淮水對岸，敘州城。
陳慶之也在看著窗外。
他瘦了很多，原本溫潤的臉龐，被風霜刻上了堅毅的線條。那雙總是含笑的眼眸，變得深邃如海。
化整為零的戰術失敗後，他以壯士斷腕的決心，帶領主力全線撤回了北境。
他輸得很慘。
南方的根據地儘數丟失，數萬戰士的犧牲，換來的隻是一場屈辱的潰敗。
沐瑤的“妖術”，像一座大山，沉甸甸地壓在每一個革命軍戰士的心頭。軍心、民心，都動搖到了極點。
但他沒有倒下。
在那場著名的“屠神”演講之後，他便將自己，變成了一台比沐瑤更不知疲倦的機器。
他巡視三軍，與最底層的士兵同吃同住，用自己的言行，去重新凝聚那瀕臨崩潰的軍心。
他深入鄉野，走到田間地頭，向惶恐的百姓們一遍遍地宣講革命的理想，用最樸實的語言，去對抗那神乎其神的天方夜譚。
他成立了“北境格物院”，將所有有學識的人聚集起來，日以繼夜地，試圖破解沐瑤那些“鐵鳥”的秘密。
他甚至，開始學習沐瑤。
他變得冷酷，果決。他會毫不留情地處決那些在軍中散播恐慌的逃兵，也會用鐵腕手段，去鎮壓那些因為恐懼而動搖的地方鄉紳。
他的身上，漸漸有了沐瑤的影子。
隻是，他的內心，依舊守著那份最初的，溫潤的理想。
就在此時，沐淵亭神色凝重地，快步走了進來。
“子由。”他將一封信，遞到陳慶之麵前，“天胡草原，八百裡加急。”
陳慶之拆開信，隻看了一眼，瞳孔便驟然收縮。
——共和國將領龐萬裡，率二十萬大軍突襲草原，半月之內，連破王庭七十二部，燒殺搶掠，無惡不作。天胡大汗向我部緊急求援！
龐萬裡！那個沐瑤麾下，最忠誠，也最善戰的猛將！
他怎麼會出現在西北？
陳慶之猛地衝到地圖前，目光死死地釘在那片廣袤的草原上。
一條毒蛇般的，陰狠的戰略弧線，在他腦海中瞬間成型。
沐瑤……她根本沒想過要從正麵打敗他！
她是要……釜底抽薪！斷他臂膀！絕他後路！
一股冰冷刺骨的寒意，從陳慶之的腳底，直衝天靈蓋。這個女人，她的每一步，都算得如此精準，如此狠毒。
“子由，我們必須出兵！”沐淵亭急切地說道，“天胡若失，我們北境將徹底成為一座孤島！唇亡齒寒啊！”
陳慶之沒有說話。他隻是死死地盯著地圖，大腦在瘋狂地運轉。
出兵？拿什麼出兵？
他的主力，被郭勳奇的五十萬大軍死死釘在淮水北岸，動彈不得。分兵去救，隻會讓本就捉襟見肘的兵力，更加分散，最終被逐個擊破。
可若是不救……他仿佛已經看到，龐萬裡的鐵蹄，在踏平天胡草原後，將會從他的背後，狠狠地捅上一刀。
這是一個死局。
一個沐瑤為他精心設計的，無解的死局。
他第一次，感受到了那種名為“絕望”的情緒。
就在他心神激蕩，幾乎無法自持的瞬間，一個熟悉的聲音，卻突兀地，在他心底響起。
——“子由哥哥，若有一天，你因我而動搖，那你便不配做我的對手。”
是她的聲音。海州港那個訣彆的清晨，她留下的，最後的箴言。
陳慶之的身軀，猛地一震。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，那雙深邃的眼眸中，所有的絕望與惶恐，都已消失不見。
取而代之的，是一種破釜沉舟的，瘋狂的決然。
“兄長。”他緩緩開口，聲音平靜得可怕。
“傳我命令。”
“召集所有高級將領，召開最高軍事會議。”
“另外……”他頓了頓，一字一句地說道。
“請程耿同誌，立刻來見我。”
……
最高軍事會議的氣氛，比指揮部裡的寒冬還要冰冷。
當陳慶之將天胡草原的戰報，以及沐瑤那釜底抽薪的狠毒戰略全盤托出後，整個會議室陷入了死一般的沉寂。
所有將領都麵如死灰，他們終於明白，自己麵對的，究竟是怎樣一個可怕的對手。
“總司令，這……這仗沒法打了。”一名老將頹然地靠在椅背上，聲音嘶啞，“南有五十萬大軍牽製，西有二十萬精銳抄我後路。我們……我們就是甕中之鱉啊！”
“是啊，總司令，為今之計，隻有收縮兵力，固守慶州，或許還能……”
“固守慶州？”陳慶之冷冷地打斷了他，“然後呢？等著龐萬裡踏平草原，與南方的郭勳奇形成合圍？等著我們的糧食耗儘，軍心潰散，最後被她像捏死一隻螞蟻一樣，輕鬆捏死？”
一番話，讓所有人都啞口無言。
陳慶之環視眾人，看著他們眼中漸漸被絕望吞噬的鬥誌，心中一片冰冷。
他知道，他必須打破這個死局。
用一種他們所有人都想象不到的方式。
“諸位，”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，“你們說得沒錯，按照常規的打法，我們已經輸了。”
“因為，我們一直在跟著她的節奏走。她打哪裡，我們就防哪裡。她出什麼招，我們就接什麼招。我們就像一個被牽著鼻子的牛，被她玩弄於股掌之間。”
“所以，想要破局，我們首先要做的，就是跳出她為我們設定的棋盤！”
陳慶之走到地圖前，目光掃過那一個個代表著危機的紅色箭頭。
“沐瑤很強大，她的強大，在於她擁有我們無法理解的‘格物之術’，在於她擁有一個完整的工業體係作為支撐。”
“我們和她的差距，是時代的差距。這一點，我們必須承認。”
他指著那架從戰場上繳獲的，已經被拆解得七零八落的飛機殘骸。