演講結束，沐瑤在龐萬裡的護衛下，進入了海州總督府。
書房內，她脫下戎裝，換上了一身素雅的黑色長裙，那股令人窒息的殺伐之氣儘數收斂，恢複了那個深不可測的，共和國總統的模樣。
龐萬裡與郭勳奇侍立在側，大氣都不敢喘一口。
“軍隊整編得如何？”沐瑤端起桌上的清茶，吹了吹浮沫，淡淡地問道。
“回總統，”郭勳奇上前一步，恭敬地答道，“七十萬降軍已按您的指示，打散編製，與海州衛戍部隊混編。三日之內，必可完成整編，隨時聽候您的調遣！”
“很好。”沐瑤頷首，又看向龐萬裡，“我離開的這幾年，辛苦你了。”
龐萬裡虎軀一震，眼眶瞬間紅了，他猛地單膝跪地，聲音哽咽：“末將無能！未能守住京城，致使共和國蒙羞，請總統治罪！”
“起來。”沐瑤的聲音依舊平淡，“在那種情況下，退守海州，保全工業命脈，是你做的最正確的決定。你無罪，反而有功。”
她頓了頓，仿佛不經意地問道：“半年前，你發給我的那封求援信，後來可有查到，在哪個環節出了問題？”
龐萬裡一愣，茫然地搖了搖頭：“末將不知……那封信發出後，便石沉大海，再無音訊。我還以為……是歐羅巴戰事吃緊，您無暇他顧。”
沐瑤沒有說話。
她新生的左手，在袖中微微一緊，那股冰冷的刺痛感，再次一閃而逝。
信，絕不是簡單的丟失。
在她與歐羅巴之間，在她與陳慶之之間，似乎有一隻看不見的手，在撥弄著信息的流轉，企圖將局勢，引向一個它所期望的方向。
會是誰呢？
一個模糊的念頭，在她腦海中閃過，卻又快得抓不住。
罷了。
沐瑤不再深究，無論是誰在搞鬼，在絕對的力量麵前，都不過是跳梁小醜。
她放下茶杯，站起身，走到那副巨大的炎黃全境地圖前。
她的目光，越過南境十八州，落在了那片被標記為赤色的，廣袤的北方。
“傳令下去，”她的聲音，冷得像冰，“全軍休整三日。三日後，兵分三路，向北推進。”
“我要在一個月內，將戰線，推到淮水之南！”
“是！”龐萬裡與郭勳奇齊聲應諾，眼中戰意昂然。
就在此時，一名情報官神色匆匆地闖了進來，單膝跪地。
“報告總統！北境急報！”
“講。”
“半個時辰前，我方斥候探得，北境陳慶之主力，已於昨日深夜，渡過淮水，連下我方光州、信陽二城！其前鋒部隊，正向汝寧府高速推進！”
“什麼？！”郭勳奇大驚失色，“他們……他們竟敢主動南下？！”
龐萬裡亦是眉頭緊鎖。
沐瑤卻是笑了，那笑容，冰冷而又玩味。
“有點意思。”
她看著地圖上，那代表著陳慶之軍隊的，正不斷向南延伸的紅色箭頭，喃喃自語。
“子由哥哥，幾年不見，你的膽子，倒是大了不少。”
“是想趁我立足未穩，給我一個下馬威嗎？”
她緩緩伸出左手，修長的食指，輕輕點在了地圖上，那座名為“汝寧”的城池上。
“可惜啊……”
“你終究，還是慢了一步。”
……
南風，卷著沙塵，刮過一座名為敘州的古城那斑駁的城牆。
革命軍臨時指揮部內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
一封來自南方的戰報，正被一雙雙或粗糙，或儒雅的手，反複傳遞著。
每一個看到戰報內容的人，臉上都寫滿了難以置信的震驚與駭然。
——沐瑤歸國，於海州城外，以神跡降臨，策反七十萬大軍。
——叛賊孔雲輝、劉相誌，被公開處決。
——沐瑤發表演講，聲稱要在一個月內，打到淮水，誅殺一切叛逆。
戰報的最後，還附上了一張用特殊技術印製的，異常清晰的畫像。
畫像上，那個黑衣黑裙的女子，站在鋼鐵巨獸之前，身後是跪倒的百萬軍民。她的麵容絕美，眼神卻睥睨眾生，宛如神魔。
“這……這不可能！”一名滿臉虯髯的將軍，將戰報重重拍在桌上，聲音都在顫抖，“什麼飛天遁地，什麼言語之間傾覆百萬軍……這分明是妖術！是無稽之談！”
