唐妙興身隕“噬窟”的消息，如同一聲無聲的驚雷，瞬間傳遍了唐門高層。
儘管唐妙興為了“丹噬大比”和後續傳承之事，早已提前做了一些布置，支開或壓製了部分可能強烈反對的長老，但他突然暴斃，且是死於修煉本門至高絕學失敗，這消息依舊在留守內門的幾位實權長老中引發了巨大的震動和恐慌。
片刻之後，位於唐門內門核心區域、守衛森嚴的“議事堂”內。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。數盞搖曳的油燈，將幾位長老或驚疑、或陰沉、或悲戚的麵容映照得明暗不定。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
坐在上首的，是三位須發皆白、氣息悠長深厚的老者。他們分彆是掌管刑律的唐秋風，負責內務的唐明遠，以及統領外門弟子、消息最為靈通的唐觀海。這三人，是如今唐門內除了已故的唐妙興外，資曆最老、權力最大的核心長老。
“消息……確認了嗎？”刑律長老唐秋風聲音乾澀，握著座椅扶手的手指因用力而微微發白。他麵容古板嚴肅，此刻卻難掩眼中的驚駭。
“確認了……”外門長老唐觀海深吸一口氣，臉色難看，“是‘噬窟’值守弟子冒死傳來的訊息……門長他……氣息徹底消散，魂燈……已滅。現場還有……還有許新的氣息！”
“許新？！”內務長老唐明遠失聲低呼，胖胖的臉上寫滿了難以置信，“他……他不是早在七十年前就……就追隨董昌師兄，為三十六賊之事……殉門了嗎？怎麼可能還活著？還在噬窟之中？”
這個名字，如同一個禁忌的咒語，讓在場所有知情的老輩人物都臉色驟變。甲申之亂，三十六賊，那是唐門曆史上不願提及的傷疤，牽扯到太多的恩怨和秘密。
“現在不是追究許新為何還活著的時候！”唐秋風猛地一拍桌子，聲音沉痛而決絕，“當務之急，是門長驟逝，消息一旦傳出，我唐門頃刻間便有傾覆之危！”
眾人默然。所有人都清楚這意味著什麼。唐妙興雖是兵行險著，但他畢竟是唐門的定海神針，是威懾外界的力量象征。他一死，唐門頂尖戰力出現巨大真空，再加上之前“丹噬大比”引來的無數覬覦目光……內外交困，唐門千年基業，確實已到了風雨飄搖的懸崖邊緣！
“秋風長老言之有理。”唐觀海沉吟道，眼中閃過一絲精光，“當務之急，是必須立刻擁立新門長，穩定人心，震懾外敵！否則，不等外人打進來，門內恐怕就要先亂了！”
“新門長？”唐明遠苦笑一聲，“門長一脈的幾位師侄，雖不乏才俊，但論修為、威望、手段，誰能在此刻挑起大梁？更何況……那學會了‘丹噬’的林深……”
提到林深，所有人的心都沉了下去。那個神秘而強大的年輕人，才是眼下最大的變數。按照唐妙興生前的公告，學會丹噬者，便是下任門長。若他依約索要門長之位，給還是不給？給，唐門千年基業豈能交於外姓之手？不給，誰能擋得住那宛若雷神的恐怖力量？
議事堂內陷入了一片死寂的絕望。似乎無論怎麼選，唐門都難逃一場劫難。
就在這時，一個低沉而沙啞的聲音，突兀地在議事堂角落的陰影中響起：
“或許……還有一個選擇。”
眾人駭然望去，隻見陰影中，不知何時多了一個如同鬼魅般的身影——正是引林深和唐妙興去噬窟的那名枯槁老者！他竟是唐門的暗影長老，輩分極高，常年守護禁地，極少過問俗務。
“暗影長老？您有何高見？”唐秋風連忙起身，語氣恭敬。
枯槁老者渾濁的眼珠掃過眾人，緩緩道：“許新，還活著。”
簡單的五個字，卻讓三位長老渾身劇震！
“他……他真的還活著？在噬窟？”唐明遠急聲問道。
“是。”暗影長老聲音平板，“而且，是他親眼見證了門長……隕落。也是他，與那林深，有所接觸。”
“許新師兄……”唐秋風眼中光芒劇烈閃爍，一個大膽到近乎瘋狂的念頭在他心中迅速成型，“他是董昌師兄的結義兄弟！是當年我唐門最傑出的天才之一！論輩分，他甚至是妙興師兄的師兄！論實力，七十年前他便已臻化境，如今在噬窟潛修七十載……”
唐觀海猛地抬頭，眼中爆發出精光：“秋風長老，你的意思是……”
唐秋風深吸一口氣，斬釘截鐵道：“擁立許新師兄，為新任門長！”
“什麼？！”唐明遠失聲，“可他……他是戴罪之身啊！三十六賊的汙點……”
“汙點？”唐秋風冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“那是七十年前的舊賬了！如今誰能說清？許新師兄在噬窟麵壁七十年，什麼樣的罪孽不足以抵消？更重要的是，他現在是唯一能名正言順、且有足夠威望和潛力穩住局麵的人選！”
他環視眾人，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的力量：“第一，他輩分極高，實力深不可測，足以服眾，也能在一定程度上震懾外敵！第二，他與林深有過接觸，或許能穩住那個變數！第三，也是最重要的一點——唯有擁立他，我們才能以‘延續唐妙興門長遺誌，由門內前輩高人接掌’的名義，名正言順地……否定掉林深依據之前公告繼承門長的合法性！”
最後這句話，如同醍醐灌頂，讓唐明遠和唐觀海瞬間明白了關鍵！
沒錯！擁立許新，不僅能快速穩定內部，更能將一個天大的麻煩（林深繼承門長）轉化為一個可以內部協商的“家務事”！畢竟，許新是正宗的唐門前輩，比林深這個外人更有資格繼承門位！
“可是……許新師兄他會答應嗎？”唐明遠仍有顧慮，“他隱匿七十年，恐怕早已心灰意冷……”
“由不得他不答應！”唐秋風眼中閃過一絲決絕，“為了唐門的存續，個人意願必須讓步！更何況，這是他重回唐門、洗刷過往的唯一機會！我相信，隻要陳明利害，他會以大局為重的！”
三位長老快速交換眼神，都看到了彼此眼中的決斷。這是目前形勢下，唯一可能挽救唐門於既倒的險棋！
“事不宜遲！我們立刻去‘請’許新師兄！”唐秋風當機立斷。
……