西城巡捕房在一條窄巷裡，是個四合院，院牆斑駁，門口掛著“西城巡捕點”的木牌，字跡都快磨平了。院裡亂糟糟的，幾個捕快正圍著一張桌子賭錢，地上扔著不少酒壇碎片，空氣中彌漫著一股酒氣和汗味。
“都給我起來！”周奎大吼一聲，那些捕快才不情不願地放下骰子，抬頭看向林越，眼神裡的輕視比刑捕司前院的人更甚。
“這是新來的林頭兒，以後管西城的事。”周奎介紹道，語氣裡聽不出絲毫尊重。
捕快們稀稀拉拉地拱了拱手，有人甚至還在打哈欠。一個瘦高個捕快吊兒郎當地說：“林頭兒？看著比我家侄子還小呢，能鎮住場子嗎？”
“就是，西城的青皮混混哪個不是人精？沒點真本事，怕是連自己都保不住。”另一個矮胖的捕快附和道。
林越沒理會這些嘲諷。他知道，跟這些人逞口舌之快沒用，得用實打實的本事說話。他徑直走到院子中央，目光掃過眾人：“我叫林越，從今天起負責西城治安。規矩不多，就三條：第一，按時點卯，不得擅離職守；第二，辦案時不得公報私仇，更不能收黑錢；第三，聽指揮，令行禁止。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，尤其是最後四個字，擲地有聲，讓原本嘻嘻哈哈的捕快們都收斂了笑容。
周奎在一旁冷笑，心裡等著看林越出洋相——西城的這幫混小子，哪個不是刺頭？想讓他們聽話，沒那麼容易。
就在這時，院外突然傳來一陣吵嚷聲，夾雜著女人的哭喊聲和男人的怒罵聲。
“不好，前麵綢緞鋪出事了！”一個年輕捕快探頭往外看了一眼，連忙喊道。
周奎眼睛一亮，故意看向林越：“林頭兒，您看這……”
林越站起身：“去看看。”
他率先走出巡捕房，周奎帶著幾個捕快慢悠悠地跟在後麵，顯然是想看看這新來的巡捕長怎麼處理麻煩。
綢緞鋪就在巷口，此刻已經圍了不少看熱鬨的人。鋪子門口，一個穿著綢緞長衫的中年男人正揪著一個鐵匠的衣領，唾沫橫飛地罵著：“李鐵頭！你他娘的給我賠！我這‘雲錦’招牌是蘇州名師題的，被你家炭火燙了個窟窿，今天不賠五十兩銀子，這事沒完！”
那鐵匠身材魁梧，皮膚黝黑，手裡還拎著個鐵錘，聞言怒吼道：“張剝皮！你少訛人！明明是你家小子跑到我鐵匠鋪門口撒野，踢翻了我的炭盆，才濺到你招牌上的，憑什麼讓我賠？我看你是想錢想瘋了！”
兩人越吵越凶，眼看就要動手，周圍的人議論紛紛，卻沒人敢上前勸架。
張老板是西城有名的刻薄鬼，人稱“張剝皮”，平時誰都不敢惹；李鐵匠脾氣火爆，一身蠻力，也不是好惹的。這兩人掐起來，連老資格的周奎都頭疼。
周奎站在人群外，抱著胳膊，看向林越的眼神帶著幾分幸災樂禍——這案子看似簡單，實則棘手，兩邊都不好得罪，看你怎麼收場。
林越卻沒急著說話。他先是走到綢緞鋪門口，仔細看了看那塊被燙壞的招牌。招牌是紅木做的，上麵“雲錦”兩個字確實蒼勁有力，右下角有個銅錢大小的焦黑痕跡，邊緣還帶著火星燒過的卷邊。
然後，他又走到隔壁的鐵匠鋪，鋪門口的地上果然有個翻倒的炭盆，炭灰撒了一地，裡麵還有幾塊沒燒完的炭火，旁邊的石板上有幾個新鮮的小腳印，顯然是小孩留下的。
