她走到鐵架前，將馬燈掛在牆壁的燭台上，昏黃的光暈，照亮了艾可裡裡那張蒼白如紙的臉。
“後悔嗎？”
沐瑤開口，聲音在這寂靜的地牢裡，顯得格外清晰。
艾可裡裡緩緩抬起頭，那雙曾經如藍寶石般璀璨的眼眸，此刻已是一片死寂的灰白，再無半分光彩。
她看著沐瑤，沒有回答，隻是扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的笑容。
“我若想走，這些鐵鏈，鎖不住我。”艾可裡裡沙啞地開口，聲音像是被砂紙打磨過，“我若想殺你，此刻，你已經是一具屍體。”
“我知道。”沐瑤點了點頭，臉上沒有絲毫的意外，“所以，為什麼不這麼做？殺了我，你就能打破我留在你心裡的魔咒，你依舊是那個戰無不勝的聖女。”
“聖女？”艾可裡裡低低地笑了起來，笑聲中充滿了自嘲，“這世上，早已沒有聖女了。或許……從來就沒有過。”
她抬起眼，灰白的眼眸，第一次如此平靜地直視著沐瑤。
“你說得對，我或許……真的是異端。一個自以為在拯救世界，實際上卻在阻礙世界的，可悲的瘋子。”
她終於承認了。
在經曆了一整天的自我撕扯與崩塌後，她終於接受了沐瑤為她構建的那個邏輯。
當神明的旨意，與人性的欲求相悖時，錯的，或許不是人性，而是神。
而她，這個神的代行者，自然也就成了逆流而行的異端。
“你能想明白這一點，很好。”沐瑤的語氣，像是一位讚許學生的導師，“至少，你死得不會那麼糊塗。”
“死？”艾可裡裡臉上的笑容，愈發悲涼，“對我而言，或許是一種解脫。”
她看著沐瑤，眼神裡第一次流露出一絲真正的好奇：“我隻是不明白，你到底……想要什麼？財富？權力？征服世界的快感？這些東西，對你而言，似乎都隻是工具。你真正的目的，到底是什麼？”
沐瑤聞言，竟是沉默了片刻。
她走到地牢狹小的窗口，看向外麵那輪被烏雲遮蔽的殘月。
“我曾經，也隻是想活下去而已。”
她的聲音，染上了一絲遙遠的、近乎縹緲的意味。
“在一個吃人的製度裡，活下去。然後，我發現，僅僅活著是不夠的，因為隨時都可能被那個製度再次吞噬。所以，我想要改變它，推翻它。”
“我以為，隻要推翻了舊的王權，建立一個嶄新的、自由的國度，一切都會好起來。但是……”
沐瑤回過頭，看向艾可裡裡，那雙深淵般的眼眸裡，閃過一絲連她自己都未曾察覺的疲憊。
“我發現，我推翻了一個吃人的舊製度，卻又親手建立了一個……更高效，更冰冷，更會吃人的新製度。它以利益為驅動，以欲望為燃料，將所有人都卷入一台停不下來的戰爭機器裡。它比舊的王權更強大，也……更罪惡。”
“而我，就是這台機器的，核心。”
艾可裡裡怔住了。
她第一次，從這個女魔頭的眼中，看到了一絲……迷茫？
“既然如此，你為何不毀了它？”艾可裡裡下意識地問道。
“毀了它？”沐瑤笑了，那笑容裡，帶著一種外人無法理解的孤獨與決絕，“然後呢？讓世界回到那個愚昧、落後、人命如草芥的時代嗎？”
“不，艾可裡裡，你不會明白的。這台機器雖然罪惡，但它也在以前所未有的速度，推動著文明的車輪。它在創造，在建設，在讓更多的人，吃上麵包，穿上新衣，認得文字。”
“我所做的，就是駕馭著這頭名為‘資本’的巨獸，用它最野蠻的力量，去撞碎所有阻擋在文明前進道路上的，舊世界的牆壁。比如……你們的王權，和你們的神。”
“或許有一天，這頭巨獸會因為貪婪而自我毀滅。又或許，會有更先進的文明，來將它取代。”
“但至少現在，我必須是它的主人。哪怕……要為此背負所有的罪孽。”
地牢裡，再次陷入了長久的沉默。
艾可裡裡呆呆地看著沐瑤，她感覺自己的大腦，再次被顛覆了。
她一直以為，沐瑤是純粹的惡。但此刻她才發現，在這個女人的身上，善與惡，創造與毀滅，救贖與罪孽……竟以一種如此矛盾，又如此統一的方式，結合在一起。
她不是魔王。
她隻是一個，選擇了一條最艱難、最孤獨、也最不被理解的道路的，先行者。
“你的神力，很強。”沐瑤忽然話鋒一轉，重新將話題拉了回來，“它不屬於這個世界，對嗎？”
艾可裡裡沒有回答，算是默認。
“我可以給你一個活下去的機會。”沐瑤淡淡地說道，“成為我的武器。用你的力量，為我的帝國，去征服更多的土地，掠奪更多的資源。你可以得到你想要的一切，除了……自由。”
這，是沐瑤最後的試探。
她想看看，在信仰崩塌之後，這個少女的心中，是否還殘留著屬於“人”的，最原始的求生欲。
然而，艾可裡裡隻是靜靜地看著她，隨即，緩緩地，搖了搖頭。
“不必了。”
她的聲音，前所未有的平靜。
“我已經……累了。”
她已經沒有了信仰，沒有了家國，沒有了人民。她一無所有。活著，對她而言，隻剩下無儘的痛苦與空虛。
“況且，”艾可裡裡扯出一抹蒼白的微笑，“我若活下來，恐怕這片大陸上，會有太多人，睡不著覺吧。”
無論是那些背叛了她的國王，還是那些將她視為異端的民眾，甚至……是眼前這個給了她女王之位的伊麗莎白。
一個活著的、擁有神之力的前聖女，對所有人而言，都是一個巨大的威脅。
隻有她死了，所有人，才能真正地安心。
沐瑤看著她那雙再無波瀾的灰色眼眸，知道，這已經是她最終的答案。
“也好。”
沐瑤點了點頭，再不多言，轉身，準備離開。
一個時代的符號，終將落幕。她隻是來做一個最後的見證。
“等等。”
就在沐瑤的手，即將觸碰到地牢鐵門的那一刻，艾可裡裡的聲音，從她身後傳來。
沐瑤腳步一頓，卻沒有回頭：“還有什麼事？”
“我欠你一條手臂。”
艾可裡裡看著自己被鐵鏈鎖住的、完好無損的左臂，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。
“神賜予我的這具身體，水火不侵，刀劍難傷。凡人的火焰，或許能燒儘我的生命，但燒不毀這具軀殼。”
“明日行刑，我會用儘最後的力量，保住我的左臂。它會是整場大火中，唯一留下的東西。”
“你若不嫌棄……便拿去用吧。”
“就當是……一個失敗者，對勝利者，最後的敬意。”
沐瑤的身影，在門口頓了許久。
地牢外，風聲呼嘯，如鬼哭神嚎。
許久之後，她才用一種近乎聽不見的聲音，輕輕地吐出了兩個字。
“多謝。”
說罷，她拉開鐵門，頭也不回地，走入了那無邊的黑暗之中。
地牢的門，緩緩關閉。
艾可裡裡抬起頭，看向那扇狹小的、透不進一絲光亮的窗口，臉上，緩緩地，露出了一抹釋然的微笑。
真好。
終於……可以結束了。