沐瑤對那個稱呼不置可否，她隻是鬆開了伊麗莎白的手，緩步走回書桌後坐下，仿佛方才那一番足以顛覆大陸格局的言語，不過是尋常茶話。
“女王的頭銜，我可以給你。”沐瑤的指尖在冰冷的桌麵上輕輕敲擊，發出規律的、令人心悸的聲響，“但這頂王冠，是用荊棘編成的，戴上它，會流血。”
伊麗莎白依舊站著，方才的激動與狂熱漸漸沉澱，化為一種更為深沉的、混雜著野心與敬畏的清醒。她知道，這便是她效忠後的第一道考題。
“請我的女王示下。”她垂下眼簾，姿態恭敬，言語間卻已悄然改換了稱謂。
沐瑤嘴角勾起一抹滿意的弧度，這個女人，聰明得讓她省心。
“第一，我要你親自撰寫一份《歐羅巴聯合王國憲章》。”沐瑤從一旁取過一張空白的羊皮紙，推到書桌邊緣，“內容很簡單。其一，宣布歐羅巴大陸進入君主立憲時代，你，伊麗莎白·卡洛，將是第一任、也是終身女王。其二，廢黜所有舊神，將聖女艾可裡裡定為‘蠱惑人心的妖言者’。其三，宣布炎黃共和國為歐羅巴聯合王國的‘永世守護者’，共和國在歐羅巴的一切商業、軍事、外交行為，均受女王保護。”
這三條，條條誅心。
第一條，是讓她以一己之身，背負起顛覆整個大陸傳統的大逆之罪。第二條，是讓她親手斬斷民眾最後的信仰寄托，將自己置於所有舊信徒的對立麵。第三條，則是昭告天下，她這個女王，不過是東方帝國麾下最體麵的一條走狗。
伊麗莎白的麵色微微發白，她抬起頭，看向沐瑤那雙深不見底的眼眸，試圖從中尋找一絲轉圜的餘地。
然而，她隻看到了冰冷的、不容置喙的決斷。
“這……會激起所有人的反抗。”伊麗莎白的聲音有些乾澀，“民眾的信仰，根深蒂固，一旦強行廢黜……”
“那就用血來洗刷。”沐瑤淡淡地打斷了她，“我給你一支軍隊，一支隻聽命於你的軍隊。誰敢舉起舊神的旗幟，你就用共和國的槍炮，讓他們明白，在絕對的武力麵前，神明，一文不值。”
她頓了頓，語氣裡帶上一絲嘲弄：“況且，你以為那些在工廠裡領著薪水，在田地裡收獲糧食的民眾，真的還在乎那個虛無縹緲的聖女嗎？不，他們隻在乎自己的肚子。你給了他們麵包，你就是他們的神。”
伊麗莎白沉默了。
她無法反駁。這半年來，她親眼見證了沐瑤是如何用最赤裸的利益，瓦解了最頑固的抵抗。國仇家恨，在溫飽麵前，確實顯得蒼白無力。
“我明白了。”伊麗莎白深吸一口氣，不再猶豫，走上前，拿起了那張羊皮紙。
當她的指尖觸碰到紙張的刹那，她便知道，自己再無回頭路。
“很好。”沐瑤點了點頭，隨即又道：“第二件事。我要你見幾個人。”
她沒有說見誰，隻是按動了桌上的一個機關。片刻之後，沐北辰推門而入，身後跟著兩名鬼麵親兵。
“帶卡洛女士，去地下的‘皇家俱樂部’。”沐瑤吩咐道。
“皇家俱樂部”？伊麗莎白心中一凜，她從未聽過這個名字，但“地下”二字，已讓她生出不祥的預感。
沐北辰看了伊麗莎白一眼，眼神複雜，最終隻是低聲應道：“是，總統閣下。”
穿過戒備森嚴的走廊，走下一段陰冷潮濕的螺旋階梯，一股混雜著黴味、酒氣與劣質香水的氣味撲麵而來。
這裡是總指揮部最深處的地牢，卻被改造成了一個光怪陸離的地下空間。昏暗的燈光下，十幾道身影或坐或臥，神情麻木。
當伊麗莎白看清那些人的麵容時，她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
弗朗西斯國王、德普勒王國的腓特烈三世、多瑞亞公國的大公……甚至還有她自己那位懦弱的、早已宣布投降的兄長，卡洛王國的末代君主。
這些曾經在歐羅巴大陸上呼風喚雨的國王們，此刻都穿著肮臟破舊的絲綢衣服，頭發油膩，眼神空洞，像一群被圈養的牲畜。他們或是在賭桌上瘋狂地嘶吼，或是抱著酒瓶爛醉如泥，甚至還有人為了半塊黑麵包而扭打在一起。
在他們身邊，是一些同樣衣衫不整的貴族婦女，她們曾經是王後、是公主，此刻卻用最卑賤的姿態，討好著看守他們的共和國士兵，隻為換取一點點可憐的食物或是一支能帶來片刻歡愉的煙卷。
