蘆葦蕩外的夜色濃稠如墨，楚楓正焦急地等待著，見林越身影出現，連忙迎上前：“林捕頭，您沒事吧？”他看著林越嘴角未乾的血跡，眼中滿是擔憂。
“無妨，小傷。”林越擺擺手，用袖口擦去血跡，目光掃過周圍——青鋒劍派的弟子仍在警戒，李青衫手持折扇站在老槐樹下，望著蘆葦蕩方向，眉頭微蹙。
“錢通跑了？”李青衫見林越獨自返回，便已猜到結果，語氣帶著幾分惋惜。
“是，他提前挖了地道，借著暗河支流遁走了。”林越走到他身邊，沉聲道，“趙館主已帶人追上去，我來知會李掌門一聲，還請您加派人手，封鎖城西所有偏僻水道，那邪修受了重傷，必然躲不遠。”
李青衫點頭：“放心，青鋒劍派弟子已散布在城西各處，他若敢露麵，定叫他插翅難飛。”他頓了頓，看向林越手臂上被氣浪掃過的灼傷，“你傷勢如何？需不需要先回去調息？”
“不必。”林越搖頭，此刻他腦海中全是剛才與錢通交手的細節，哪有心思顧及傷勢，“李掌門，剛才您也看到了，錢通施展的步法，是否與‘鬼影迷蹤步’極為相似？”
提到步法，李青衫神色凝重起來：“不錯，那步法虛虛實實，變幻莫測，確有幾分鬼影迷蹤步的影子。隻是……”他沉吟道，“傳聞鬼影迷蹤步講究‘形散神聚’，步法雖亂，氣息卻如一線牽，可錢通剛才的步法，看似迅捷，實則氣息駁雜，轉折處尤為滯澀，更像是……偷學的殘篇？”
林越眼中精光一閃：“李掌門也這般覺得？我與他交手時便察覺，他每次變向，真氣運轉都會出現一絲紊亂，尤其是在施展血煞球之後，那步法的破綻更是明顯。”
他回憶著剛才的激戰——錢通在蘆葦叢中奔逃時，明明左側是開闊地，卻硬生生拐向右側的泥濘處，當時隻當是慌不擇路，此刻想來，恐怕是那一步恰好觸動了他步法中的某個缺陷，不得不強行變向。
“偷學殘篇……”林越喃喃道，“那他的師承便值得深究了。李掌門可知，這鬼影迷蹤步的正統傳承，除了早已覆滅的殘陽教，還有哪個門派會？”
李青衫折扇輕搖，沉吟道：“殘陽教當年以邪術聞名，鬼影迷蹤步雖是其獨門步法，卻並非不傳之秘。據說百年前，曾有殘陽教弟子叛逃，將步法殘篇泄露出去，江湖上偶爾有三流門派的人會幾招皮毛，但像錢通這般能將殘篇練到這種地步的，倒是少見。”
“三流門派……”林越腦海中閃過錢通的卷宗——三年前被鐵拳館驅逐，理由是“偷學禁功”，可卷宗上並未記載他偷學的是哪門功法。當時趙猛隻當是尋常武館秘傳，並未深究，如今想來，恐怕那所謂的“禁功”，便是這鬼影迷蹤步的殘篇？
“走，去鐵拳館一趟。”林越當機立斷，“我要再看看錢通的卷宗，或許能找到線索。”
李青衫點頭：“我與你同去，正好也與趙館主通個氣，看追捕那邊有沒有消息。”
兩人不再耽擱，帶著幾名弟子，迅速趕往鐵拳館。
鐵拳館位於郡城中心大街，此刻雖已深夜，館內卻燈火通明，弟子們往來穿梭，神色緊張。趙猛的師弟，煉肉境後期的周揚正在前廳等候，見林越與李青衫到來，連忙迎上：“林捕頭，李掌門，館主剛讓人傳回消息，追到城北亂葬崗時，丟了錢通的蹤跡。”
“亂葬崗？”林越皺眉，那地方常年無人打理，墳塚林立，陰氣極重，最是適合隱匿蹤跡。
