馬詩童風塵仆仆趕回冰台司，徑直入內稟報。他立於桌前，神色恭敬，向沈副司拱手道：
“沈副司，卑職已查實，早在大年初一下午，李婠就與她夫君一同啟程，趕往平陽郡歸寧省親，至今未歸。”
她稍作停頓，又續說道：“至於夫妻二人在此之前的動向，卑職也仔細查訪了。李婠的夫君照常上值，準時歸家。而她本人則多數時間居於家中，偶爾出門也是尋常采買、訪友，樂施。總而言之，出入有常，並未有任何作奸犯科之事，亦未參與任何黨爭。”
馬詩童語氣平穩，將所探情形一一陳述清楚，靜候沈副司示下。
“樂施？看來此婦，還是個善人啊。”沈悅於心中暗忖，稍後示意馬詩童，“你且稍後片刻，待本官與李司台商議之後，再做定論。”
沈悅來到李值雲書房，將方才刺探的消息一一轉述。李值雲聽罷，剛剛舒展的眉頭又擰成了一團。
“司台，您意下如何？她躲到母家去了，屬下以為，該是聽到了什麼風聲，所以躲災去了。”
李值雲沉吟半晌，擁有了與小豌豆一樣的疑問：“既然未曾作奸犯科，亦未參與任何黨爭，聖人何故要置她於死地？”
對於這個疑問，沈悅一時無話。
二人對坐良久，李值雲冷不丁的勾起唇角，流出一抹冷笑：“若是如此，勒令二人和離便是，何必要一條命呢？”
沈悅一愣，隨後瞪大眼睛：“司台的意思是，聖人有意將公主許配給武又思，所以殺人騰位置……”
李值雲點頭：“沒錯，這也是唯一的衝突之處了。從先前聖人，默許公主招引武又謙，促成李武聯姻之事，便已見端倪了。而處死王玉衡，不外是警示作用，誰人若再敢成為李武聯姻的絆腳石，則與王玉衡的下場無二。”
沈悅從鼻中呼出了一口氣，對李值雲的分析能力表示敬佩：“司台當真是見微知著。那麼時下，您認為該怎麼辦？若勸說他們夫妻二人和離，恐怕是難，畢竟二人寧願躲去平陽郡主府，也要與聖人對著乾。”
李值雲的手，狠狠的握住椅子扶手：“那麼現下，他們究竟是打算以死相搏，還是當一天和尚撞一天鐘呢？若是後者，未免幼稚了些，難道他們不懂，躲的了一時，躲不了一世？”
沈悅定了定神，道：“不妨這樣吧，我等派馬詩童前去，作為說客。若是依舊頑固不化，我等也算是仁至義儘了。”
李值雲凝眸靜思，突然想起了一個人來：“先前王府大火，不是還留有一個活口麼？好像是武又思的校書侍女，名叫什麼來著？當時徐少卿還說，她還可能是個通房呢。此女伶俐，若是她能為我們所用，興許可免傷人命。”
沈悅也想起了這個人，於是立刻著人去查。半日之後，有了回話，此女名叫紅螺，時下是府中的管賬丫鬟，可已於昨日，偷偷趕往平陽郡了。
李值雲眯起眼睛，笑：“看來，這主仆幾個，也在暗中謀劃，大作文章啊。”
為免他們滋事，惹下更大的事端，李值雲立下決斷，“派人過去吧，見機行事。若有任何犯禁之處，立下殺手。”
沈悅領命而去。於是在元月初十傍晚，馬詩童便與另外一女衛，一起趕往了平陽郡，內外相應，通力合作。
……
另一廂，平陽郡主在經過了大半日的掙紮思慮之後，終於顫著聲音，同意了紅螺的主意。燭影搖曳，映得她麵容愈發憔悴，連往日那幾分雍容氣度也似被抽儘了。
“丫頭，咱們該怎麼辦？”她低聲問道，手指無意識地絞著絹帕。
紅螺湊近了些，聲音壓得極低，仿佛怕被窗外一絲風聽去：“明日，家主要先行一步趕回京中，返崗上值。他在啟程之前，定會與您告彆的。屆時，隻管演一場戲給他看。”她略略一頓，目光如針，“但是這場戲，您知道該怎麼演嗎？”
平陽郡主嗐了一聲，抬手拭了拭眼角。那魚尾紋深處還嵌著一滴未拭淨的殘淚，在燈下微微發亮。“嗐，我雖是個不問旁事的婦道人家，可不代表腦子不好使啊。”她語氣裡帶著幾分自嘲，又含一絲決絕，“知道怎麼演，你放心吧。”
紅螺聞言微微頷首，不再多言，隻悄步退至簾邊，留意著外麵的動靜。
於是翌日一早，天色尚未全明，武又思果然如紅螺所料，在與李婠房中依依作彆之後，便徑直來到了上房，要與平陽郡主告辭。
才見廊下人影晃動，那望風的小丫鬟就提著裙子一路飛奔進來，氣息不穩地低聲急報：“來了，來了，人來了！”
平陽郡主聞言神色一凜，迅速與侍立在一旁的紅螺交換了一個眼神。紅螺微微點頭，郡主便立即深吸一口氣，垂下眼簾，再抬起時已是淚光盈盈，一副強忍悲戚卻偏作鎮定的模樣——真真是頃刻之間便入了戲。
離門檻還有幾步，武又思便聽見裡頭傳來低泣與哀求之聲。
他悄然駐足，隻見紅螺正跪在光潔如鏡的青磚地上，雙手緊緊攥住平陽郡主的衣袖，聲音哽咽卻字字清晰。
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“郡主，郡主，隻有您能幫夫人了呀。”她仰著臉，淚水漣漣，“自上次小產，夫人身子一直未能調養回來，宮寒之症久久不愈……家主若知再難有孕，定會厭棄夫人！”
紅螺壓低聲音，卻反而字字如針，紮入寂靜的空氣裡：“這幾個月來，我們一直用假病案欺瞞著家主，稱她是氣血虛弱、需長期靜養……可這又能瞞得了幾時？”
她膝行半步，更湊近了些，語氣近乎蠱惑，“時下夫人宿在您府上調養，正是假孕的大好時機。隻要您肯相助，我們便對外宣稱夫人有喜，小心布置，瞞上十個月並非難事——”
她稍頓一下，眼底掠過一絲精明，“待到果熟蒂落之時，便從外頭尋一個新生嬰孩，冒充是小家主自然大功告成。自然了，”她連忙補充，“須得提前物色好相貌貼近、背景乾淨的人家，付足銀錢，封儘人口，絕不留下後患。”
紅螺再度叩首，聲音壓得極低卻異常堅定：“隻要您肯點頭，此事定然安排得滴水不漏！”
戲演到這兒，另一名丫鬟適時上場了。
她手托紅木茶盤，步子輕緩，一轉過屏風便故意瞪大雙眼，朝武又思站立的方向望去，隨即“啊呀”一聲驚叫，手腕一顫，茶盤應聲落地。青瓷蓋碗摔得粉碎，茶水四濺，茶葉沾濕了她的裙裾。