天剛蒙蒙亮，刑捕司後院的驗屍房便彌漫開一股濃重的草藥味與血腥味混合的氣息。這間屋子常年不見陽光，牆角結著薄薄的蛛網，石製的驗屍台冰冷堅硬，上麵躺著的，正是昨夜在密室中離奇身亡的戶部主事張啟明。
林越趕到時，老仵作正蹲在驗屍台旁，拿著一根銀簪子，反複刮擦著死者的指甲縫，眉頭緊鎖。旁邊的小徒弟捧著筆墨，等著記錄結論。
“怎麼樣了？”林越輕聲問道，目光不自覺地落在張啟明的屍體上。經過一夜，死者的皮膚已泛起青灰色，原本平靜的麵容多了幾分僵硬，但那絲若有若無的“笑意”仍未散去，透著一股說不出的詭異。
老仵作頭也沒抬，將銀簪子湊到鼻尖聞了聞，又用布擦了擦，淡淡道：“指甲縫裡的青黑痕跡，用皂角水試過了，能擦掉大半，剩下的就是些墨漬——我說了，文官沾墨再正常不過。耳後的那個小疙瘩，仔細看了，就是個蚊蟲叮咬的包，皮下沒出血，更不是什麼針孔。”
他直起身，拍了拍手上的灰，對小徒弟道：“記吧：死者張啟明，年四十二，正六品戶部主事。體表無外傷，七竅無血跡，口鼻內無異物，肌肉僵硬程度符合死亡四至五個時辰特征。結合其神態安詳，體表無掙紮痕跡，初步判定為突發心疾，猝死於密室之中。”
“心疾？”林越眉頭擰得更緊，“僅憑這些就能斷定？不需要剖屍查驗內臟嗎？”
老仵作像是聽到了什麼笑話，斜睨了他一眼：“林捕頭是新來的，怕是不懂規矩。張大人是朝廷命官，豈是說剖就能剖的？再者說，驗屍講究‘望聞問切’，老夫乾這行三十年，是不是心疾，一眼就能看出來。他麵色青灰是死後正常變色，唇瓣微紫是心脈驟停的典型特征，還用得著開膛破肚？”
“可密室裡的香……”
“香又怎麼了？”老仵作不耐煩地打斷他，“或許是張大人中途換過香，或許是小廝記錯了時辰，這點小事也值得揪著不放？林捕頭，查案歸查案，彆拿這些捕風捉影的東西來質疑老夫的專業。”
林越沉默了。他知道，在這個時代，仵作驗屍全憑經驗，對於毒素尤其是微量毒素的檢測幾乎是空白，更彆說通過屍體僵硬程度和屍溫變化來精準推斷死亡時間了。老仵作的結論，在現有條件下似乎“合情合理”，但他心底的疑慮卻越來越重。
那耳後的針孔，他昨夜看得真切，絕非蚊蟲叮咬那麼簡單。還有指甲縫裡的淡青色，即便能擦掉大半，殘留的那點顏色也透著詭異——墨漬是黑中帶藍，而那痕跡是青中泛灰，絕非同一物。
“李仵作，”林越放緩了語氣，儘量讓自己的聲音聽起來平和，“我並非質疑您的專業，隻是此案事關重大，張大人死在密室，疑點重重，若真以‘暴病身亡’結案，怕是難以服眾。不如……讓我再仔細看看？就看一刻鐘，絕不亂動。”
老仵作本想拒絕，但想起昨夜王烈對林越的看重，又猶豫了。他上下打量了林越一番，見這年輕捕頭眼神誠懇，不像是故意找茬，便撇了撇嘴：“看可以，不許碰！看完了就趕緊走，老夫還要寫驗屍格目，呈報上去。”
“多謝李仵作。”林越拱手道謝，快步走到驗屍台前。
他沒有急著看屍體，而是先環顧四周。驗屍房角落裡放著幾個陶罐，裡麵裝著不同的草藥和藥水，還有一把生鏽的解剖刀——看樣子很少用。牆角的水盆裡泡著幾塊白布，散發著淡淡的皂角味。
林越深吸一口氣，將現代法醫知識在腦海中過了一遍。他知道，要找到證據，必須突破這個時代的認知局限。