“是的，”周揚急聲道，“亂葬崗裡岔路太多，錢通的血跡到一處破廟前就斷了，館主懷疑他藏進了破廟地下，正在派人仔細搜查。”
林越點頭：“讓趙館主小心，那邪修雖重傷，卻難保不會拚死反撲。對了，錢通當年被驅逐的卷宗在哪？我想再看看。”
周揚不敢怠慢，立刻取來卷宗。林越接過，在油燈下仔細翻閱——卷宗上記載著錢通的出身：城南農戶，十五歲入鐵拳館，資質中等，修煉五年才到煉肉中期，三年前因偷學“不明功法”被趙猛發現，當眾廢除部分修為，逐出武館。
“不明功法……”林越盯著這四個字，手指在紙頁上輕輕敲擊，“當時為何不查明他偷學的是什麼？”
周揚歎了口氣：“說來也怪，當時錢通嘴硬得很，無論怎麼問都不肯說，館主搜他住處也沒找到功法手劄，隻當是他從哪個地攤上淘來的野路子，便沒再深究。”
“野路子？”林越搖頭，能讓煉肉中期修士不惜觸犯門規偷學的，絕不可能是尋常野路子。他忽然注意到卷宗末尾一行小字：“被逐後，曾在城西‘百草堂’做過三個月學徒。”
“百草堂？”林越抬頭，“那不是家藥鋪嗎？早就關門了吧？”
“是，”周揚道，“聽說三年前冬天突然失火，燒了個乾淨，掌櫃的也不知所蹤。”
失火？林越心中一動，錢通被逐後去藥鋪做學徒，是巧合，還是……
“李掌門，”林越看向李青衫，“您可知百草堂的底細？”
李青衫沉吟道：“略有耳聞，那藥鋪老板姓胡，是個外來人，醫術平平，賣的多是尋常藥材，隻是……”他頓了頓，“偶爾有修士說，在他那裡見過一些修煉用的輔材，像是‘凝血草’、‘蝕骨花’之類，隻是當時沒人在意。”
凝血草！蝕骨花！
這兩種藥材，正是修煉噬血功的必備之物！
林越猛地站起身：“周師弟，麻煩你派人帶我們去百草堂舊址看看！”
周揚雖不解，卻還是立刻點了兩名熟悉路況的弟子，帶著林越與李青衫趕往城西。
百草堂舊址位於城西貧民窟深處，此刻隻剩下一片焦黑的斷壁殘垣，荒草長得比人還高，月光灑在破磚碎瓦上，透著幾分陰森。
“就是這裡了。”帶路的弟子指著廢墟道，“三年前那場火燒得特彆大，連旁邊的幾間民房都受了牽連。”
林越走上前，蹲下身，手指拂過一塊焦黑的木片，能感覺到上麵殘留著一絲極淡的陰冷氣息，與錢通身上的真氣同源，隻是更加微弱。
“他果然在這裡修煉過噬血功。”林越肯定道，“那場火，恐怕不是意外，而是他為了掩蓋痕跡，故意放的。”
李青衫環顧四周：“可這裡都燒成這樣了，還能找到什麼？”
林越沒有說話，目光掃過廢墟，最終落在西北角一處相對完整的地基上。那裡的荒草長得格外稀疏，似乎被人經常踩踏。他走過去，用長刀撥開雜草，露出下麵的泥土——泥土顏色比周圍更深，且帶著一絲濕潤。
“這裡有問題。”林越道，“李掌門，借您弟子的劍一用。”
一名青鋒劍派弟子遞過長劍，林越接過，劍尖刺入泥土，輕輕攪動。很快，劍尖碰到了一塊堅硬的東西。他加大力氣，將泥土刨開，露出一塊方形的青石板。
石板上布滿裂紋，顯然是被大火燒過，但邊緣處卻有明顯的撬動痕跡。
“周師弟，搭把手！”林越招呼道。