半年的時間，如白駒過隙。
對於炎黃共和國的普通民眾而言，這兩個月是矛盾而割裂的。
一方麵，是官方報紙上連篇累牘的捷報：共和國的無敵艦隊繼征服朝和國之後，又在遙遠的西方，發現了一片全新的、富饒的大陸。總統閣下高瞻遠矚，正以前所未有的魄力，為共和國開疆拓土，建立一個日不落的偉大帝國。
而另一方麵，是坊間流傳的、愈演愈烈的風言風語。
海州港，這座共和國工業心臟的跳動從未如此急促。
巨大的龍門吊晝夜不息，將一箱箱彈藥、一門門火炮、以及無數麵容年輕而狂熱的士兵，裝進一艘艘灰色塗裝的大型運輸艦的腹中。
船塢裡，更多的“開拓者”級巡洋艦正在加緊趕工，鋼鐵的骨架在無數焊槍迸射的火花中，被賦予猙獰的形狀。
艦隊如流水的兵員一般，一批接著一批，駛離港口，消失在茫茫的深藍之中。
它們帶走了共和國最精銳的士兵，最先進的武器，以及國庫中堆積如山的黃金與物資。
然而，它們帶回來的，卻少得可憐。
戰爭的收益微乎其微。
朝和國，那片被戰火蹂躪的島嶼，在龐萬裡將軍鐵血的“肅清”政策下，變成了一座巨大的人間地獄。
死亡的數字每日都在攀升，但這座地獄除了吞噬共和國的彈藥與糧食，並沒有產出任何有價值的東西。
反抗的火焰從未熄滅，遊擊隊、暗殺、暴動……龐萬裡的三十萬大軍深陷治安戰的泥潭，非但無法進行有效的生產，反而需要國內持續不斷地輸血。
而那片被命名為“歐羅巴”的新大陸，情況同樣不容樂觀。
姚青的遠征艦隊雖然憑借著代差優勢，在戰爭初期摧枯拉朽般地摧毀了當地土著王國的海軍，並成功在“裡斯本”港建立了殖民據點。
但他們很快發現，這塊大陸的複雜程度，遠超他們的想象。
林立的王國，錯綜複雜的宗教勢力，以及那深入骨髓的、對“異教徒”的仇恨，使得任何形式的“合作”都變得不可能。
共和國的士兵們，麵對的是另一場全民皆兵的戰爭。
他們每占領一座城鎮，都需要留下一支部隊進行鎮壓。
廣袤的土地被分割得支離破碎，後勤補給線被拉得無比漫長，疾病與無休止的騷擾，正不斷蠶食著遠征軍的生命與士氣。
戰爭，成了一個不斷吞噬金錢與人命的無底洞。
京城之中，早已暗流洶湧。
代總統孔雲輝與陸軍總司令劉相誌，抓住了這個千載難逢的機會。
他們操縱著京城的輿論，將自己塑造成和平與理性的代表，而將遠在海州的沐瑤，描繪成一個沉溺於殺戮與征服的戰爭狂人。
《京城時報》的頭版頭條，用觸目驚心的標題質問著：“總統的榮耀，誰的枯骨？——我們真的需要一場看不到儘頭的戰爭嗎？”
文章用極其煽情的筆調，描述著朝和國“屍積如山、血流成河”的慘狀，將共和國士兵描繪成殘忍的屠夫，並反複強調，這種滅絕人性的屠殺，除了滿足總統個人扭曲的殺戮欲望，對共和國的經濟民生，沒有任何益處。
“……當我們的工廠缺少煤炭，當我們的市場物價飛漲，當我們的同胞還在為溫飽而掙紮時，我們的總統，卻將數以萬億計的財富，和我們最優秀的兒郎，投入到一場毫無收益的、遙遠的侵略戰爭中去。她所追求的，不是共和國的富強，而是她個人那虛無縹緲的、建立在累累白骨之上的‘帝國’幻夢！”
類似的論調，在京城的茶館、酒樓、議會、沙龍裡，被反複地傳頌、放大。
孔雲輝用減稅和政策傾斜，收買了那些急功近利的資本家。
劉相誌則用擴軍和晉升，拉攏了陸軍中那些渴望權力的將領。
他們聯合在一起，形成了一股龐大的、足以撼動國本的力量。
他們如同聞到血腥味的禿鷲，盤旋在共和國的上空，耐心等待著那個因過度失血而虛弱的龐大身軀，轟然倒下的那一刻。
對於這一切，沐瑤並非一無所知。
龐萬裡安插在京城的眼線，每日都會將最新的輿論動向和政治情報，通過軍用電報，秘密傳送到海州總督府。
但她隻是將那些寫滿了攻訐與詆毀的電報紙，隨手扔進紙簍，連一絲多餘的表情都欠奉。
這本就是她計劃中的一環。
正如她對母親沐王氏所言，一潭死水，如何能看清底下藏著多少汙泥濁水？
她就是要放任這些蛆蟲去攪動風雲，讓他們從陰暗的角落裡爬出來，暴露在陽光之下。
讓他們用自己的貪婪、短視和愚蠢，去告訴所有民眾，告訴那些曾經支持他們的資本家和議員，他們究竟是一副怎樣醜陋的嘴臉。
當謊言堆砌的繁榮泡沫破裂，當民眾發現自己的生活並未改善，反而因通貨膨脹而日益艱難時，他們自然會懷念起那個雖然冷酷、卻能帶來真正變革的時代。
到那時，她的回歸，才不是權力的爭奪，而是民心所向的“撥亂反正”。
她沐瑤，要的從來不是一個需要靠妥協和平衡來維持的“代總統”之位。
她要的，是一個言出法隨、令行禁止，可以將她腦海中那龐大藍圖付諸實施的，絕對的、不容置疑的獨裁權力。
所以，她選擇無視，選擇等待。
……
深夜，海州總督府，頂層辦公室依舊燈火通明。
窗外是死寂的港口與沉睡的城市，窗內，沐瑤獨自一人，趴在巨大的辦公桌前。
她沒有在處理那些從前線傳來的、令人焦頭爛額的軍務報告，也沒有去理會京城那些跳梁小醜的政治表演。
她的麵前，鋪開的不是軍事地圖，而是一張巨大的、被無數紅藍線條標記過的地質勘探圖。
圖紙的旁邊，散落著一堆畫滿了複雜機械構造的草稿，以及幾本封麵寫著《有機化學原理》、《石油地質學》的、由她親手撰寫的“天書”。
她已經開始為共和國的下一次工業革命，做著準備。
煤炭與蒸汽，終究隻是敲開新世界大門的鑰匙，卻不是支撐起整個新世界的基石。
它的能量轉化效率太低，汙染也太過嚴重。
真正的力量，潛藏在地底深處，那粘稠、黝黑、被稱為“黑色金子”的液體之中。