晨曦剛漫過雲安郡城的垛口，林越已站在北城的青石大道上。
腳下的青石板被曆年的車轍碾出細密的紋路，比青石縣的街道寬了三倍不止。兩側的酒樓幌子在微風中輕晃，“太白樓”“聚仙閣”的鎏金大字在朝陽下閃著光，往來的馬車鈴鐺聲、商販的吆喝聲、酒肆裡的猜拳聲交織在一起，彙成一股屬於郡城的喧囂——這喧囂裡藏著繁華，也藏著遠比縣城複雜的人心。
林越攏了攏身上半舊的青布衫，將秦書吏寫的引薦信揣進懷裡。信是出發前秦書吏連夜寫的，墨跡還帶著淡淡的鬆煙香，字裡行間滿是叮囑：“郡城不比縣城，刑捕司裡能人多，關係雜，凡事忍三分，先站穩腳跟……”
他深吸一口氣，目光落在前方那座朱漆大門上。門楣上懸著塊黑底金字的匾額，“雲安郡刑捕司”六個大字筆力遒勁，透著一股不容置喙的威嚴。門前兩尊石獅子瞪著銅鈴大眼，仿佛要將往來者的心思都看穿。
“新來的？”門房是個留著山羊胡的老頭，叼著根旱煙杆，上下打量著林越，眼神裡帶著審視，“從哪兒來的？找哪位？”
“晚輩林越，從青石縣來，持秦書吏的引薦信，求見總捕頭王烈大人。”林越拱手，語氣謙和。
老頭“哦”了一聲，沒起身，慢悠悠地磕了磕煙鍋：“秦書吏啊……他倒是常來。等著吧，總捕頭正在前廳議事，我去通報一聲。”說罷，他才不緊不慢地挪著步子往裡走，留下林越一個人站在門廊下，接受著往來差役若有若無的打量。
這些差役大多穿著皂色公服，腰間佩著製式長刀，走路時刀鞘撞著石階，發出“哐當”的脆響。他們看林越的眼神各異，有好奇，有漠然，但更多的是一種難以掩飾的輕視——那是郡城人對縣城來的“土包子”特有的打量，仿佛在看一個不知天高地厚的闖入者。
林越沒在意。在青石縣的刑房裡見多了各色人等的眼神，他早練就了一副“泰山崩於前而色不變”的定力。他隻是默默觀察著刑捕司的布局：前院是辦事的差役房，十幾張長條桌旁坐滿了人，有的在抄寫文書，有的在擦拭佩刀，還有的聚在一起低聲說笑，眼角卻時不時瞟向門口的他。後院隱約能看到演武場的輪廓，傳來兵器碰撞的脆響，顯然有人在晨練。
“林越？”一個洪亮的聲音打斷了他的思緒。
林越抬頭，隻見一個身材魁梧的中年漢子大步走了出來。這漢子約莫四十歲年紀，國字臉，絡腮胡，一雙虎眼炯炯有神，身上的黑色勁裝被肌肉撐得鼓鼓囊囊，腰間那柄虎頭刀比尋常佩刀長了半尺，一看便知是個練家子。
“晚輩林越，見過王總捕頭。”林越連忙拱手，他猜這便是秦書吏信中提過的王烈——據說曾是軍中悍卒，退伍後任刑捕司總捕頭，性子剛直，卻極護下屬。
王烈擺了擺手，接過林越遞來的引薦信，粗糲的手指捏著信紙，目光快速掃過。他的眉頭沒皺，也沒笑，看完後將信紙往懷裡一揣，沉聲道：“秦書吏在信裡把你誇得天花亂墜，說你在青石縣破了不少案子，還能打？”
“不敢說能打，隻是學過幾年粗淺功夫。”林越據實回答。
“哦？”王烈挑眉，突然抬手一拳砸向林越的肩頭。這一拳來得又快又猛，帶著破風之聲，顯然是動了真格。
周圍的差役們“謔”地一聲，都停下了手裡的活計，等著看這縣城來的小子出醜。有人甚至已經咧開了嘴，仿佛能預見林越被打趴在地的模樣。
林越瞳孔微縮，卻沒躲。他知道這是王烈的試探——在刑捕司這種地方，實力永遠是最好的通行證。他深吸一口氣，運轉《鐵布功》，將氣血下沉至丹田，肩頭的肌肉瞬間繃緊，如鐵塊般堅硬。
“嘭！”
拳頭與肩頭相撞，發出一聲悶響。
林越隻覺一股巨力湧來，腳下的青石板竟微微震動了一下。他咬著牙，硬生生扛住了這一拳，身形紋絲未動，隻是肩頭傳來一陣麻意。
