兜帽深深垂下，隻露出一雙眼睛。
蕭凜勉力坐直了身體，儘管虛弱，那雙深陷的眼窩裡卻射出鷹隼般銳利而急切的光芒，死死釘在黑袍人身上。
“雲朔……當已至鳳京……你答應的條件呢！”
聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威壓。
黑袍人沉默不語，隻是緩緩抬起同樣被黑色手套包裹的手。
掌心之中托著一個約莫巴掌大小的方盒，通體由萬年陰沉木雕刻而成。
這種木料極其珍稀，天生具有隔絕氣息、鎖住藥性不散的奇效。
隻見他指尖微動，盒蓋無聲滑開。
盒內深紫色的絲絨襯墊上，靜靜地躺著半顆龍眼大小的丹藥，色澤溫潤如羊脂白玉。
丹藥表麵流轉著極其微弱的瑩瑩寶光，一股難以言喻的奇異幽香瞬間彌漫開來。
“為什麼……隻有半顆！”
蕭凜的怒火瞬間被點燃，枯瘦的手掌猛地抓住座椅扶手，青筋暴起。
“足以續命了。”黑袍人的聲音乾澀平板，沒有絲毫起伏，“待二公主完成她的使命，你自會得到另外半顆。”
話音落下，一股令人窒息的壓抑感充斥了整個狹小的隔間，影衛的手已悄然按在了腰間的刀柄上。
然而黑袍人對這劍拔弩張的氣氛渾然未覺，或者說毫不在意。
他的身影如同被投入水中的墨汁，驟然變得模糊、稀薄，下一瞬便徹底消失不見，仿佛從未出現過，隻留下那半顆丹藥的幽香和帝王沉重的喘息。
蕭凜死死盯著黑袍人消失的地方，眼中的怒火漸漸被一種深沉的疲憊和無力取代。
他像是被抽乾了所有力氣，頹然地向後歪倒在寬大的椅背上。
如同一灘失去了支撐的爛泥，隻剩下胸膛還在劇烈地起伏。
良久，他才從齒縫裡擠出幾個字，聲音沙啞得厲害：“喚……禦醫院首。”
不多時，一位須發皆白的老者被影衛秘密引入秘殿。
他正是朔風王朝禦醫院首，沈濟安。
低眉垂眸，姿態恭謹到了塵埃裡，連呼吸都放得極輕。
這段日子，沈院首已是心力交瘁。
陛下的身體急轉直下，非病非毒，無論他用儘何種手段探查，得出的結論都指向同一個殘酷的事實：
生機即將徹底湮滅，壽數已近天年儘頭。
他殫精竭慮，用儘宮中珍藏的寶藥，也不過是勉強維持生機不散。
甚至需要輔以特殊的妝容，才勉強在前朝維持住帝王的威嚴表象。
但到了今時今日……他深知那盞油燈已到了即將熄滅的邊緣。
蕭凜顫抖著手指，指向案幾上那半顆丹藥：“檢查。”
沈濟安小心翼翼捧起那陰沉木盒，目光觸及盒中那半顆丹藥時，老眼猛地一縮！
強壓住心頭的驚濤駭浪，低聲道：“陛下，老臣……需取少許丹屑細辨。”
得到首肯後，他取出一柄薄如蟬翼的玉刀，極其謹慎地在丹藥邊緣輕輕刮下一層細細的粉末。
將粉末置於掌心，先是湊近鼻端深深嗅聞，臉上震驚之色更濃。
隨後竟直接伸出舌尖，極其小心將所有的粉末舔入口中。
“陛下！這……這是……”沈濟安的聲音因激動而抑製不住地發顫，“這難道是長生丹？”