她隨意翻到中間一頁，隻見白紙黑字間寫道：
“這第十三個女舉人，也是這本書最後出場的一個女舉人，姓文名合，原是江南織造府的繡娘，因不甘困於繡架前，竟變賣了陪嫁的銀簪，一路乞討至京城，考場上凍得手指發僵，卻仍一筆一劃寫得端端正正。放榜那日，她擠在人群最前頭，見自己的名字赫然列在二甲末尾，忽然就笑出了淚來，那眼淚砸在青石板上，竟似要將天地都燙出個窟窿。”
值雲的心猛地一沉，像是被人從高處推落，這寫的，非明是錢宜啊！那字句間的曲折往事，幾乎與她所知的如出一轍，叫她呼吸都緊了幾分。
再說第一句，這第十三個女舉人……李值雲那顆才落下的心，又劇烈地蹦跳起來！仿佛有鼓在胸腔中擂動——因為她忽然想到，這本書中，應該也有自己的阿娘，林簌！
她懷揣著一顆狂跳不止的心，幾乎是雙手發顫地急急切切往回翻。紙頁嘩嘩作響，如同她再難平靜的心緒。
她指尖摩挲著雪白的紙頁，目光急切地掃過一行又一行的字，直到定格在那一段——“旁人都說，來了也考不上，可李素偏不信。她在貢院外的破廟裡住了三個月，省吃儉用啃書本，到了夜裡，仍對著佛前的長明燈看書。有回遇上暴雨，屋頂漏得像篩子，她把書揣在懷裡，自己淋得像落湯雞，卻還對著被打濕的紙頁傻笑：‘幸好，字沒花……’”
看到此處，李值雲的眼淚幾乎要噴薄而出。雖是化名，可這情景、這執拗、這雨中護書的模樣——不正是阿娘當年在信中，輕輕提過的往事嗎？
看到李值雲激動的神色，青衫夥計走近幾步，笑道：“確實好看吧？這本書跟尋常的郎情妾意、江湖恩怨不同，彆有特色。而且使用的是大白話，貼近民情，任誰都能看懂。賣得火的另一個關鍵原因是，今年女舉將至，許多家長都買回去，督促自己女兒呢。”
李值雲立馬掏出錢袋，聲音都有些發緊，“這本書，我買了。”她略定心神，又追問道，“對了，這‘憐草客’的其他書，也與我拿來，一並買了。”
“好勒！”夥計見她如此爽快，眼睛一亮，小跑著去拿，“還有本沒完結的，印在雜刊裡頭，您要嗎？”
“要，都要。”她語速很快，完全沒有遲疑。
這一晚，李值雲挑燈夜讀，忘了時間，也不知疲憊。燭火微微搖曳，映著她時而激動時而感傷的臉。
在張維嬰的書中，她讀到了許多，自己未曾親眼看到的，阿娘的往事。那些被歲月掩埋的艱辛與微光，一字一句重新變得清晰。
“後來，李素高中二甲第一，她連自己都沒有想到。畢竟準備考試的時間太短，從未奢望能躋身如此高位。”
“那一日放榜，晨曦初透，大街上人聲鼎沸，她卻遲遲在借宿的地方沒有出門。”
“直到報喜的鑼聲由遠及近，擊碎了小巷的平靜。”
“二甲第一，她是二甲第一。”
“二甲第一，又名傳臚，是科舉考試中頗具榮耀的名次，是繼狀元、榜眼、探花之後，唯一一個擁有雅稱的名次。”
“在這裡，可以插一句題外話。傳臚這一稱號，源於古早宮廷儀式，指在殿試後於大殿之上高聲唱名、宣示金榜的官員，慢慢的，便成為了二甲第一的雅稱。
“通到登科消息的那一瞬間，李素不禁愕然。”
“她呆在那裡，衝天的喜悅反叫人倍感不真切，仿佛置身雲霧之中，腳步虛浮。”
“呆愣了半天，她突然蹦出了一句話——離把我家小女接進京城，又近了一步啊……”
李值雲讀到此處，抹了把淚，繼續往下看。
燈火在她濕潤的眼中折出細碎的光，仿佛也照亮了那些沉默而滾燙的從前。
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這些文字，化為了阿娘伏案苦讀的身影。
甚至看到了他她在深夜之中，一燈如豆、執筆疾書的側臉。
“轉過年來，新春已開，我們這交好的十三個女舉人，也就是十三個好夥伴，已經漸漸習慣了‘北門學士’這個稱呼。”
“每每出入宮門，侍衛行禮、路人側目，心中不是沒有幾分矜持與驕傲。”
“畢竟能從宮城北門，直入聖人居住的宮殿稟告，對許多人來說，是無上的榮光。可不知怎地，不想有朝一日，這縷榮光，竟成了李素的催婚帖，封喉藥。”
“那天是正月十七，年假回來的第二天。”
“我記得很清楚，那一天陽光很好，李素也跟往常一樣，帶著熱騰騰的笑。她甚至還揣了一包新炒的栗子，分給大家吃。可從這北門走了一個來回，一切就全變了。”
“她回來的時候，臉上一點血色也沒有，眼神空落落的，仿佛方才不是麵聖奏事，而是赴了一場無法言說的約。”
……
“她得了鬱症，寢食難安。整個人，也慢慢的無精打采，消瘦下去。”
“問她為何，她也不說，隻是終日倚窗不語，有時執筆欲書，卻又久久不落一字。然而有一天……
看到這裡，李值雲猛地坐直了腰背，仿佛被一股無形的力量牽引，整副身軀都緊繃得像一張拉滿的弓。
她的呼吸驟然急促，胸口起伏不定，十指不自覺的發抖戰栗，指尖冰涼如鐵。
窗外的風聲似乎也不見了，房間裡的空氣凝固了一般，就連自己還要呼吸這件事，也全然忘記了。
她深知，阿娘之死的情節，將要在書中展開。
那些塵封的往事，那些自己未曾親曆的往事，將朝自己襲來。
這讓她既恐懼，又急切的渴望揭開真相。
每一種情緒都像針尖刺入骨髓，令她隱隱作痛。
雖然痛楚，她仍然希望接下來的劇情凶如海嘯。畢竟浪花越大，真相越明。
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