縣衙公審的餘波，像投入湖麵的石子，在青石縣蕩開了層層漣漪。
劉忠認罪的消息傳出時，城西渡口旁的老槐樹下，幾個曾與王二柱一同打魚的漢子正蹲在地上抽著旱煙。煙杆敲擊石階的“篤篤”聲裡，混著壓抑的歎息。
“柱子哥總算能閉眼了。”一個皮膚黝黑的漢子猛吸一口煙，眼圈泛紅，“那天我就覺得不對勁，他水性比魚還好，怎麼可能溺死？”
“要不是林捕快，這案子怕是真要成了糊塗賬。”另一個人接過話頭，目光望向縣衙方向，“張萬貫那樣的人物，誰敢動？也就林捕快敢啃這硬骨頭。”
類似的議論在縣城的街頭巷尾蔓延。雜貨鋪的掌櫃算著賬，跟買東西的主顧念叨；茶館裡的說書先生臨時改了段子，把“林捕快智破溺亡案”編得活靈活現，引得滿堂喝彩；就連私塾裡的孩童，也學著大人的模樣，比劃著“林捕快拿凶犯”的架勢。
而此刻，被議論的主角正站在死牢外，看著獄卒將劉忠押進最深處的牢房。
牢裡陰暗潮濕，牆壁上凝結著水珠，空氣中彌漫著黴味和血腥氣。劉忠被卸了枷鎖，換上了囚服，頭發散亂地貼在臉上，眼神空洞得像口枯井。他走過一道道鐵門時，裡麵的囚犯紛紛探出頭，對著他指指點點——大多是些偷雞摸狗之輩，此刻卻像看什麼稀奇物件似的，打量著這個昔日張府的紅人。
“劉管家，怎麼也進來了？”一個尖嗓子的囚犯怪笑道，“張老爺沒給你打點打點？”
劉忠猛地抬頭，眼中閃過一絲狠戾，卻很快又萎靡下去。他如今就是條喪家之犬，連這些階下囚都能肆意嘲諷。
林越站在牢門外，冷冷地看著他。從公審時的歇斯底裡到此刻的麻木，這個男人的轉變不過半日功夫。但林越沒有絲毫同情——王二柱死前的掙紮，黃老頭的恐懼，那些被走私弩箭威脅的潛在受害者，都讓他明白，眼前這人罪有應得。
“劉忠。”林越開口，聲音在空曠的牢房裡顯得格外清晰，“黑風崖的山賊有多少人？你們約定的下次交易是什麼時候？”
劉忠身子一顫，緩緩抬起頭，嘴角扯出一抹難看的笑：“說了又能怎樣？反正都是死，我何必再害人？”
“你以為不說，就能保住那些山賊？”林越上前一步，鐵柵欄在兩人之間劃出分明的界限，“張萬貫已經被押，他的商號被查封，黑風崖的走私線斷了。那些山賊拿不到貨，遲早會下山劫掠，到時候遭殃的還是青石縣的百姓。你殺了王二柱，難道還要看著更多人因你而死？”
劉忠的眼神閃爍了一下，似乎被說動了。他沉默了片刻，聲音嘶啞地說：“黑風崖有五十多個山賊，頭子是個煉骨初期的悍匪，叫黑煞。我們原本約定這月月底，在崖下的廢棄礦洞交最後一批貨……”
林越點點頭，記下這些信息：“還有西域商隊的下落？”
“他們……他們三天前就離開縣城了，說是要去郡城交貨。”劉忠低下頭，“我知道的就這些了。”
林越沒再追問。從劉忠的狀態來看，這些話應該是真的。他轉身對獄卒道：“看好他，彆讓他出什麼意外。”
“是，林捕頭。”獄卒恭敬地應道。如今整個縣衙都知道，這位年輕的捕頭副手深得縣令賞識，連縣尉周昌都對他客客氣氣，沒人敢怠慢。
離開死牢，陽光有些刺眼。林越眯了眯眼，看到趙猛正站在獄門外等他，手裡拿著一個布包。
