“第一棍！讓你記住，什麼叫規矩！”周昌厲聲喝道。
“啪！”
第二棍落下，力道比剛才更重。林越的意識開始有些模糊，但他腦子裡隻有一個念頭：不能認慫。他手裡握著張萬貫走私毒弩的證據，隻要撐過這頓打，就能將真凶繩之以法。這點疼，比起前世抓捕罪犯時挨的刀傷槍傷，算不了什麼。
“啪！啪！啪！”
水火棍一下接一下地落下，林越的後背很快就血肉模糊，粗布衣服被打得粉碎，血漬濺在青磚上，觸目驚心。周圍的衙役都不忍再看，有的彆過頭，有的悄悄握緊了拳頭。
趙猛被兩個衙役按著，急得雙目赤紅，嘶吼道：“周昌！你不能這樣！林越是無辜的！有本事衝我來！”
周昌充耳不聞，他看著林越趴在地上，脊梁卻依舊沒有完全彎下去，心中的怒火更盛。他要的不是讓林越疼，而是讓他徹底服軟，讓所有人都知道，在青石縣，是他周昌說了算！
“說！你錯了沒有？！”周昌又是一棍砸下去，吼道。
林越抬起頭，臉上沾滿了汗水和泥土，嘴角卻勾起一抹冷笑：“我沒錯……辦案緝凶，何錯之有？”
“你還敢嘴硬！”周昌氣得渾身發抖，掄起水火棍就要再打。
“住手！”
一聲斷喝突然從門口傳來，帶著不容置疑的威嚴。
眾人循聲望去，隻見縣令李嵩穿著便服，麵色凝重地站在門口，身後跟著他的師爺。顯然，李嵩是聽到消息趕過來的。
周昌的動作僵在半空，看到李嵩，臉上閃過一絲慌亂，隨即強作鎮定地拱手道：“縣令大人，您怎麼來了？屬下正在處置擅離職守、頂撞上官的捕快林越，給縣衙立規矩呢。”
李嵩沒看周昌，目光落在地上血肉模糊的林越身上，眉頭皺得更緊。他快步走上前，蹲下身，沉聲道：“林越，還能起來嗎？”
林越咬著牙，掙紮著想要爬起來，卻因為劇痛，剛撐起身子又跌了下去。趙猛趁機掙脫衙役，衝過來扶住他，眼淚都快掉下來了：“大人，您可算來了！林越他……”
“先彆說了。”李嵩打斷趙猛，對身後的師爺道，“快叫郎中過來，帶林越去後堂醫治。”
“是。”師爺連忙應聲，轉身去安排。
周昌見狀，急忙道：“大人，林越目無上官，擅闖民宅，按律當罰……”
“按律？”李嵩站起身，冷冷地看向周昌，“周縣尉，你告訴我，哪條律例規定，捕快追查凶案線索，就算擅闖民宅？哪條律例規定，頂撞上官，就要被活活打死？”
周昌被問得啞口無言，額頭上滲出冷汗：“屬下……屬下隻是想小小懲戒，讓他長記性……”
“懲戒？”李嵩指著地上的血跡，聲音陡然提高，“二十棍下去，人都快沒氣了，這叫小小懲戒？周昌，你當我是瞎的嗎？”
他深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“林越的事，等他傷好再說。王二柱案尚未了結，他是辦案的關鍵人，誰也不能動他。至於擅離職守的罪名，我會派人核查，若屬實，自有縣衙規矩處置，輪不到你私自動刑！”
這番話既給了周昌台階，又明確表示了對林越的維護。周圍的衙役們都鬆了口氣，看向李嵩的目光多了幾分敬佩。
周昌臉色一陣青一陣白，卻不敢再爭辯，隻能躬身道：“屬下……屬下遵令。”
李嵩不再看他，對趙猛道：“好好照顧林越，有任何情況，立刻報給我。”
“是！多謝大人！”趙猛感激涕零，小心翼翼地扶起林越。
林越靠在趙猛懷裡，意識已經有些模糊，但他聽到了李嵩的話，嘴角緩緩勾起一抹虛弱的笑。他賭對了，李嵩不是昏官，這場仗，他沒輸。
被趙猛攙扶著往外走時，林越回頭看了一眼周昌。周昌站在原地，陰鷙的目光死死盯著他，像一條蓄勢待發的毒蛇。
林越心中清楚，這頓打，隻是開始。周昌和張萬貫勾結，絕不會善罷甘休。接下來，他不僅要養好傷，更要儘快將證據呈給李嵩，否則，下次可能就沒這麼幸運了。
陽光透過縣衙的朱漆大門照進來，落在林越帶血的衣袍上，紅得刺眼。他攥緊了藏在袖中的那塊手帕，那裡包著的不僅是證據，更是他在這個世界立足的底氣。
疼痛依舊在蔓延，但林越的眼神卻越來越亮。他知道，自己必須儘快變強，無論是武道，還是心智。在這個拳頭能定規矩、權勢能壓人命的高武世界，光有破案的智慧還不夠，還得有護住自己、護住真相的力量。
後堂的方向傳來郎中的腳步聲，林越閉上眼，任由趙猛將他扶去。養傷的日子，或許正好能讓他靜下心來，好好琢磨一下那本《鐵布功》——畢竟，下次再麵對周昌和張府的打手，他不能再像現在這樣，隻能被動挨揍。