“李仵作，”林越猛地抬頭，目光銳利地看向老仵作，“您說屍體僵硬程度符合死亡四五個時辰，也就是子時左右死亡，對嗎？”
老仵作被他看得有些不自在，哼了一聲：“自然。老夫驗了三十年屍，不會錯。”
“那您可知，有些毒素會讓屍體僵硬變慢？”林越追問，“比如……牽機散？”
“牽機散？”老仵作臉色微變，“那是劇毒之物，服下後痛苦不堪，死前必是麵目猙獰，怎麼可能像張大人這樣安詳？再者說，牽機散入口即有苦味，張大人難道會自己喝下去？”
“若是微量呢？若是混入食物或水中，苦味被掩蓋了呢？”林越步步緊逼，“若是有人用針將毒素注入體內，讓他在不知不覺中中毒呢？”
他指向耳後的小孔：“這不是蚊蟲叮咬，是針孔！有人用極細的針，將牽機散注入了張大人的體內。毒發時間約一個時辰，所以他進密室後不久就已死亡，而毒素延緩了僵硬，讓您誤以為他死在子時！”
“一派胡言！”老仵作臉色漲紅，顯然被林越的話激怒了，“用針注毒？虧你想得出來！牽機散哪有這麼用的？再說，血液裡要是有毒，老夫用銀簪試過了，沒反應！”
古代驗毒多用銀器，認為銀遇毒會變黑，但實際上，銀器隻能檢測出含硫的毒素，對牽機散這類生物堿完全無效。林越自然知道這一點。
“銀簪驗不出來的毒，不代表沒有。”林越沉聲道，“李仵作，能否取一點死者的血液，用烈酒浸泡，再加入少量明礬，看看會不會有沉澱？”
這是他根據現代化學知識想出來的簡易檢測法：牽機散的主要成分在酒精中溶解度低，加入明礬後可能會形成細微沉澱。
老仵作像是聽到了天方夜譚，連連擺手：“胡鬨！哪有這麼驗毒的？血液豈是能隨便折騰的？林捕頭，我看你是查案查魔怔了！告訴你，這案子就是暴病身亡，老夫這就寫驗屍格目，你要是不服，自己去找總捕頭說去！”
他說著，拿起筆就要在驗屍格目上簽字畫押。
“等等！”林越上前一步，擋住了他的手，“李仵作，此案若真如你所說，是暴病身亡，那自然皆大歡喜。可萬一……我是說萬一，真的是中毒呢？你我都擔不起這個責任！張大人是朝廷命官，死得蹊蹺，若不查個水落石出，如何對朝廷、對百姓交代？”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量。老仵作被他看得有些心虛，握著筆的手頓住了。
旁邊的小徒弟也忍不住勸道：“師父，林捕頭說得也有道理，要不……就試試？反正也不費事。”
老仵作猶豫了半天，看著林越堅定的眼神，又想起王烈昨夜的囑咐“任何異常都不能放過”，終於咬了咬牙：“好！就依你！要是折騰不出東西來，林捕頭，你可得給老夫賠罪！”
“若真是我錯了，任憑李仵作處置。”林越點頭。
老仵作不情不願地讓小徒弟取來一個瓷碗，又拿出一把小刀，在死者的手臂上劃了一個極小的口子，接了小半碗血。然後按照林越的說法，倒入半杯烈酒，又捏了一點明礬放進去，用筷子攪拌。
起初，碗裡的血液隻是與酒混合，泛起渾濁的紅色。老仵作抱著胳膊，冷眼看著，嘴角掛著嘲諷。林越卻緊緊盯著碗底，心跳不由得加快。
片刻後，奇跡發生了——碗底漸漸出現了一層極細的白色沉澱，像是細沙一般，在紅色的液體中格外顯眼。
“這……這是什麼？”小徒弟失聲驚呼。
老仵作的眼睛瞬間瞪圓了，他快步上前，拿起瓷碗，湊近油燈仔細看了看，又用筷子蘸了一點沉澱，放在指尖撚了撚，臉色變得煞白。
“這……這不可能……”他喃喃自語，臉上的嘲諷消失得無影無蹤，隻剩下震驚和難以置信。
林越長長地舒了一口氣。果然！張啟明真的中了牽機散！
“李仵作，”林越的聲音平靜下來，卻帶著一種穿透人心的力量，“現在，您還覺得，張大人是暴病身亡嗎？”
老仵作張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。他從事仵作三十年，從未見過這樣的驗毒方法，更沒想過，看似“無跡”的死亡背後，竟然真的藏著劇毒的影子。
驗屍房裡一片死寂，隻有油燈燃燒時發出的“劈啪”聲。陽光從窗欞的縫隙中照進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了那碗底的白色沉澱——那是牽機散的痕跡，是凶手留下的，無法抹去的鐵證。
林越知道，這僅僅是開始。找到毒素來源，查明下毒之人，破解密室之謎……還有更長的路要走。但至少現在，他已經撕開了這樁“無跡之殺”的第一道裂縫。
老仵作放下瓷碗，看向林越的眼神徹底變了，有震驚，有敬佩，還有一絲羞愧。他沉默了片刻，對小徒弟道：“重新記……死者張啟明，疑似中牽機散之毒身亡，具體毒發時間待查，耳後疑似針孔，指甲縫殘留不明青痕……”
他的聲音有些乾澀，卻帶著一種前所未有的鄭重。
林越站在驗屍台前，望著張啟明青灰色的麵容，心中默念：張大人，放心吧，我一定會找出凶手，還你一個公道。
而此刻，驗屍房外的陽光，正一點點驅散著刑捕司後院的陰霾，仿佛預示著真相即將到來。