大年三十，清晨的寒氣還未散儘，祈遠便差人送來了幾大盒鮑參翅肚，每樣都是上等貨色。來人仔細囑咐道：“先用溫水泡發，待到傍晚時分，或蒸或燒，便能為年夜飯添幾道像樣的菜。”
蘇嫻一邊點收，一邊擺擺手笑道：“好啦，知道怎麼處理，你快回去跟你家主子回話吧。”
打發走了送貨的人，她轉身正要繼續忙活，忽然發現廚房裡少了一瓶香油。“小豌豆——！”她朝院裡喊了一聲，“趕緊去打兩斤香油回來！”
小豌豆正蹲在院子角落玩耍，一聽吩咐，嗷地應了一聲，抓起油瓶就往外跑。她一路小跑至東頭的糧油鋪，卻見鋪門緊閉，已經打烊了。
她撓了撓腦袋，有點著急，又不甘心空手而歸，便在附近的街巷裡轉悠起來，指望能找到一家還沒關門的鋪子。
正張望著，忽然聽見遠處傳來“賣油——嘞——”的拖長調子，聲音洪亮，透著年關裡最後的勤快。小豌豆眼睛一亮，趕緊循著聲音找去。
拐過一株老桑樹，她踏進一條寬敞的長巷。
這裡雖隻距茶花街一街之隔，卻儼然另一番氣象。巷子寬闊，牆麵整潔，偶有紅梅從牆頭探出，簷下燈籠成排，光影溫暖。就連鋪地的青磚，都平整乾淨了許多。
遠遠地，她看見賣油翁停在一戶大宅門前，正把油擔子放下，取出漏鬥和油勺，給一個梳著雙環髻的丫鬟打油。
小豌豆腳步輕快地跑上前，聲音清亮：“老伯，您這兒有香油嗎？”
賣油翁抬頭，眼角的皺紋笑得堆了起來：“有有有，上好的香油，純芝麻釀的，香得很！小姑娘，你要多少？”
“打兩斤！”
“好嘞，您稍等啊。”
賣油翁邊給丫鬟稱油收錢，邊樂嗬嗬地和小豌豆搭話。這時，宅門裡走出一位衣著素雅、氣質溫婉的婦人。
她身穿粉橘色繡梅小襖，下係秋菊色絨裙，家常卻不失體麵。發間僅簪一枚白玉梳，麵容潔淨，神態柔和，叫人一見便心生親切。
“李娘子！”小豌豆眼睛一亮，認出她來，“原來您住在這兒呀！”
李娘子聞聲轉頭，眉眼含笑，也立刻認出了她：“咦，這不是昨天在銅鑼巷口碰見的小甜嘴嗎？”
“是我是我，”小豌豆把油瓶遞給賣油翁，就笑嘻嘻的湊了上去，站到了李娘子跟前，一點也不生分，“昨天沒時間，我原本想著，和娘子好好聊聊天呢。”
“是嗎？你想同我聊什麼呀？”
李娘子一片溫柔，整個人仿若微風化就。她彎下腰，與小豌豆平視，更顯得平易近人。
小豌豆聲音清脆得像簷下的風鈴：“我覺著娘子特彆溫柔，我從沒見過像你這樣溫柔的人！所以就想問問，這是怎麼做到的呀？難道從來都不會發脾氣、沒有煩心事嗎？”
李娘子被她逗得輕笑出聲，歪頭想了想，道：“那不如進來說？彆站在風口裡。烹上一壺花茶，這就與小友聊一聊可好？”
“好呀好呀！”
她沒有把自己放在一個“大人”的身份上，自然沒有“大人”看“小孩”的居高臨下，隻是身份平等的，稱小豌豆為“小友”。
這兩個字，像暖流一般流進心裡。
小豌豆提著打滿香油的瓶子，跟著李娘子邁入宅門。
這是一座三進的院落，不算特彆寬敞，比冰台司還要小些。家中仆役不多，看來昨日在巷口布施，已動用了大半的人手。
在花廳坐下後，小豌豆毫不怯生的四下打量，隻覺得家裡男主人的痕跡很少，清靜中透著些許冷清。
李娘子看出她的好奇，輕輕一笑，語氣平靜地說道：“家夫是右衛中郎將，時常宿值衙中。年關時節，京城十六衛更是忙碌。今夜啊，又是我一個人守歲了。”
小豌豆拄著小臉，用手指挑弄著從茶爐冒出的水煙：“那不孤獨嗎？還是說……你不喜歡他在家？”
說著，鬼機靈似的朝李娘子擠了擠眼。
李娘子放聲大笑，雙頰上暈出紅雲來，“小友真是聰明，一下子就把我的心事給說出來了。”
小豌豆也捂嘴直笑。
李娘子輕輕吐了口氣，往沸水中添入各類乾花和乾橘，輕聲說道：“這啊，就是人能溫柔的秘訣了。心中無事，自然溫柔。”
“嗯？”對於這話，小豌豆一知半解：“所謂無事，是不在乎的意思嗎？可若一個人對許多事都不在乎的話？那應該是冷漠吧，怎會溫柔？”
李娘子撫著眼前的茶寵，道：“所謂無事，不是不在乎，而是不執著。簡而言之，就是不要試圖去控製，你無法控製的事情。更不要擔憂，如果確實遇到了叫人不開心的事，消化掉它就是。”
“什麼叫消化呢？”
“嗯……這消化啊，不是消滅。壞心情來的時候，不追隨，不抓取，不消滅，隻需坦然接受它的來到，並置之不理。如此，過上一會兒，它自己就煙消雲散了。時日再長些，曾經壞的事情，也可能會變成好的事情，反過來滋養於人。打個比方，某些寫書的人就時常如此，過去的壞事情，就變為了素材。泥巴雖臟，卻可種出最清美的蓮花呀。”
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呱呱呱，小豌豆鼓起了掌，“李娘子，你說的太好了！”
李娘子菀然一笑，為兩人倒上了熱騰騰的花茶。啜上一口，唇齒留香，濃濃的柑橘甜味，也沁透了肺腑。
“對了李娘子，我能問一問你的名字嗎？”
“李婠。這個婠，不是尋常的用字，而是左邊一個女，右邊一個當官的官。”
“哇，那怎麼沒有當官呢？而是轉為了一家主母。”說到這裡，小豌豆意識到自己有些心直口快了，這便不好意思起來，“不不，我不是說當主母不好。”
李婠隨風一笑：“無妨，任誰知道了我的名字，都會有此一問。八年前，頭界女舉，當時我也有去應考。奈何歲數太小，資質尚淺，對經意理解不深，最後未能及第，隻得悻悻而歸。”