整個人如同一隻巨大的壁虎，緊緊地貼伏在冰冷潮濕的岩石表麵。
氣息、體溫、乃至心跳都降到了最低點，徹底融入了周遭的環境，成為了岩石的一部分。
他便是潛伏北境多日的術士閆無咎。
即便已臻至三品之境，即便術士在規避感知、收斂氣息方麵擁有得天獨厚的優勢，他也全程沒有將目光投向山穀下方那片密林。
閆無咎清楚得知道，麵對神策玄甲軍那等存在，任何一絲帶有探究意味的注視都可能引發對方的直覺反應。
不過，足夠了。
他不需要細細探查，山穀中那短暫的波動、以及隨後離去的兩道氣息，已經告訴了他最重要的情報。
閆無咎手腳並用，如同真正的壁虎般，在嶙峋的崖壁上無聲而迅捷地爬行。
動作流暢自然，沒有絲毫滯澀，更無半分覺得此舉跌份兒的念頭。
爬出去很遠很遠，這才站起身來，快速遠離了這片充滿致命危險的山穀。
……
朔風王朝的皇宮，不同於大乾的華美雍容，更顯一種粗糲冷硬的雄渾。
初秋的夜風已帶著刺骨的寒意，呼嘯著掠過玄鐵鑲金的飛簷鬥拱。
黑曜石宮牆泛著幽冷光澤，被北地的風打磨得光可鑒人。
巨大的石柱投下森然的陰影，宮燈在寒風中搖曳，將守衛鐵甲上的寒光切割得明滅不定。
整座宮殿群匍匐在深沉的夜色下，如同蟄伏的巨獸。
皇帝蕭凜近些時日幾乎夜夜宿在皇後所居的“鳳儀宮”暖閣。
其他妃嬪縱使心中怨懟，此刻也不敢表露分毫。
隻因二公主蕭雲朔係皇後嫡出，此時正孤身一人遠在敵國大乾。
其中凶險，不言而喻。
暖閣內燭火已熄，隻餘角落一盞守夜的小燈，散發著昏黃微弱的光暈。
皇後似乎已沉沉睡去，腦袋輕輕歪向一側，呼吸均勻悠長。
殿外，值夜宮女太監的身影在燈影下顯得有些模糊。
突然，幾乎與夜色融為一體的黑影悄無聲息地掠過。
那些宮女太監如同被抽去了骨頭，軟軟地就要倒下，卻在觸地前的一刹那，被那些鬼魅般的黑影穩穩扶住。
輕輕擱在地上，或者安置在廊柱旁，整個過程沒有發出絲毫聲響，詭異得令人心悸。
“咳咳！咳咳咳……”
皇帝的咳喘：
就在此時，暖閣裡發出了一陣撕心裂肺的猛咳，仿佛要將五臟六腑都咳出來。
床榻上，朔風皇帝蕭凜痛苦地蜷縮著身體，劇烈的咳嗽連綿不絕，每一次都伴隨著胸腔深處撕裂般的疼痛。
過了許久，那駭人的咳喘才勉強止住，蕭凜掙紮著想要坐起。
大口大口地喘息著，每一次吸氣都如同破舊的風箱在艱難拉動，帶著嘶啞的漏氣聲，仿佛下一口氣就再也吸不上來。
蒼白的臉上布滿了細密的冷汗，在昏暗的光線下閃著病態的冷澤。
守候在暗處的影衛立刻現身，動作迅捷卻輕柔地將他攙扶起來。
蕭凜全身的重量幾乎都倚靠在影衛身上，嘴唇泛著青紫，額頭上全是豆大的汗珠。
影衛抱著蕭凜走向暖閣內裡的隔間，在鋪著厚厚獸皮的寬大座椅上坐下。
一道身影毫無征兆地出現在麵前，全身籠罩在一襲寬大鬥篷之中。