王烈“咦”了一聲，眼中閃過一絲訝異。他這一拳雖未用全力，卻也有七八分力道，尋常煉肉初期的武者挨上這一下，少說也要退個三五步，這小子居然站得筆直？
“煉肉初期巔峰？”王烈收回拳頭，指節捏得“哢哢”響，“有點意思。秦書吏沒騙我。”
他轉身往院裡走，揚聲道：“跟我來。”
林越鬆了口氣，默默跟上。身後傳來差役們低低的議論聲，那些輕視的眼神裡，多了幾分驚訝。
穿過前院，王烈帶著林越來到一間掛著“總捕頭室”牌匾的屋子。屋內陳設簡單，一張寬大的梨花木桌，上麵堆著厚厚的卷宗，牆角立著一杆長矛，矛尖閃著寒光。牆上掛著一幅雲安郡的輿圖，用朱砂筆圈出了幾處重點，其中西城的位置圈得最粗。
“坐。”王烈指了指桌前的板凳，自己則走到輿圖前，指著西城的位置道：“咱們刑捕司管著郡城四個城區的治安，東城是官宦富戶聚居地，南城是商市，北城是軍戶營房，就這西城最雜——三教九流，魚龍混雜，小偷小摸是家常便飯，偶爾還出人命案子。”
他轉過身，目光落在林越身上：“按規矩，外縣來的差役得從普通捕快做起。但秦書吏在信裡說你有能耐，我剛才也試過了，你這身手在巡捕裡算不錯的。”
“這樣吧，”王烈頓了頓，語氣不容置疑，“你暫任西城巡捕長，帶二十個捕快，先把西城的治安給我穩住。做得好，三個月後我給你轉正；做不好……”他沒說下去，但那眼神裡的意思再明顯不過。
林越心中一凜。他知道這是機會，也是挑戰。西城混亂，意味著麻煩多，但也意味著更容易做出成績。他起身拱手：“謝總捕頭信任，林越定不辱使命。”
“彆忙著謝。”王烈擺了擺手，臉上沒什麼笑意，“西城的那幫老油條，沒一個好相與的。尤其是周奎，在西城待了十五年，論資曆比我還老，你這外來的小子壓不住他，這巡捕長的位子坐不穩。”
正說著，門外傳來一聲粗啞的咳嗽。一個四十多歲的捕快走了進來，這人身材微胖，臉上帶著一道從眉骨延伸到下巴的刀疤，眼神陰鷙，腰間的佩刀比彆人的亮，顯然是常擦拭。
“總捕頭，您找我？”刀疤臉看向王烈，目光掃過林越時，帶著毫不掩飾的敵意。
“周奎，給你介紹下。”王烈指了指林越，“這是林越，從青石縣來的，暫任西城巡捕長，以後西城的事，他說了算。”
周奎的臉色瞬間沉了下來，像是潑了一盆冷水。他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地說：“總捕頭，這不合規矩吧？西城的弟兄們跟我出生入死這麼多年，憑什麼讓一個縣城來的毛頭小子當頭兒？”
“規矩是我定的。”王烈的語氣冷了下來，“怎麼？你不服？”
周奎被噎了一下，顯然不敢跟王烈硬頂。他哼了一聲，將目光轉向林越，伸出帶著老繭的手：“林頭兒是吧？我是周奎，以後西城的事，還得多仰仗你。”
他的手伸得很隨意，手指卻微微蜷著，顯然沒安好心。
林越看在眼裡，麵上不動聲色，伸手與他相握。就在兩手接觸的瞬間，周奎的指關節突然發力，如鐵鉗般夾了過來，顯然是想給林越一個下馬威。
林越眼神微凝，暗中運轉氣血，手掌肌肉猛地繃緊。
“嗯？”周奎臉色一變，隻覺握住的不是人手，而是一塊硬邦邦的石頭，自己的力道仿佛泥牛入海，不僅沒傷到對方，反而被一股反震力彈得手指發麻。他心中一驚，這小子看著年輕，手上的功夫居然這麼硬？
林越沒給他繼續發力的機會，輕輕一鬆手，淡然道：“周捕快客氣了，以後還請多指教。”
周奎訕訕地收回手，心裡又驚又怒，臉上卻擠出笑容：“好說，好說。林頭兒，我先帶你去巡捕房看看？”
“有勞。”
跟著周奎走出總捕頭室，林越能感覺到背後那道陰鷙的目光一直跟著自己。他知道，這西城巡捕長的位子，從一開始就不會太平。