“張老板，”林越轉過身，看向那個綢緞鋪老板，“這招牌上的燙痕，邊緣是外焦裡淺，像是從外麵濺過來的火星燒的，不是直接被炭火烤的，對嗎？”
張老板愣了一下，仔細看了看，不情願地點點頭：“是又怎麼樣？還不是他的炭火燙的？”
“李鐵匠，”林越又看向鐵匠，“你鋪子裡的炭盆，平時都放在哪兒？”
李鐵匠梗著脖子道：“就放在門口，方便添炭。今天我正打鐵呢，突然聽見外麵吵，出來就看見炭盆翻了，張剝皮揪著我不放！”
“我剛才在鐵匠鋪門口看到幾個小孩的腳印，”林越的目光掃過周圍看熱鬨的人群，“是不是有孩子在這兒打鬨？”
人群裡有個大媽小聲道：“是……剛才看到幾個半大孩子在這兒追跑，好像是踢翻了炭盆……”
“聽到了嗎？”林越看向張老板，“是孩子打鬨踢翻了炭盆，才燙壞了你的招牌，不是李鐵匠故意的。”
張老板臉色一陣青一陣白，卻還是強辯道：“那也是他的炭盆燙的！他不把炭盆放門口，能出這事？”
“炭盆放門口是方便乾活，合情合理。”林越不緊不慢地說，“不過，李鐵匠，你的炭盆沒放穩，確實有疏忽，燙壞了招牌，多少得賠點。”
李鐵匠剛想反駁，林越又轉向張老板：“張老板，這招牌雖然是名師題的，但隻是燙了個小窟窿，修補一下最多花五兩銀子，你要五十兩，未免太過分了。依我看，李鐵匠賠你三兩銀子，這事就算了了，如何？”
三兩銀子，對李鐵匠來說不算多，對張老板來說雖然虧了，但也不算太離譜。兩人都愣了愣，顯然沒想到這新來的巡捕長三言兩語就把事情捋清楚了，還給出了這麼個公道的方案。
周圍的人也紛紛點頭：“林頭兒說得在理！”“三兩銀子，不多不少，合適！”
張老板看了看周圍的目光，又看了看林越那雙平靜卻仿佛能看透人心的眼睛，終於悻悻地鬆了手：“行……就按林頭兒說的辦！”
李鐵匠也沒再爭辯，從懷裡掏出三兩碎銀子遞給張老板，嘟囔道：“算我倒黴！”
一場眼看就要升級的衝突，就這麼被林越輕描淡寫地解決了。
周圍的捕快們都愣住了。他們原本以為林越會和稀泥，或者被張剝皮訛住，沒想到他不僅看得仔細，斷得還這麼公正，連老油條周奎都挑不出錯來。
周奎的臉色有些難看，他沒想到這小子居然還有點本事。但他心裡不服，冷哼一聲，轉身就往巡捕房走，路過林越身邊時，故意撞了他一下，腰間的佩刀“哐當”一聲掉在地上。
“哎喲，不好意思，手滑了。”周奎皮笑肉不笑地說，彎腰去撿刀，眼神裡滿是挑釁。
林越看著他，沒說話，隻是默默地往前走。他知道，這隻是開始，周奎的刁難，絕不會僅此而已。
處理完綢緞鋪的糾紛，林越又帶著捕快們在西城轉了一圈。從上午到下午，他沒歇過腳，一會兒調解鄰裡吵架，一會兒追查偷雞摸狗的小賊，處理事情乾淨利落，眼神銳利得仿佛能看穿人心，連最挑剔的捕快都挑不出錯來。
夕陽西下時，林越才回到巡捕房給安排的住處。那是一間偏僻的小屋，隻有一張床，一張桌子，牆角還有蜘蛛網，但勝在安靜。
他倒了杯水，坐在桌前，回想著今天的經曆。郡城的複雜遠超他的預料，西城的混亂，捕快的輕視，周奎的敵意，還有王烈那看似信任實則考驗的眼神……這一切都像一張網，纏得他有些喘不過氣。
但他沒覺得累，反而有種久違的興奮。越是複雜的環境，越能磨練人。