一個時辰的路，確認甩掉追兵才敢現身。
“彆提了，被狗追了一路。”林越扯了扯嘴角，試圖笑得輕鬆些，卻牽動了臉頰的傷口，疼得他齜牙咧嘴，“趙哥，有乾淨的布條嗎？幫我處理下後背的傷。”
趙猛趕緊找來傷藥和布條，見林越脫下上衣，後背那道被木棍砸出的淤青赫然在目，忍不住倒抽一口冷氣：“這哪是狗抓的？分明是被人打的！是不是張府的人乾的？”
林越沒直接回答，隻是低聲道：“昨晚摸到了張萬貫的倉庫，裡麵全是私藏的毒弩。我拿到了證據，不過被他們發現了。”
“什麼？！”趙猛眼睛瞪得溜圓，手裡的布條都差點掉在地上，“你真找到了？那可是殺頭的罪！他們沒抓住你？”
“僥幸跑掉了。”林越接過布條，咬著牙給自己包紮，“證據我藏好了，等下就去見李縣令。”
話音剛落，捕快房外突然傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著衙役的通報：“縣尉大人到——”
林越和趙猛對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。周昌這個時候來，絕不是好事。
隻見周昌穿著一身青色官袍，麵色鐵青地站在門口，身後跟著兩個膀大腰圓的衙役，手裡還拿著一根粗壯的水火棍，眼神不善地盯著林越。
“林越，你可知罪？”周昌的聲音像淬了冰，一開口就帶著審問的意味。
林越站直身體，拱手道：“屬下不知何罪之有，還請縣尉大人明示。”
“不知罪？”周昌冷笑一聲，踱步到林越麵前，居高臨下地打量著他身上的狼狽，“昨夜三更，你擅離職守，不在草料場看守人犯，卻跑到城西廢棄倉庫一帶鬼鬼祟祟，被張府護院撞見，可有此事？”
林越心中一凜。張府的人動作真快，這才幾個時辰，就把狀告到了周昌這裡。而且周昌特意點出“擅離職守”，顯然是想拿規矩治他的罪。
“回大人，屬下昨夜確實去過城西，但並非鬼鬼祟祟，而是追查王二柱溺亡案的線索。”林越不卑不亢地回應，“至於擅離職守，屬下已提前托同僚代為照看草料場，不算違規。”
“追查線索？”周昌猛地提高了聲音，震得捕快房內的卷宗都抖了抖，“誰給你的權力，讓你私自帶傷辦案？誰給你的膽子，敢擅闖張府的私產倉庫？林越，你不過是個剛入隊的小捕快，真當自己是斷案如神的青天大老爺了？”
他的聲音引來了不少衙役和文書的圍觀，都遠遠地站著，不敢靠近。周昌要的就是這個效果，他就是要在眾人麵前，把林越這顆剛冒頭的“刺頭”狠狠摁下去。
“大人，辦案講究證據，而非身份高低。”林越迎著周昌的目光，寸步不讓，“王二柱案疑點重重，張府倉庫的貨物與案情息息相關，屬下身為捕快，豈能因對方勢大就視而不見？”
“放肆！”周昌被林越這番話噎得臉色漲紅，指著他的鼻子怒斥，“強詞奪理！張萬貫是本縣鄉紳，向來遵紀守法，你僅憑臆測就擅闖其倉庫，已是冒犯！如今被人撞見，不思悔改，反倒頂撞上官，此等目無王法之徒，留你在捕快隊，隻會敗壞規矩！”
他轉身對身後的衙役喝道：“來啊！將林越拿下！”
兩個衙役立刻上前，就要扭住林越的胳膊。趙猛急忙上前一步，擋在林越身前：“縣尉大人，林越也是為了破案，求您再給他一次機會……”
“滾開！”周昌一腳踹在趙猛小腹上，將他踹得踉蹌後退，捂著肚子疼得說不出話，“一個小小的捕頭，也敢替人求情？等處理完林越，再算你的賬！”
林越扶住趙猛，眼中閃過一絲冷意。周昌這是鐵了心要整他，連趙猛都要牽連。他看向周昌，沉聲道：“大人要拿我，可以。但王二柱案的證據，我已找到關鍵線索，還請大人容我先向縣令大人稟報。”
“證據？”周昌像是聽到了天大的笑話，“你所謂的證據，怕不是自己偽造的吧？我看你就是想攀誣張鄉紳，趁機撈好處！今日我便替縣令大人好好管教你，讓你知道什麼叫上下尊卑！”
他從衙役手中奪過水火棍，指著地上：“林越，給我跪下！”
捕快房內一片死寂，所有人都屏住了呼吸。誰都看得出，周昌這是要往死裡整林越。在縣衙裡，下官頂撞上官，本就是大罪，更何況周昌還占著“擅離職守”的由頭。
林越站在原地，脊梁挺得筆直。前世在刑警隊，他見過太多仗勢欺人的場麵，卻從未想過自己有一天會在這古代縣衙裡，被逼到如此境地。他可以接受懲罰，但絕不能接受下跪——這不僅是膝蓋的彎曲，更是對他身為執法者尊嚴的踐踏。
“大人，屬下無罪，絕不跪下。”林越的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的堅定。
“好！好一個‘絕不跪下’！”周昌被徹底激怒了，臉色猙獰如惡鬼，“看來不給你點教訓，你是不知道花兒為什麼這樣紅！來人，將他按在地上，重打二十棍！我看他嘴還硬不硬！”
兩個衙役如狼似虎地撲上來，一人抓住林越一條胳膊，強行將他按倒在地。粗糙的青磚硌得膝蓋生疼，後背的傷口被拉扯著，疼得林越額頭滲出冷汗，但他緊咬著牙關，一聲不吭。
周昌親自舉起水火棍，棍身帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在林越的背上——
“啪！”
沉悶的響聲在捕快房內回蕩，林越的身體猛地一顫，背上瞬間湧起一陣劇痛，仿佛骨頭都要裂開。但他死死咬著牙，硬是沒發出一點聲音。