高陽隻覺得胃裡一陣翻江倒海。
“還有……”
合胖子繼續說道，語氣平靜得讓人害怕。
“你見過千裡平原，所有的樹皮都被啃光，白花花的一片，像剛下了雪嗎？”
“你聽說過易子而食嗎？”
“哦，對，你當然聽過，可那隻是史書上冰冷的四個字而已。”
“可我是親眼見過的呀！”
“兩家人在路口碰頭，不用說話，默默地交換懷裡的孩子。”
“那是孩子嗎？”
“不，在那一刻……”
“那就是鍋裡的一堆肉！”
“嘔——”
高陽忍不住乾嘔了一聲。
“你……你彆說了！”
合胖子卻猛地一拍桌子，厲聲喝道：
“怎麼？這就聽不下去了？”
“我告訴你！這些我都見過！”
“我年輕的時候，也是個想當清官的愣頭青！”
“我也曾親自到災區去，去發糧，去救災。”
“可結果呢？”
“不管朝廷撥多少糧，永遠不夠吃！不管我怎麼嚴查貪汙，那糧食還是像水一樣流走！”
“直到後來我才明白。”
“想救人，先得把自己變成鬼！”
合胖子指著自己的胸口。
“你說我沒人性？說我隻知道貪錢？”
“如果我不設法變通一下，不在救災糧裡麵摻沙子，把一斤變成四斤。”
“那你在大街角落裡看到的，就不是還能喘氣的災民。”
“而是堆成山的白骨嘍！”
“這南京城，早就成了死城了！”
高陽咬著牙，還在做最後的掙紮。
“那錢呢？賑災款項不夠，可以向朝廷申請！”
“我們大明這麼大，難道連這點錢都拿不出來？”
“朝廷？”
聽到這兩個字，合胖子突然笑了。
笑得眼淚都出來了。
“小木先生，你真是太天真了。”
“你知道現在的國庫裡，還剩幾個子兒嗎？”
“你知道各大藩王的俸祿，每年要吃掉多少？”
“北方邊境，為了擋住西方那些蠻夷的軍團，每天要燒掉多少煤？打掉多少炮彈？”
“再加上連年的旱災、蝗災。”
“國庫？”
合胖子攤開手，做了一個空空如也的手勢。
“那就是個空殼子！耗子進去都得含著眼淚出來！”
高陽反駁道：“可我聽說，這次賑災，朝廷是發了款的！你也收到了！”
“沒錯，是發了。”
合胖子點了點頭，“但那些錢，到了南京，就成了我的籌碼。”
“我拿出大部分，喂飽了下麵大大小小的官員。”
“剩下的，我找城裡糧商換成了最廉價的陳米、甚至是發黴的糧，再摻上沙子和糠。”
“為什麼？”
合胖子站起身，走到高陽麵前，拍了拍他的肩膀。
“因為隻有這樣。”
“我才能保證，這層層盤剝下來的那點錢，能換回足夠數量的‘食物’。”
“能讓這滿城的災民，每人每天，都能喝上一口熱乎的。”
“哪怕是豬食。”
“至少……能吊著一口氣，不讓他們餓死。”
“救民先救官。”
合胖子看著高陽，說出了那句震碎三觀的總結陳詞。
“官都吃不飽，誰還有心思去救民？”