身份的天差地彆，卻沒有讓氣場產生任何傾斜。
兩人就這麼對視著，仿佛兩頭在各自領地稱王已久的猛獸，在第一次相遇時，用目光進行著無聲的試探與較量。
“伊麗莎白·卡洛？”沐瑤率先開口，打破了沉默。
“是我。”伊麗莎白的聲音，略帶沙啞，卻很清晰，“想必，您就是炎黃共和國的總統，沐瑤閣下。”
她用了“您”和“閣下”，但語氣裡，卻聽不出半分尊敬。
沐瑤不在意這些細枝末節。
她揚了揚手中的圖紙。
“這個，是你畫的？”
伊麗莎白的目光，落在那份熟悉的圖紙上，眼神亮了一下。
“是。”她回答得乾脆利落。
“很好。”
沐瑤轉身，走到一張實驗台前，將那份圖紙，用力地，扔在了金屬的台麵上，發出“啪”的一聲脆響。
“解釋它。”
沐瑤的聲音，在空曠的實驗室裡回蕩，帶著不容置疑的命令口吻。
伊麗莎白·卡洛緩步走到實驗台前，她沒有立刻拿起圖紙，而是先用目光，仔細地審視著眼前的東方女皇。
她看到了沐瑤那隻閃爍著冰冷金屬光澤的機械義肢，眼中閃過一絲驚訝，但隨即便恢複了平靜。
她又看到了沐瑤那雙深不見底的黑色眼眸，那裡麵蘊含的，是她從未見過的，純粹的理性和瘋狂的野心。
“在我解釋它之前，我想知道，我能得到什麼？”伊麗莎白開口了，她的聲音，冷靜得像是在進行一場商業談判。
沐瑤笑了。
她喜歡這個女人的直接。
“你想要什麼？”她反問道。
“自由。”伊麗莎白毫不猶豫地說道，“我和我的家人的，絕對的自由。恢複我們家族的財產和地位，並且，保證我們永遠不會再因為卡洛王室的身份，而受到任何形式的清算。”
“就這些？”沐瑤的笑容裡，帶上了一絲玩味。
“不。”伊麗莎白搖了搖頭，她的目光，變得灼熱起來，“我還要一個承諾。”
“說。”
“如果，我能證明，我的設計是可行的。我要求，您必須將這個項目，全權交給我負責。我需要一間獨立的實驗室，一個絕對聽從我指揮的團隊，以及……無上限的經費支持。”
她的聲音不大，但每一個字，都充滿了野心和自信。
實驗室裡，那些旁聽的科學院學者們，都倒吸了一口冷氣。
這個女人，瘋了嗎？
她一個亡國囚犯，竟敢跟總統閣下談條件？還要求無上限的經費？
她以為她是誰？
然而，沐瑤的臉上，笑容卻更盛了。
她看著伊麗莎白，就像在看另一個自己。
“你的胃口，比我想象的，要大得多。”沐瑤緩緩說道。
“因為我能給您的，也遠超您的想象。”伊麗莎白針鋒相對。
“好。”
沐瑤點了點頭，她緩緩抬起那隻完好的右手，伸出一根手指。
“我答應你的一切。自由，財富，地位，獨立的實驗室，無上限的經費。隻要你能做到。”
她頓了頓，話鋒猛然一轉，一股冰冷刺骨的殺意，瞬間籠罩了整個實驗室。
“但是。”
“如果你說的東西，飛不起來。或者，你隻是在用一些故弄玄虛的理論，來欺騙我。”
她的目光，變得如同西伯利亞的寒流。
“你的家族，將為你陪葬。”
“我會把卡洛王室，從血脈到姓氏，從這片大陸上，徹底抹去。”
極端的許諾，與極端的威脅，並存。
這是沐瑤一貫的，也是最有效的風格。
整個實驗室的溫度，仿佛都下降了好幾度。
所有人都被沐瑤那毫不掩飾的殺意，嚇得瑟瑟發抖。
然而，站在風暴中心的伊麗莎白，臉上卻沒有絲毫的懼色。
她甚至，還笑了一下。
“很公平的交易。”她平靜地說道。
然後，她終於伸出手，拿起了那份圖紙。
“那麼，總統閣下，請容我為您，也為這個世界，開啟一扇通往天空的，全新的大門。”
“所有人都認為，物體之所以會下落，是因為它比空氣重。這是一個根深蒂固的，卻又完全錯誤的觀念。”
伊麗莎白沒有理會旁人驚異的目光，她拿起一支炭筆，在一張空白的羊皮紙上，迅速地畫了起來。
她的聲音，恢複了一個學者在闡述自己理論時，特有的那種自信與激情。
“決定一個物體能否飛行的，不是重量，而是‘力’。一種我稱之為‘升力’的，向上的力。”
“那升力從何而來？”沐瑤饒有興致地問道，像一個好學的學生。
“來自於‘速度’和‘形狀’。”
伊麗莎白在紙上畫出了一個上表麵凸起，下表麵平坦的，類似機翼橫截麵的圖形。
