隨著蒙麵人恭敬地推開門，高陽深吸一口氣，大步跨過門檻。
屋內算不上金碧輝煌。
相反，陳設簡單到了極點。
一張黃花梨木的方桌，一盞燒著鯨油的長明燈，一壺酒，兩隻杯。
一個身形富態、穿著寬鬆常服的胖子，正背對著門口，在那撥弄著一盆蘭花。
聽到腳步聲，胖子緩緩轉身。
那是一張看著就喜慶的臉，圓乎乎的，未語先笑，眼睛眯成了一條縫。
若不是那身氣度，高陽甚至以為這是哪個當鋪的掌櫃。
“喲，稀客，稀客！”
胖子放下剪刀，擦了擦手，笑眯眯地打量著高陽。
“這就是木聖他老人家的二十八世孫？”
“嘖嘖嘖，果然是一表人才，這眉眼，這氣度，跟畫像上那背影……還真有幾分神似。”
高陽沒接這茬。
他冷冷地看著這個胖子，直接拉開椅子坐下。
“大人請我來，不是為了看相吧？”
高陽心裡明白。
這胖子看似和藹，實則是個吃人不吐骨頭的主兒。
能在這亂世把控南京城，還能在那兩個小日子被抓後迅速穩住局麵，這絕對是個頂級的權謀家。
也就是傳說中的——老狐狸。
“嗬嗬，爽快。”
胖子也不惱，笑嗬嗬地坐到對麵，提起酒壺，親自給高陽倒了一杯。
酒液清冽，香氣撲鼻。
和外麵那發餿的粥形成了鮮明的對比。
“自我介紹一下，鄙人姓合，單名一個珅字，乃是這南京城的……兵部尚書。”
胖子端起酒杯，做了個請的手勢。
“小木先生，剛才在外麵，是不是挺受打擊的？”
“明明自己占儘了大義，打出了祖上那位響當當的木聖名號，喊破了喉嚨，卻依舊沒人跟隨你一同起義。”
高陽沒動酒杯。
他隻是冷笑一聲：“打擊談不上，隻是開了眼。”
“我原以為，先祖留下的基業，是被外人給毀了。”
“今日一見，才知道是毀在自己人手裡。”
高陽指了指窗外，那方向正是施粥棚。
“合大人，你這一手玩得漂亮啊。”
“幾缸摻了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息這場原本可能燒穿南京城的暴亂。”
“高！實在是高！”
這話裡全是刺。
合胖子卻像是聽不懂一樣，反而一臉受用地抿了口酒。
“過獎，過獎。”
“小木先生是聰明人，既然看出來了，那我也不藏著掖著。”
合胖子放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分，那雙眯縫眼中閃過一絲精光。
“你肯定在心裡罵我。”
“罵我貪得無厭，罵我喪儘天良，罵我是這大明的蛀蟲。”
“是不是？”
高陽直視著他的眼睛，毫不避諱。
“難道不是嗎？”
“那粥裡的沙子，都快比水多了。”
“我聽說朝廷明明撥了賑災糧，你卻給百姓吃這個。”
“合大人，你就不怕半夜太祖爺來找你聊天？”
“哈哈哈哈哈！”
合胖子突然爆發出一陣大笑，笑得肚子上的肉都在顫。
“太祖爺？”
“若是太祖爺真來了，看見我這麼做，他老人家不僅不會怪我，說不定還得給我單開一頁族譜！”
高陽眉頭緊鎖：“你什麼意思？”
合胖子止住笑，身子微微前傾，壓低了聲音。
“小木先生。”
“你剛從澳洲那個世外桃源回來，不懂這大明本土的規矩。”
“你以為我往粥裡摻沙子，是為了貪那點大米？”
“你也太小看我和某人了。”
說著，合胖子又抿了口酒。
“小木先生，你不會真以為，我能做到這南京城的兵部尚書，掌管江南財賦，僅僅是因為我會貪錢吧？”
高陽冷哼一聲。