蘇雲躬身，對著女帝深深一拜。
“請陛下準臣南下。臣向陛下保證，此去，不隻為糧。臣要將‘觀星者’在江南布下的這張網，連同他們的老巢，一把火，燒個乾乾淨淨！”
“讓江南，從此以後，隻聽得到一個聲音。那就是，陛下的聲音！”
女帝看著蘇雲，看著他那雙平靜卻燃燒著火焰的眸子，沉默了許久。
最終，她緩緩開口：“準了。朕給你便宜行事之權。隻是……萬事小心。”
“臣，遵旨。”
深夜，首輔府。
書房裡燈火通明。
蘇雲正在簡單地收拾著行囊，他沒帶什麼官服，隻準備了幾件方便行動的常服。
徐耀祖在一旁，拿著一本小冊子，緊張地彙報著。
“大人，冀州、青州那邊已經派人快馬加鞭去了。皇家錢莊的銀子，也已經準備妥當。隻是……咱們這麼高價收糧，會不會……”
“不會。”蘇雲頭也不抬，“現在不是算經濟賬的時候，是算政治賬。隻要京城穩住，花多少錢都值。”
“是，是。那城外的粥棚……”
“按最高規格辦，不僅要有粥，還要有肉。讓百姓知道，跟著朝廷，有肉吃。”
“是！”
就在這時，房門被輕輕敲響。
沈策推門而入，臉色有些異樣。
“大人。”
“說。”
“府外來了一個信使，說是您的‘故人’。他沒說名字，隻留下這個盒子，然後人就消失了。”沈策將一個半尺見方的黑木盒子，雙手呈了上來。
盒子沒有任何裝飾，通體漆黑，透著一股幽冷。
蘇雲接過盒子，放在桌上。
他打量了片刻，伸手，緩緩打開。
盒子裡沒有金銀珠寶，沒有書信兵刃。
隻有一枚用上好羊脂白玉雕琢而成的蓮花玉佩，和一張折疊整齊的紙條。
那蓮花的樣式，正是八瓣蓮花。
蘇雲的瞳孔，微微一縮。
他拿起紙條，展開。
上麵是用一種極為古樸的字體，寫著兩行字。
“地龍翻身，蓮花現世。”
“天機已至，君可願執棋？”
蘇雲捏著紙條，久久沒有言語。
“大人，這是……”沈策輕聲問道。
蘇雲沒有回答，他拿起那枚蓮花玉佩，入手一片冰涼。
“嗬。”他忽然低笑了一聲。
“有點意思。”
他看著手中的玉佩，喃喃自語。
“‘觀星者’想掀桌子，這幫藏在暗處的，又想拉我上牌桌。”
蘇雲抬起頭，看著窗外漆黑的夜空，嘴角微微一揚。
“行啊，這京城大舞台，有票你就來。我倒要看看，最後，是誰給誰唱戲。”