高陽愣住了。
吃飯。
活下去。
這兩個最簡單的詞，此刻卻像兩座大山，壓得他喘不過氣來。
“不對！”
高陽猛地抬起頭，眼神灼灼地盯著合珅。
“吃飽飯？”
“說到這個，我更想不通了。”
高陽站起身，在房間裡來回踱步。
“明明大明本土已經有了高壓蒸汽機，有了火車，有了那些隻要燒煤就能日夜不停運轉的機器。”
“按理說，生產力應該大大提升才對！”
“一畝地能產更多的糧，一個工廠能織更多的布。”
“這物資應該是過剩的啊！”
高陽猛地轉身，直視合珅的雙眼。
“怎麼可能會因為幾次天災，就產生這麼多災民？”
“怎麼可能還會有人餓死？”
“那些糧食呢？那些布匹呢？”
“都去哪了？！”
“都去哪了？”
合珅重複了一遍高陽的問題。
他並沒有立刻回答，而是用一種奇怪的眼神打量著高陽。
那眼神裡，有驚訝，有探究，但更多的是一種……果然如此的了然。
合珅搖了搖頭，嘴角勾起一抹無奈的笑。
“小木先生啊。”
“原本我還對你的身份起疑，覺得是不是哪來的江湖騙子，頂著個聖人後代的名頭招搖撞騙。”
“但是你這句話，倒是讓我敢斷定。”
合珅指了指高陽，“你哪怕不是從新洲那個世外桃源來的。”
“也絕對是沒有在這大明本土的泥地裡打過滾，沒有在底層生活過。”
高陽皺眉：“此話怎講？”
“在你的想象中。”
合珅站起身，走到那一盆蘭花前，拿起剪刀，“哢嚓”一聲，剪掉了一片有些枯黃的葉子。
“生產力提高，有了機器，有了那噴著黑煙的鐵疙瘩。”
“農民們就能耕作更多的田，織工們就能織更多的布。”
“從而提升生活質量，大家都能吃飽穿暖，對不對？”
高陽點頭：“難道不是嗎？這是最基本的經濟規律。”
“錯！”
合珅猛地轉身，手裡的剪刀在燈光下閃過一道寒光。
“大錯特錯！”
“那我告訴你，現實是什麼。”
合珅伸出粗短的手指，開始給高陽算賬。
“哪怕一個農民，有了那什麼‘小型耕作機’，從以前一天隻能耕5畝地，變成了現在一天能耕20畝地，甚至30畝地。”
“產量是上去了。”
“可是那些地，是農民自己的嗎？”
高陽一愣。
合珅冷笑一聲：“那些地，是城裡員外的，是鄉下土財主的，是王爺府的！”
“他們看到農民能乾更多的活了，他們會怎麼做？”
“他們會漲工錢嗎？”
“不！”
合珅的聲音陡然拔高，“他們開始無理由的加抽成，加傭金！”
“原本一畝地，每到收成的時候，或許隻會抽五成。”
“現在呢？”
“他們抽六成！抽七成！甚至八成！”
“理由還冠冕堂皇：既然你能種更多的地，那你理應交更多的租！”
高陽隻覺得渾身發冷：“這……這不是耍流氓嗎？”
“這叫規矩！”
合珅繼續說道，“還有那機器。”
“農民買得起蒸汽機嗎？”
“一台最簡陋的燃煤耕機，都要五十兩銀子！”
“他們根本買不起！”
“那就隻能去租。”
“去哪租？”
“去員外家，去大財主家裡去租借！”
合珅把剪刀重重拍在桌子上。