秦氏點點頭，剛要說話，卻被前方假山後傳來的談話聲打斷了。
那是方氏尖細的嗓音。
“……要說玉貞妹妹也真是好命，當年鬨出那麼大的醜事，如今回娘家住著，老太太還這麼寵著她們母子。”
洛葳腳步一頓，秦氏的臉色瞬間白了，輕輕拉住女兒的衣袖，示意她不要出聲。
另一個聲音接話，是程氏：“可不是嘛，帶著個孩子回來一住就是這麼些年，吃穿用度哪樣不是公中出錢？要我說，到底是嫁出去的女兒潑出去的水，總這麼住著也不是個事兒。”
方氏嗤笑一聲：“你當大嫂心裡痛快？彆忘了，玉貞妹妹當年可是跟她幼弟淩慕有婚約的，結果倒好，婚期將近，跟個窮書生私奔了。淩慕到現在都沒娶親，你說是不是被傷透了心？”
洛葳隻覺得一股火氣直衝腦門，拳頭不自覺地握緊了。
她從來不知道母親還有這樣的過去，更沒想到平日裡表麵和氣的舅母們背地裡竟然如此刻薄。
秦氏死死拉住女兒的手，對她搖搖頭。
程氏驚訝道：“還有這事？我嫁過來晚，隻聽說玉貞姐姐是遠嫁了……”
“什麼遠嫁，就是私奔！”方氏語氣中帶著幾分幸災樂禍，“當年可是把老太爺氣病了半年。要不是看在已故老侯爺的麵子上，淩家能這麼輕易罷休？你是沒看見，每次大嫂見到玉貞妹妹，那眼神都不對勁。”
這時，一直沉默的淩氏終於開口了，聲音冷峻：“說夠了沒有？背後議論家事，是秦家夫人該有的體統嗎？”
方氏不服氣地嘟囔：“大嫂，我們不就是私下說說嘛。再說了，您就真的一點不介意？淩慕可是您親弟弟……”
“住口！”淩氏聲音陡然嚴厲，“再多說一句，今日之事，我一定稟明母親處置！”
假山後頓時安靜下來，隻有細碎的腳步聲漸漸遠去。
洛葳轉頭看向母親，發現秦氏眼中含著淚光，卻強忍著不讓淚水落下。
“娘，她們……”洛葳氣得聲音發顫。
秦氏搖搖頭，低聲道：“回去吧。”
回到小院，秦氏徑直走進臥室，洛葳看著母親單薄的背影，心中一陣酸楚。
“葳兒，你彆往心裡去。”秦氏轉過身，勉強擠出一絲笑容，“你二舅母就是嘴快，其實人不壞的。至於你大舅母，確實是我對不住淩家……”
“娘！您還替她們說話！”洛葳又急又氣。
秦氏輕歎一聲：“這些年，娘早就習慣了。再說，她們說的也是實情，當年是娘連累了你外祖家蒙羞，也辜負了淩家的期望。”
洛葳看著母親逆來順受的樣子，心疼得說不出話來。
她忽然明白為什麼母親在府中總是小心翼翼，為什麼對舅母們的冷嘲熱諷從不反駁。
沉默許久，洛葳強壓下心頭的怒火，轉移了話題：“娘，明天去錢府，禮物準備得怎麼樣了？”
秦氏似乎鬆了口氣，起身從櫃子裡取出一個精致的錦盒。
打開盒子，裡麵是一件杏色繡百蝶穿花圖案的褙子，繡工精美，每一隻蝴蝶都栩栩如生。
“這是我閒暇時繡的，你看可還拿得出手？”秦氏輕聲問，眼中帶著不確定。
洛葳仔細端詳，不禁驚歎：“娘，這繡工比京城最好的繡娘還要精湛！我從來不知道您繡活這麼好。”
秦氏微微一笑：“年輕時學的，許久不練，手都有些生了。”
洛葳忽然想起什麼：“所以平日裡您接的那些繡活，其實都是……”
“總得有些進項，不能全靠你外祖母接濟。”秦氏淡淡地說，將褙子小心疊好放回錦盒中。