“老張，這不是妖術。”
一道溫潤而又疲憊的聲音響起，眾人循聲望去，隻見沐瑤的兄長，如今的革命軍政委——沐淵亭，正緩緩搖頭。
他麵色蒼白，眼中布滿了血絲，顯然已是一夜未眠。
“我那妹妹所掌握的，是一種我們無法理解的，更高級的‘格物之術’。那些所謂的‘鋼鐵怪鳥’，便是此術的產物。”沐淵亭的聲音裡，帶著深深的無力感，“至於策反大軍……她對人心的把控，本就已入化境。孔劉之流，不過是她手中，用以清洗內部的，一把鈍刀罷了。”
眾人聞言，更是心頭一沉。
未知的妖術，尚可以“邪不勝正”來鼓舞士氣。
可若是無法理解的，碾壓性的技術，再加上神鬼莫測的權謀……這仗，還怎麼打？
一時間，指揮部內，人心惶惶，士氣低落到了極點。
“都安靜！”
一道清朗而又堅定的聲音，壓下了所有的嘈雜。
眾人齊齊看向主位。
陳慶之不知何時，已經站了起來。
他依舊是一身洗得發白的青布長衫，麵容俊朗，氣質溫潤如玉。隻是那雙總是含著笑意的眼眸，此刻卻深邃得如同古井，不見一絲波瀾。
他一夜未眠。
從得到沐瑤歸來的消息那一刻起，他的心，便如被投入巨石的湖麵，再也無法平靜。
他反複看著那張畫像，看著那個熟悉又陌生的女子。
他想起了梅園初見時，她的野心與決絕。
想起了遠征海外前，她在海州港那個苦澀而又堅定的，訣彆的吻。
她終究，還是變成了她自己口中那個，需要他去打敗的“魔王”。
而且，比他想象中，更強大，更可怕。
“子由，如今軍心動蕩，百姓惶恐。”沐淵亭走到他身邊，憂心忡忡地說道，“南方的百姓，本就對沐瑤心存敬畏。如今她以神明之姿歸來，我們多年來在民間建立的威望，正在被恐懼一點點蠶食。”
“我明白。”陳慶之點了點頭，目光掃過在場所有將領，“恐懼，源於未知。我們的戰士，我們的人民，害怕的不是沐瑤，而是她所代表的那種，他們無法理解的力量。”
“政委，”他看向沐淵亭，“輿論的陣地，就交給你了。你要告訴我們的百姓，沐瑤帶回來的，不是神力，而是更先進的殺人武器。她不是救世主，而是將整個國家拖入戰爭深淵的獨裁者。我們要用我們的理想，去對抗她的暴力。”
“至於軍心……”陳慶之深吸一口氣，眼中閃過一絲銳利的光芒，“我去穩。”
他環視眾人，聲音鏗鏘有力：“從明日起，我將親赴前線，巡視三軍。我要讓每一個士兵都親眼看到，他們的統帥，與他們同在！”
“我要讓他們明白，我們為之奮戰的，是一個人人平等，再無壓迫的新世界！這個理想，是任何鋼鐵怪鳥，都無法摧毀的！”
一番話，擲地有聲，讓原本惶恐不安的將領們，重新燃起了一絲鬥誌。
是啊，他們有自己的信仰。
他們是為解放天下勞苦大眾而戰的革命者！
就在此時，一名親兵神色慌張地闖了進來，手中高高舉著一個造型奇特的，帶著尾翼的金屬圓筒。
“總……總司令！城外……城外天上掉下來這個東西！”
所有人的目光，瞬間被那金屬圓筒吸引。
陳慶之眉頭微皺，走上前去。
那圓筒入手冰涼，做工精巧，顯然不是凡物。他擰開圓筒的蓋子，從裡麵倒出了一卷用油紙包裹的，質地堅韌的紙張。
他緩緩展開。
紙上，隻有一張用他從未見過的技術印製的，清晰無比的畫像。
畫中人，正是沐瑤。
她穿著黑色的戎裝，斜倚在一張華貴的躺椅上，那隻戴著黑色手套的左手，正端著一杯猩紅的酒液，嘴角噙著一抹若有若無的，玩味的笑意。
那眼神，仿佛穿透了紙張，正饒有興致地，打量著他。
而在畫像的下方，是一行用鮮血般刺目的紅色，寫下的，狂妄而又親昵的字跡。
——子由哥哥，我回來了。
——這一次，我不會在手下留情，也請你，千萬不要留情！
——你我之間，早已沒有情分可言！