這裡不是什麼“俱樂部”，這裡是沐瑤為那些舊日君主們，精心打造的、用來摧毀他們最後尊嚴的煉獄。
伊麗莎白的出現，像一顆石子投入了這潭死水。
“伊麗莎白？真的是你！”她的兄長，那個肥胖的男人，第一個認出了她。他連滾帶爬地衝過來，抓住她的裙擺，涕淚橫流，“我親愛的妹妹！你見到那個女魔頭了？快求求她！求她放了我們！我不想待在這裡了，這裡是地獄！”
“閉嘴！蠢貨！”一旁的腓特烈三世一腳踹開他，渾濁的眼睛死死地盯著伊麗莎白，“你來做什麼？是那個東方女人派你來羞辱我們的嗎？！”
伊麗莎白看著眼前這一張張扭曲、醜陋、寫滿絕望的臉，胃裡一陣翻江倒海。她曾經也是他們中的一員，她為自己擁有卡洛王室的血脈而驕傲。
但此刻，她隻感到一陣深入骨髓的惡心與鄙夷。
她終於明白，沐瑤帶她來此的目的。
這是她的第二道考題。沐瑤要她親手，與自己所出身的那個階級，做最徹底的切割。
伊麗莎白緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的軟弱與不忍，都已消失殆儘，隻剩下冰冷的、堅硬的決然。
她沒有理會兄長的哭嚎，也沒有理會腓特烈三世的咒罵。她隻是抬起手，用一種近乎殘忍的平靜，理了理自己那身潔白的院士製服，仿佛要撣去沾染上的汙穢。
然後，她轉過身，對著身後一直沉默不語的沐北辰，微微躬身。
“行政長官閣下，我想，我已經參觀完了。”她的聲音，清晰而又冷漠，“這裡很吵，空氣也不好。我們走吧。”
沐北辰深深地看了她一眼，點了點頭。
就在伊麗莎白轉身欲走的那一刻，腓特烈三世像是意識到了什麼，突然瘋了一般地嘶吼起來：“你要去哪兒？！伊麗莎白·卡洛！你這個叛徒！你出賣了我們！你出賣了整個歐羅巴！神是不會放過你的！聖女大人一定會回來審判你！”
伊麗莎白腳步一頓。
她緩緩轉過身，居高臨下地看著那個咆哮的老人，嘴角勾起一抹極淡的，卻冰冷刺骨的微笑。
“神？”她輕聲反問，聲音裡充滿了毫不掩飾的嘲弄，“從今天起，在這片大陸上，我，就是神。”
說罷，她再不停留，頭也不回地走出了這間名為“皇家俱樂部”的人間地獄。
地牢沉重的鐵門，在她身後緩緩關閉，隔絕了所有的咒罵與哀嚎。
門外，沐北辰看著她那挺得筆直的背影，心中忽然生出一股寒意。他知道，從這一刻起，那個曾經的卡洛王室貴女，已經死了。
活下來的，是即將戴上荊棘王冠的，歐羅巴第一任女王。
而在他們都未曾注意到的黑暗角落裡，一道微弱的光芒，從一台老舊的、用來接收炎黃國內信息的無線電台縫隙中，一閃而逝。
那光芒，穿透了層層岩石與泥土，仿佛跨越了無儘的空間，射向了世界的儘頭，那片被迷霧籠罩的海洋。
……
迷霧之海，喬利亞聖島。
一座孤寂的山巔之上，一隻纖細蒼白的手，正緊緊地握著一把通體散發著柔和白光的長劍劍柄。
風，吹散了山巔最後一縷瘴氣。
陽光，穿透雲層，灑落在那張沉睡了一年之久的絕美臉龐上。
長長的睫毛，如蝶翼般輕輕顫動。
下一刻，那雙宛如藍寶石般的眼眸，倏然睜開！
“一年了……”
空靈而又沙啞的聲音，在寂靜的山巔響起，帶著一絲恍如隔世的茫然。
艾可裡裡緩緩坐起身，陽光有些刺眼，她下意識地抬手遮擋，才發現手中握著的那柄長劍。
破曉。
神之劍。
她低頭看去，劍身修長，薄如蟬翼，其上並無繁複的雕飾，卻流淌著一種仿佛來自創世之初的聖潔光輝。
劍柄入手溫潤，與她的手掌完美貼合，仿佛本就是她身體的一部分。
一年前的記憶，如潮水般湧入腦海。
普利斯國王為她備好了最堅固的船隻，弗朗西斯王國獻上了最勇敢的水手。他們懷揣著大陸最後的希望，義無反顧地駛入了那片傳說中有去無回的迷霧之海。
風暴、巨浪、迷失方向的絕望……無數水手葬身魚腹。但她心中的神啟，如同一盞永不熄滅的明燈，指引著航向。
最終，他們找到了這裡。
傳說中的聖島，喬利亞。
島上瘴氣彌漫，毒蟲遍地，幸存的水手們再次倒下一半。唯有她，仿佛受神庇佑，百毒不侵。她獨自一人，循著神啟的指引，登上了這座最高的山峰，看到了插在岩石之中的，神之劍“破曉”。