幾日後，日本·京都府·柳生新陰流本家古宅。
深秋的京都，黃昏來得格外早。
下午五點的光景，暮色已如同稀釋的墨汁，悄然暈染了天際。
夕陽的餘暉掙紮著穿過層疊的古老屋簷和精心修剪的鬆枝，在柳生家那肅穆而龐大的日式庭院裡投下長長的、斜斜的光影，將枯山水白沙上的波紋染成一片暗金。
空氣中彌漫著苔蘚、鬆木以及一種沉澱了數百年的、屬於古老武道世家的沉鬱氣息。
巨大的和室內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
榻榻米光潔如鏡，散發著藺草的清香。
正麵的壁龕裡，懸掛著一幅筆力遒勁的“劍”字書法，下方供奉著一柄古意盎然、未曾開刃的禮儀太刀。
兩側牆壁上，曆代柳生家傑出劍士的畫像如同沉默的守衛，目光仿佛穿透時光，審視著室內的一切。
柳生愛子，這位家族年輕一代的佼佼者，此刻卻如同一個異類，跪坐在靠近下首的位置。
她換上了一身素雅的淡紫色小紋和服，墨發一絲不苟地挽起，露出修長白皙的脖頸，姿態標準得無可挑剔，如同一個精致的人偶。
然而，她微微低垂的眼瞼下，那緊抿的唇線和放在膝上、因用力而指節泛白的手，卻泄露了她內心的緊張、屈辱與一絲不易察覺的........期盼。
她的目光，如同被磁石吸引，總是忍不住飄向那個坐在她對麵的身影——林深。
林深並未遵循傳統的跪坐禮儀。
他隨意地盤腿坐在一個厚實的錦緞坐墊上，背脊挺直卻不顯僵硬，姿態透著一股與環境格格不入的鬆弛感。
他依舊穿著那身簡單的休閒裝，在滿室身著正式和服的柳生族人中，顯得異常紮眼，甚至有些........“不敬”。
他手中端著一杯剛剛奉上的、滾燙的抹茶，氤氳的熱氣模糊了他部分表情，隻留下那雙深邃的眼眸，平靜地掃視著在場的每一個人，如同君王巡視自己的領地，帶著一種天然的、居高臨下的審視。
這份“無禮”，如同投入平靜水麵的第一顆石子，激起了無聲的漣漪。
主位上，柳生愛子的父親，當代柳生新陰流家元——柳生宗一郎，正襟危坐。
他年約五十許，麵容方正，眼神銳利如刀，額角和嘴角有著深刻的法令紋，顯示出常年位居高位和承受重壓的痕跡。
他穿著一身藏青色的紋付羽織袴，氣勢沉凝如山。
他並未直接與林深對話，隻是用那雙鷹隼般的眼睛，帶著毫不掩飾的審視、懷疑，以及一絲深藏的疲憊與焦慮，反複打量著這個被女兒“請”來的華夏青年。
林深那過於年輕的麵容、隨意的穿著、以及周身那股難以言喻的、仿佛對一切都漠不關心的氣質，顯然與柳生宗一郎心目中“能解決家族宿命詛咒的高人”形象相去甚遠。
坐在柳生宗一郎下首的，是幾位家族長老和核心成員。
他們的目光同樣充滿了質疑與排斥。
竊竊私語聲如同蚊蚋般在室內低低響起，用的是日語，語速很快，帶著京都特有的腔調。
“就是這個人？愛子小姐不顧石川家的婚約，跑去華夏帶回來的‘希望’？”
“太年輕了........華夏的異人？哼，能有什麼真本事？恐怕是用了什麼邪術迷惑了愛子........”
“看他那坐姿！毫無禮數！對家元大人竟無半分敬畏！簡直豈有此理！”
“愛子這次........真是昏了頭了。家族的恥辱，怎麼能寄托在一個外人身上？而且還是........”
這些議論，雖然壓低了聲音，但在這寂靜的和室裡，又怎能逃過林深的耳朵？
更遑論柳生愛子那因羞憤而微微顫抖的身體。
然而，林深隻是慢條斯理地啜飲了一口抹茶，微苦的茶香在舌尖彌漫開，他的表情沒有任何變化，仿佛那些帶著刺的話語隻是拂過耳畔的微風。
而讓這份輕視和排斥達到頂點的，是坐在柳生宗一郎另一側上首位置的人——一位身穿潔白狩衣、頭戴烏帽、手持一把精致蝙蝠扇的陰陽師。
他看起來約莫四十歲左右，麵容清矍，留著修剪整齊的短須，眼神明亮而帶著一種職業性的、仿佛能洞察幽冥的深邃。
他便是柳生家花費巨大代價，從京都聲名顯赫的陰陽寮請來的大師——安倍明哉。安倍這個姓氏，本身就代表著日本陰陽道最古老、最正統的傳承之一。
安倍明哉自林深進來後，那雙仿佛能穿透虛妄的眼睛，就帶著毫不掩飾的探究和一絲........居高臨下的輕蔑，落在了林深身上。
他手中的蝙蝠扇輕輕搖動，姿態優雅而從容，帶著一種掌握神秘力量的天然優越感。
“柳生家主，”安倍明哉終於開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了那些低語，帶著一種安撫人心的磁性，但話語內容卻如同冰冷的針，“恕我直言。貴家族所麵臨的........‘困擾’，根源深沉，涉及血脈與古老怨念的糾纏，絕非尋常力量可以輕易拔除。這需要精深的陰陽術法，溝通天地靈脈，以符籙、式神、結界之力，徐徐圖之，方能引動淨穢之力，滌蕩不祥。”
他頓了頓，目光再次轉向林深，那份輕蔑變得更加明顯，嘴角甚至勾起一絲若有若無的、帶著憐憫和嘲弄的弧度：
“至於某些........來自異域、手段未明、甚至可能帶有‘禁忌’色彩的力量........”
他輕輕搖了搖頭，蝙蝠扇的搖動頻率加快了幾分，仿佛在驅散某種不潔的氣息，“貿然引入，非但無益，恐怕會如同烈火烹油，反而刺激那潛藏的‘詛咒’，加速其爆發，為貴家族帶來........更大的災禍啊。”
這番話，如同在滾油中滴入冷水，瞬間引爆了本就壓抑的氣氛！
“安倍大師說得極是！”一位柳生長老立刻高聲附和，看向林深的目光充滿了敵意，“華夏的術法，粗鄙不堪，怎能與我大和正統的陰陽道相比？不過是些裝神弄鬼的把戲！”
“愛子！你聽到了嗎？這就是你不顧家族顏麵帶回來的人？差點害了我們全族！”
另一位年長的女性族人，似乎是愛子的某位姑母，尖利地指責道。
“年輕人，識相的話，就自己離開吧。柳生家的事，不是你這種外人能插手的。”
一位中年劍士模樣的族人，語氣冰冷地下了逐客令。
嘲諷、質疑、排斥、甚至隱含的威脅，如同冰冷的潮水，從四麵八方湧向林深。
柳生宗一郎雖然並未直接開口斥責，但他緊皺的眉頭和愈發陰沉的表情，以及他看向安倍明哉時流露出的信任與倚重，無疑是對這些言論的默許和支持。