“他們的教皇也發布了敕令，宣稱我們是來自東方的‘惡魔’，殺死我們，靈魂就能升入天堂。”
“我們的人口和補給線，都遠在萬裡之外。而他們，則是在自己的土地上，全民皆兵。姐，這麼耗下去，我們……耗不過他們。”
沐北辰終於說完了，他放下指揮杆，看著沐瑤，等待著她的判斷。
他知道，自己的姐姐，這位共和國的締造者，一定有辦法打破這個僵局。
艦橋內陷入了長久的沉默。
沐瑤沒有說話，她隻是靜靜地看著沙盤，仿佛在思考著什麼。
許久，她才緩緩開口，問出了一個看似與戰局毫不相乾的問題。
“目前，炎黃共和國歐羅巴遠征軍，總指揮是誰？”
沐北辰的身體猛地一僵，臉上的表情瞬間變得無比尷尬。
他張了張嘴，喉結上下滾動了幾下，卻一個字都說不出來。
“嗯？”沐瑤轉過頭，目光落在他那張漲得有些發紅的臉上。
“沒……沒有總指揮。”沐北辰的聲音低得像蚊子哼哼，眼神飄忽，不敢與沐瑤對視。
他硬著頭皮解釋道：“您……您當初隻任命了五個集團軍的司令官，並沒有任命一個戰區總指揮。這半年來，大事小事，都是由五個集團軍的司令官，再加上我這個艦隊參謀長，大家一起開會商量著來……雖然……雖然有時候會因為意見不合吵得不可開交，但……但總體上，大家還是挺和諧的……”
他說到最後，聲音越來越小，自己都覺得這番說辭蒼白無力。
沐瑤靜靜地看著他，臉上依舊沒什麼表情。
但沐北辰卻感覺一股無形的壓力，如同泰山壓頂般襲來，讓他幾乎喘不過氣。他知道，姐姐生氣了。
他甚至已經做好了被一耳光扇飛出去的準備。
然而，預想中的雷霆之怒並沒有降臨。
沐瑤隻是看著他，看了很久很久，然後，她忽然輕輕地歎了口氣。
“是我的疏忽。”
她竟然……承認了自己的錯誤。
這句輕描淡寫的話，卻比任何嚴厲的斥責，都讓沐北辰感到震驚和無地自容。
是啊，群龍無首，各自為戰。麵對如此龐大而複雜的戰局，沒有一個統一的指揮中樞，沒有一個能夠拍板決策的最高統帥，這仗能打成現在這個鬼樣子，簡直是再正常不過了。
沐瑤的腦海中，閃過一絲煩躁。她一向自詡算無遺策，將所有人都玩弄於股掌之間。
她算到了孔雲輝和劉相誌的陰謀，算到了陳慶之在北境的隱忍，甚至已經開始為共和國的下一次工業革命布局。
可她偏偏就忘了這最基礎、也最致命的一點。
她太專注於宏大的戰略博弈，反而忽略了這至關重要的戰術執行環節。
這是一種傲慢。一種認為隻要將足夠強大的力量投放到戰場上，勝利就唾手可得的傲慢。
而現在，現實給了她一記響亮的耳光。
不過，沐瑤畢竟是沐瑤。她心中的那點自責與煩躁，轉瞬即逝。
問題已經出現，自怨自艾毫無意義。現在要做的，是解決它。
“立刻傳我的命令。”
沐瑤的聲音恢複了往日的冰冷與果決，那股屬於獨裁者的、不容置疑的氣場，重新籠罩了整個艦橋。
“通知第一集團軍司令張雲琪……不，他已經死了。”沐瑤頓了頓，立刻改口：“通知第一集團軍代理司令，第二集團軍司令鐘劍，第三集團軍司令崔哲，第四集團軍司令孟古塘，以及第五集團軍司令……算了，把五個集團軍的現任最高指揮官，全部給我叫來。”
“十二個小時之內，我不管他們是在前線的壕溝裡，還是在後方的醫院裡。我必須在這間艦橋裡，看到他們所有的人。”
“是！”沐北辰猛地挺直了腰杆，大聲應道，仿佛瞬間找到了主心骨。
他轉身快步離去，去執行那道將要改變整個戰局的命令。
艦橋內，再次隻剩下沐瑤一人。
她重新走回那巨大的沙盤前，目光如鷹隼般，死死地盯著那條橫亙在大陸上的血色“荊棘”。
聖女壁壘？
全民皆兵？
狂熱信仰？
沐瑤的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
她伸出纖細的手指，在那條堅不可摧的防線上，輕輕地、緩緩地劃過。
“我最擅長的事情，就是打碎人們的信仰。”她低聲自語，聲音幽幽，仿佛來自九幽地獄。
“既然你們想用人命來填，那我就給你們一個機會，讓你們填個夠。”
“隻是不知道，當你們的屍體，堆得比你們的城牆還要高時。當你們的鮮血，染紅了你們賴以為生的河流時。當你們所信奉的上帝，對你們的哀嚎置若罔聞時……”
“你們那可笑的信仰，還能剩下幾分？”
窗外，天色愈發陰沉。一場席卷整個歐羅巴大陸的、遠比之前任何一場風暴都要猛烈、都要血腥的風暴，即將在一位女帝的指尖，悄然醞釀。