“林哥，剛從張府抄沒的東西清點得差不多了，這是你要的那幾塊墨蠶絲布料。”趙猛把布包遞過來，臉上帶著興奮，“張府可真夠富的，光金銀就裝了十大箱，還有不少古董字畫，李大人讓暫時封存，等上報朝廷後再處理。”
林越打開布包，裡麵是幾塊裁剪下來的墨蠶絲料，其中一塊的邊角有明顯的補丁痕跡，正是劉忠那件褂子上的。他將布料收好，這是案件的重要證物，需妥善保管歸檔——這是他從現代帶來的習慣，任何證物都要留存備案，以防日後有翻案或追查的需要。
“周縣尉沒插手清點的事？”林越隨口問道。
趙猛撇撇嘴：“他敢？李大人親自盯著呢！早上周縣尉還想讓人去張府‘幫忙’，被李大人一句話懟回去了，說‘林捕頭辦事，本縣放心’。”
林越笑了笑，沒再多說。周昌的態度他早有預料，此人趨炎附勢，見風使舵，如今見張萬貫倒台，自己又受器重，自然不敢再作妖。但林越也清楚，這種人不會真心服眾，往後少不了還要打交道。
兩人剛走到縣衙大院，就見一個衙役匆匆跑來，氣喘籲籲地說：“林捕頭，李大人讓您去前堂一趟，說是郡城來人了。”
“郡城？”林越有些意外，“知道是什麼人嗎？”
“好像是……刑部的巡查禦史。”
林越和趙猛對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。刑部巡查禦史通常負責督查地方刑獄，怎麼會突然來青石縣？
快步趕到前堂，隻見李嵩正陪著一個身著青色官袍的中年男子說話。那男子麵容清臒，眼神銳利，腰間掛著一塊金魚符，正是刑部官員的信物。旁邊還站著兩個精乾的隨從，氣息沉穩，竟是煉肉中期的武者——這等配置，顯然不是普通巡查。
“屬下林越，見過大人。”林越上前躬身行禮。
巡查禦史目光落在他身上，帶著審視的意味：“你就是林越？年紀輕輕，倒是有膽識。”
“大人謬讚，屬下隻是儘了捕快的本分。”
李嵩在一旁笑道：“王禦史，這位就是破獲王二柱案和走私案的林越，如今暫代捕頭之職。”
王禦史點點頭，語氣緩和了些：“本官在郡城就聽說了青石縣的案子，走私禁品弩箭，還牽扯出人命，非同小可。李縣令，林捕頭，你們辦得很好。”
他頓了頓，從隨從手中拿過一份卷宗：“這是朝廷剛下發的文書，關於走私禁品的查處章程。黑風崖的山賊和那夥西域商隊，都在朝廷的通緝名單上。林捕頭既已查到線索，可有把握將其緝拿？”
林越毫不猶豫地說：“回大人，屬下已有黑風崖山賊的下落，正準備請示李大人，帶人前往圍剿。至於西域商隊，屬下打算派人快馬通報郡城，請求協助攔截。”
“哦？”王禦史眼中閃過一絲讚許，“你有何計劃？”
林越略一沉吟，說道：“黑風崖地勢險要，山賊中有煉骨初期的頭領，硬攻恐有傷亡。屬下打算帶十名精銳捕快，聯合鐵拳館的武者，偽裝成送貨的商隊，誘他們出洞，再設伏圍捕。”
這個計劃是他剛才從死牢出來後臨時想到的。對付悍匪，不能隻靠蠻力，需用些戰術——這是他在現代對付持槍歹徒時總結的經驗。
王禦史聽完，撫掌道：“好！有勇有謀。李縣令，你覺得如何？”
李嵩笑道：“林越辦事，向來穩妥，屬下讚同他的計劃。鐵拳館館主與本縣交好，想必會願意相助。”
“那就這麼定了。”王禦史看向林越，“本官在青石縣逗留三日，靜候佳音。若能一舉剿滅黑風崖山賊，本官定當向朝廷為你請功。”