房間內，燭火搖曳。鯨油燈發出輕微的劈啪聲。
高陽坐在黃花梨木椅上，他對麵，那個胖得像尊彌勒佛的兵部尚書合珅，正慢條斯理地剝著一顆花生。
“小木先生。”
合珅把花生仁扔進嘴裡，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是覺得荒唐？”
“是不是覺得，我這滿嘴噴糞，簡直是在侮辱你木聖後人的耳朵？”
高陽沒說話。
他是覺得荒唐。
把給災民吃的粥裡摻沙子，摻糠，甚至摻豬食，這種斷子絕孫的事，竟然真成了救民的大功德？
合珅見他不語，嗤笑一聲，提起酒壺，給自己滿上一杯。
“那我問你。”
合珅端起酒杯，透過渾濁的酒液看著高陽，“這南京城幾十萬災民，每天張著嘴要吃飯。”
“誰去給他們發？”
“是你發？還是我發？”
高陽眉頭緊鎖：“自然是官府發。”
“對咯！”
合珅一拍大腿，“官府發。”
“可官府是個什麼東西？”
“那是衙門裡坐著的大老爺，是下麵跑腿的典史，是看庫房的庫丁，是拿著勺子施粥的夥夫！”
合珅伸出一根蘿卜粗的手指，在桌上重重一點。
“這些人，他們不吃飯嗎？”
“他們不養家糊口嗎？”
“如果我不讓他們吃飽，不讓他們從這救濟糧裡撈到油水。”
“你指望他們去那滿是死人、瘟疫橫行的災民堆裡賣命？”
“你指望他們頂著烈日，冒著被暴民打死的風險去維持秩序？”
“做夢！”
“沒有好處，他們就是一群隻會推諉扯皮、陽奉陰違的泥塑木雕！”
“那糧倉的大門，連個縫都打不開！”
“就算打開了，那糧食出了庫房，還沒運到施粥棚，半路上就得‘火耗’光了！”
“喂飽了他們，他們才肯給我去賣命！”
“隻有讓他們覺得自己占了便宜，覺得有利可圖，這救災的機器，才能轉得動！”
高陽張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀，發不出一點聲音。
這番話，狠狠砸碎了他從教科書上學來的那些非黑即白的價值觀。
原來，在這個爛透了的世道裡。
貪汙，竟然成了維持係統運轉的潤滑油？
.......
洪武位麵。
“放屁！一派胡言！！”
朱元璋氣得從石墩子上跳了起來，一腳踹翻了麵前的茶桌。
“反了！這真是反了！”
老朱滿臉漲紅，手裡提著那隻龍靴，在院子裡暴走。
“貪汙受賄，盤剝百姓，竟然還能說出這般大道理？”
“咱殺了一輩子的貪官，剝了一輩子的皮，難道都殺錯了不成？！”
“這合珅，該殺！該淩遲！該滅九族！”
朱元璋胸口劇烈起伏，那是真被氣到了。
在他眼裡，貪官就是國家的蛀蟲，是必須要除之而後快的毒瘤。
現在有人告訴他，不養蛀蟲，樹就得死？
這讓他這個“殺貪祖師爺”怎麼接受得了？
“父皇，您消消氣。”
朱標趕緊上來扶住朱元璋，順手把那隻靴子從老爹手裡接過來。
“這合胖子雖然說話難聽，但……也並非全無道理。”
“雖然兒臣也不齒此人行徑。”
“但……時勢造英雄，亦造奸雄。”
旁邊，一直沒說話的青年朱棣，此刻正摩挲著下巴，眼神有些深沉。
“爹，大哥說得對。”
朱棣看了一眼天幕中那個滿臉油光的胖子，竟然點了點頭。
“時勢造英雄，同樣的，時勢也造奸臣。”
“一個人是忠是奸，是好是壞，那得看他處在什麼環境裡。”
朱元璋眼珠子一瞪：“老四，你皮癢了是吧？幫貪官說話？”