“當空氣流過這樣一個特殊形狀的物體時，它在上方和下方所走過的路程是不一樣的。為了在同一時間到達尾端，上方的空氣就必須比下方的空氣，流動得更快。”
“根據我推導出的‘流體動力學’基本原理，流速越快的地方，壓強就越小。這樣一來，機翼下方的高壓強空氣，就會對機翼上方的低壓強區域，產生一個向上的推力。這就是‘升力’的來源。”
她一邊說，一邊在圖紙上標注出氣流線和壓力符號。
整個過程，行雲流水，邏輯清晰。
實驗室裡，那些科學院的頂尖學者們，已經從最初的輕蔑，變成了震驚，再到現在的，滿臉困惑與思索。
他們聽不懂。
伊麗莎白口中的每一個詞，他們都認識，但組合在一起，卻構成了一個他們完全無法理解的，全新的物理世界。
“所以，隻要我們的飛行器，擁有足夠快的速度，以及一個設計合理的機翼，我們就能獲得足以克服其自身重力的升力，從而實現飛行。”伊麗莎白做出了總結。
“精彩的理論。”沐瑤鼓了鼓掌，那隻金屬義肢發出的掌聲，清脆而又冰冷，“但是，理論終究是理論。你怎麼解決‘速度’的問題？靠馬拉著跑嗎？”
“當然不。”伊麗莎白笑了，“我們需要一顆足夠強大的‘心臟’。”
她的目光，落在了不遠處那台內燃機原型機上。
“蒸汽機太笨重了，無法提供足夠的‘推重比’。隻有它，這種靠燃料在內部爆燃來產生動力的機器，才能為我們的飛行器，提供一顆輕巧而又強勁的心臟。”
“所以，你早就知道我們在研究內燃機？”沐瑤的眼睛，微微眯了起來。
“我不知道。”伊麗莎白搖了搖頭，坦然地說道，“但我猜到了。”
“在紡織廠工作的這半年，我接觸到了很多來自炎黃的工程師。我發現，你們對效率和動力，有著一種近乎偏執的追求。你們的科技發展路線，與歐羅巴完全不同。所以我斷定，你們一定在研究一種比蒸汽機更先進的動力源。”
“而我的飛行器，正好需要它。”
沐瑤看著眼前的女人，心中第一次，生出了一絲“欣賞”的情緒。
這個女人，不僅擁有超越時代的天才構想，更擁有著可怕的洞察力和邏輯推理能力。
她是一個真正的天才。
“最後一個問題。”沐瑤說道，“這一切，你是怎麼想到的？卡洛王室的教育裡，應該不包括這些東西。”
伊麗莎白沉默了。
她的眼中，閃過一絲複雜的情緒，有痛苦，有不甘，也有一絲驕傲。
“因為，我從小就喜歡看天上的鳥。”
她緩緩地說道。
“所有人都覺得鳥能飛，是因為它們有翅膀。但我發現，不是所有的翅膀都能飛。蝴蝶的翅膀很大，卻飛不高。而鷹的翅膀，在滑翔時，幾乎不扇動，卻能乘風而起。”
“我花了二十年時間，觀察了上千種鳥類，解剖了數百具鳥的屍體。我研究它們的骨骼，它們的羽毛，它們的翅膀形狀。”
“後來，我嫁給了一個平民學者，他帶我進入了數學和物理的世界。我開始嘗試用公式和理論，去解釋我觀察到的現象。”
“再後來……戰爭爆發了，我成了囚犯。在紡織廠裡，我看到了那些高速運轉的機器，看到了氣流吹動棉絮的景象。就在那一刻，我腦海中所有零碎的知識，所有的觀察和理論，都串聯在了一起。”
“於是，就有了這份圖紙。”
她說完，靜靜地看著沐瑤。
整個實驗室，鴉雀無聲。
所有人都被這個女人的故事，給徹底震撼了。
二十年的堅持，上千次的觀察，對天空最純粹的，近乎偏執的向往。
這已經不是簡單的“天才”二字，可以形容的了。
這是……一個瘋子。
一個和她們的總統一樣，為了自己的目標，可以付出一切的，瘋狂的信徒。
沐瑤看著她，許久，才緩緩地笑了。
“歡迎加入，伊麗莎白·卡洛女士。”
她向她伸出了那隻完好的，白皙的右手。
“從今天起，你將是我，也是這個帝國，最寶貴的財富。”
伊麗莎白看著那隻伸向自己的手，也露出了一個發自內心的，燦爛的笑容。
她知道，自己賭贏了。
她的天空之夢，將在這個東方女皇的手中，變成現實。
兩隻代表著不同文明，卻同樣充滿了野心與力量的手，在諾曼城的這間秘密實驗室內，緊緊地，握在了一起。
一個全新的，屬於天空的時代，即將拉開序幕。