白露已過，秋意漸濃。
幾場秋雨落下，帶走了夏末最後一絲暑氣，空氣中彌漫著清冽的寒意。
萬眾翹首以盼中，十天光陰悄然流逝，今日便是中宸道鄉試放榜之日！
依照慣例，於辰時正刻張榜公布。
貢院門前，早已是人山人海，萬頭攢動。
秋日的晨光透過微涼的空氣，灑在無數張寫滿期盼或焦慮、興奮的臉上。
呼出的白氣氤氳成一片，與街邊早點攤子蒸騰的熱氣交織在一起。
穿著厚實秋衣的人們摩肩接踵、竊竊私語，難以言喻的緊張與期待籠罩著整條街道。
很快，三聲沉重的銅鑼響起。
“哐！哐！哐！”
如同驚雷般劈開了喧鬨，瞬間壓下了所有嘈雜。
人群驟然一靜，所有目光齊刷刷地投向貢院緩緩開啟的朱漆大門。
主考官李敬堯身著緋色官袍，神色肅穆，在一眾官員的簇擁下緩步走出。
他清了清嗓子，運足中氣，聲音洪亮地宣告：
“皇天厚土，佑我大乾！
今科中宸道鄉試，秉承聖意，恪守公正。
經諸位同僚日夜評閱，反複核驗，現公布結果……”
聽著正義凜然，實則他心中複雜難言。
這十日內，他已將所有處於“兩可之間”的卷子反複看了兩遍，卻根本沒能找出那份特殊的卷子。
或許那份卷子本就在中舉之列，囑咐他隻是為了圖個安心、有個保障？
有了這個猜測，他並未逐一去翻看所有中舉的試卷。
若真在其中，自己不知情、不插手，反而更能避嫌，更為穩妥。
衙役們迅速肅清貢院最前方的區域。
一名身著儀製司官服的唱名官上前，接過沉甸甸的黃榜，開始高聲唱名：
“中宸道鄉試，第一名解元——清水縣，林嫵清！”
人群瞬間爆發出巨大的驚呼和讚歎聲。
“第二名——鳳京，吳靜姝！”
“第三名——朔風王朝，蕭雲朔！”
吳靜姝聽到自己的名字，眼中瞬間迸發出耀眼的光彩，激動得指尖都在顫抖。
但隨即一絲遺憾悄然掠過心頭，又是第二。
不過與初試一樣，她再次壓了那位北境公主一頭。
此次的策論文章，她自覺發揮極佳，相信絕不會再出現初試時那般微妙的偏差。
吳靜姝緊緊攥住了拳頭，呼吸因激動而略顯急促。
雖然沒有奪得魁首，但之後還有會試、殿試。
最重要的是，她兩次力壓朔風二公主，這份履曆……
隻要後續順利，她的仕途起點將遠超旁人，未來一片光明！
蕭雲朔神色淡然，對這個名次還算滿意。
第三，既保全了朔風王朝的顏麵，又不至於太過紮眼，激起大乾民眾過分的反感。
對於解元之位，她其實並不執著。
倒是前一名那位吳靜姝，再次壓了她一頭。
待之後鄉試文集印發時，定要好好看看此次二人的文章高下。
她最好奇的，還是那位奪得解元的女子。
不知其文章何等精彩，心下難免生出幾分較量之意。
唱名依次往下。
“第四十五名——西北邊庭，赫連朝露！”
赫連朝露心中一塊大石落地，長舒了一口氣。
中了！雖然名次不算靠前，但已經足夠。
出仕留京的目標，終於踏出了最堅實的一步。
……
幾乎所有的考生都來了，擠在人群中，緊張地等待著命運的宣判。
聽到名字的自然喜不自勝，激動雀躍，與身邊人相擁而泣者不在少數。
但隨著唱名持續，越來越多未被念到名字的考生陷入了深深的焦灼之中。
溫庭婉自然身陷其中。