材料？
這兩個字，像兩根淬了冰的鋼針，紮進楚秋然的腦子裡，讓他從頭到腳都泛起一股寒意。這比“爐鼎”一詞，更赤裸，更冰冷，不帶絲毫掩飾，將他徹底物化。
天機子渾不在意，饒有興致地觀察著他臉上每一寸細微的變化，渾濁的老眼深處，竟有幾分欣賞。
“嗬嗬，你這小子，心思還挺多。”
他撫著胡須，搖頭笑了：“放心，老夫堂堂天機子，還沒淪落到用奪舍那種下三濫的手段。傳出去，我這張老臉還要不要了？”
話雖如此，那股被毒蛇盯上的感覺卻半分未減。
果然，老者話鋒一轉，圖窮匕見。
“不過……老夫對你的體質，確實很感興趣。”
“你若拜我為師，老夫這一身通天徹地的本事，可以傾囊相授。助你突破元嬰，甚至一窺那傳說中的化神之境，也非難事。”
天機子每說一句，聲音中的誘惑便重一分，仿佛在他麵前展開了一幅通往仙道之巔的畫卷。
他頓了頓，慢悠悠地拋出了代價：“但作為交換，你需要在修煉過程中，配合老夫做一些……小小的研究。”
“放心，不會傷你根基，更不會要你的命。”天機子說得雲淡風輕，好像隻是讓楚秋然飯後多散散步一樣簡單。
可楚秋然隻覺一股涼氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
研究？
他扯了扯嘴角，擠出一個比哭還難看的笑。
“前輩說得輕巧，晚輩聽著……怎麼跟上剮刑台似的。”
“不知這研究，是要抽我的血，還是要扒我的皮？總得讓晚輩死個明白吧？”
此話一出，空氣瞬間凝固。
天機子臉上的笑容微微一滯，渾濁的眸子眯了起來，細細打量著楚秋然，那眼神像是在重新評估一件有趣的藏品。
半晌，他非但沒怒，反而發出一陣低沉的笑聲。
“哈哈哈……有意思，真有意思！”
“這年頭，敢跟老夫這麼說話的年輕人，你還是頭一個。”
他笑聲一收，眼神變得深邃難測：“抽血扒皮？太粗鄙了，老夫的研究，是藝術。”
“老夫感興趣的，是你經脈中靈氣的運轉方式，是你神魂與天地法則的共鳴……說了你也不懂。”
天機子擺了擺手，像是在驅趕一隻不懂事的蒼蠅。
“你隻需要知道，這對你我都有天大的好處。老夫能借此勘破天道，而你，能得到你夢寐以求的力量，以及……活下去的機會。”
活下去的機會。
這五個字，像五座大山，轟然壓下，將楚秋然所有的退路儘數封死。
他有得選嗎？
沒有。
拒絕，是立刻死。
同意，是以後怎麼死都不知道。
見楚秋然臉色慘白，嘴唇緊抿，一個字都吐不出來，天機子反而很滿意他這副識時務的模樣。
老者踱步到他麵前，伸出一根枯槁如鷹爪的手指，隔空點了點他的眉心。
“小子，彆一副天塌下來的表情，你應該高興才對。”
“你真以為你這身骨肉，是什麼‘特殊體質’就能概括的？”
天機子的聲音壓得極低，像魔鬼的私語，透著一股壓抑不住的狂熱。
“它是一把鑰匙。”
“一把連老夫都求而不得，足以開啟無上道藏的鑰匙！”
楚秋然的心臟猛地一縮。
他想起柳若冰懸於一線的性命，想起鬼淵子那張得意的臉。