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美軍的空中打擊暫時偃旗息鼓，
但利刃基地周圍的壓力並未減輕。
也門政府軍的一個機械化步兵營，在得到美製艾布拉姆斯主戰坦克和布萊德雷步兵戰車的加強後，
開始在馬裡卜省外圍建立前進基地，
擺出了步步為營、逐步壓縮的態勢。
同時，周邊幾個曾被阿爾哈吉壓製、如今在魷魚國資金和武器支持下蠢蠢欲動的軍閥，
也紛紛開始調動兵力，
如同鬣狗般窺伺著機會。
基地指揮中心內，氣氛凝重。
沙盤上，
代表敵軍的紅色標記正在從多個方向緩慢而堅定地逼近。
“政府軍這個營裝備精良，但士氣不高，主要是做給美利堅人看的姿態。”
“真正麻煩的是沙漠之蠍和血盟這兩股軍閥，”
普萊斯指著沙盤上的兩個點，眉頭緊鎖，“他們熟悉地形，手段殘忍，而且……”
“根據幽靈帶回來的情報，他們中間混入了魷魚國的軍事顧問和狙擊手。”
肥皂啐了一口：“媽的，就知道這幫雜碎會來撿便宜！”
“老板，讓我帶一隊人出去，趁他們還沒合圍，先敲掉沙漠之蠍的老大！”
沈飛沒有立即回答，
他的目光落在沙盤上那片代表部落傳統區域的綠色區域。
幾位合作的長老剛剛派人送來密信，
信中的語氣雖然依舊支持，但也透露出隱隱的不安。
魷魚國散布的謠言。
沈飛欲建立獨裁，清算異己。
已經開始在一些中小部落中發酵。
“直接出擊，正中敵人下懷。”沈飛緩緩搖頭，“
他們希望我們離開堅固的基地，
在野外和他們糾纏，消耗我們的力量和彈藥。”
他走到通訊器前，接通了與幾位大長老的加密頻道。
“尊敬的謝赫們，”沈飛的聲音沉穩有力，
“獵犬在門外狂吠，試圖嚇唬帳篷裡的主人。”
“但我們知道，真正危險的，”
“是躲在暗處拋出骨頭的豺狼。”
他頓了頓，繼續道：“請轉告所有心存疑慮的朋友，我沈飛重返也門，隻為複仇，不為稱王。”
“賬本上記錄的是魷魚國及其走狗的罪行，而非盟友的過往。”
“我們願意共享情報，共同禦敵。”
“至於門外那些聒噪的獵犬……或許，該讓他們聽聽真正來自沙漠的聲音了。”
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沈飛的策略並非固守。
當天夜裡，一支由幽靈親自挑選和指揮的、全部由最精銳部落戰士組成的特彆行動隊，如同融入夜色的沙粒，
悄然離開了基地。
他們的目標，
並非敵軍主力，而是後勤補給線和落單的巡邏隊。
與此同時，
在金幣的電子掩護下，幾架經過偽裝、外形酷仿當地鳥類的微型無人機，
攜帶著高爆炸藥，
悄然飛臨沙漠之蠍軍閥頭目正在舉行戰前會議的帳篷上空。
第二天黎明時分，沙漠之蠍的前沿補給點遭遇神秘襲擊，
數輛油罐車和彈藥車被摧毀，火光映紅了半邊天。
幾乎是同一時間，血盟軍閥的一支精銳巡邏隊在一條峽穀中全軍覆沒，
現場沒有留下任何襲擊者的明顯痕跡，
隻有沙地上用鮮血畫出的、
與荷台達倉庫牆壁上一模一樣的閃電標記！