他先是俯身觀察死者的眼結膜。在微弱的光線中，他湊近細看，發現眼白處有極細的針尖狀出血點——這在猝死案例中常見，但也可能是中毒的跡象。
接著，他將注意力放在死者的口鼻。老仵作說口鼻內無異物，但林越用手指輕輕撥開死者的嘴唇（動作極輕，幾乎沒碰到皮膚），聞到一絲若有若無的、類似杏仁的微苦氣味。這氣味很淡，混雜在草藥味中幾乎難以察覺，但林越的神經瞬間繃緊了——這很可能是某種生物堿類毒素的特征。
“這氣味……李仵作聞到了嗎？”林越問道。
老仵作湊過來聞了聞，皺眉道：“什麼氣味？隻有皂角水和屍體的味。林捕頭莫不是聞錯了？”
林越沒再說話，目光重新回到耳後。他讓小徒弟拿過一盞油燈，湊近了仔細看。在燈光的映照下，那處“蚊蟲叮咬的包”邊緣，果然有一個比針尖還細的小孔，孔周圍的皮膚顏色略深，像是被什麼東西刺破後留下的痕跡。
“這裡，”林越指著小孔，“李仵作請看，這邊緣有輕微的皮下出血，不是蚊蟲叮咬能形成的。”
老仵作眯著眼看了半天，還是搖頭：“老夫看不出來。就算有個小孔，又能說明什麼？難不成是有人用繡花針戳死了張大人？那也太離譜了。”
林越沒理會他的質疑，轉而檢查死者的指甲。他讓小徒弟取來一盆清水和一塊細布，蘸了水，輕輕擦拭指甲縫。正如老仵作所說，大部分青黑色被擦掉了，但在指甲根部的縫隙裡，仍殘留著一點淡青色，用布反複擦拭也無法去除。
“這顏色……”林越撚起一點擦拭下來的汙漬，放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮了一點，放在舌尖舔了一下——隻是極輕微的觸碰，隨即吐掉，用清水漱口。
一股極淡的麻澀味在舌尖散開，帶著一絲金屬般的腥氣。
林越心中一凜。牽機散！這種毒素在古籍中記載過，無色無味，但微量即可致命，中毒者死前不會有劇烈痛苦，往往麵色平靜，死後指甲會殘留淡青色，且口腔更重要的是，牽機散的毒發時間很慢，從服下到死亡，大約需要一個時辰，且毒發過程隱蔽，極易被誤認為突發疾病。
如果張啟明中了牽機散，那他的死亡時間絕不是老仵作推斷的“子時左右”！
林越強壓下心中的激動，開始估算死亡時間。他伸手探向死者的腋下——這裡是屍體溫度保存較久的部位。入手冰涼，但尚未完全僵硬，尤其是關節處，還能輕微活動。
按照現代法醫學知識，環境溫度在十到十五攝氏度時，屍體每小時會下降約0.8攝氏度。假設張啟明體溫正常時是37攝氏度，現在腋下溫度約為22攝氏度，溫差15度，推算死亡時間大約在18到20個時辰前？不對，這顯然不對，因為昨夜發現屍體時，距離他進密室才過了三四個時辰。
林越立刻反應過來——這裡的“時辰”換算錯了。他重新換算：一個時辰等於兩小時，屍體溫度下降15度，按每小時0.8度算，需要約19小時，即九個半時辰。昨夜發現屍體是在三更，即子時（晚上11點到淩晨1點），往前推九個半時辰，正是……戌時三刻（晚上8點45分左右）！
這個時間，與張啟明戌時初刻進入密室的時間吻合！也就是說，他進密室後不到一個時辰就已經死亡，而不是老仵作根據肌肉僵硬程度推斷的“子時左右”。
為什麼會有這種偏差？林越瞬間想明白了——牽機散會延緩屍體僵硬的速度！這就是老仵作誤判的關鍵！