那段過往，就像一道傷疤，無論過去多久，總會在不經意間被人揭開，提醒著她如今寄人籬下的窘迫。
秦香荷自知說錯了話，嚇得噤了聲，惴惴不安地偷瞄著姑姑和表哥的臉色。
從太樂坊出來，秦香荷心裡十分懊悔，一路上都沒說話。
眼看快到侯府了，她終於忍不住，拉住秦氏的衣袖，央求道：“姑姑，方才都是香荷不好，口無遮攔，惹您傷心了。您千萬彆生我的氣。前麵就是錦繡坊，讓我陪您去選件新衣裳，就當是香荷給您賠罪了，好不好？”
秦氏本來也不是真的要怪罪侄女，隻是被觸及往事，心中難免酸楚。
見她這麼誠懇，心早就軟了。
洛葳在一旁看著，心裡也轉了個念頭。
母親明日正好要去拜訪姨母，如果穿得太素淨，難免被人看輕。
於是，她順勢開口：“母親，表妹也是一片孝心。您明日不是要去姨母家走動麼？選一身新衣，正好。”
秦氏見女兒也這麼說，便點了點頭，道：“好，那就依你們。”
三人一同進了錦繡坊。
秦香荷頓時來了精神，興致勃勃地幫著姑母挑選布料和款式，最後定下了一件藕荷色纏枝蓮紋的杭綢褙子，料子光滑，又不失身份。
等著量尺寸的功夫，秦香荷的目光又被一旁掛著的男袍吸引了過去。
那是件月白色的直綴，領口和袖口繡著竹葉紋，料子摸著就舒服。
她想象著這件衣服穿在“表哥”身上的樣子，一定十分俊俏。
她心裡蠢蠢欲動，手臉頰微微泛紅，幾次想開口說“把這件也包起來”，可話到嘴邊，卻怎麼也不好意思說出口。
最終隻是多看了幾眼，默默地將這份心思藏了起來。
秦氏將侄女這副模樣看在眼裡，心裡那點隱隱的不安又冒了出來，卻也不好點破。
暗暗打算，到時候也要回贈一件自己親手繡的鬥篷給香荷還禮才是。
回到長慶侯府，洛葳剛將母親送回住處，還沒來得及喘口氣，秦執身邊的小廝來財便來傳話，說世子爺請她去書房一趟。
洛葳的心瞬間提到了嗓子眼。
雖然那一夜發生的事情已經過去兩天，但一想到要再次麵對秦執，洛葳就感到一陣莫名的慌亂。
她強行鎮定下來，整理了一下衣冠，跟著來財往琅華苑走去。
書房內，秦執正坐在紫檀木書案後，手持一卷文書看著。
他今日穿著一身墨色常服，更襯得麵容清俊。
明明年紀不過二十出頭，卻已身居高位，渾身高冷的氣質給走進書房的洛葳帶來了強烈的壓迫感。
“表哥。”洛葳垂眸，規規矩矩地行禮。
秦執抬起眼，目光在她身上停留了一瞬，那眼神深邃，看不出什麼情緒。
他放下手中的文書，拿起洛葳前幾日交上去的策論。
“你的策論，我看過了。”秦執開口，聲音聽不出喜怒。
洛葳的心揪緊了，指尖微微發涼。
“關於漕運改良的幾點想法，很有新意，切入的角度也不錯。”秦執先是給予了肯定。
洛葳剛鬆了口氣，卻聽他話鋒一轉：“然而，終究是紙上談兵，過於理想化了。你可知，如今漕運之上，有多少利益關聯？各地方衙門、漕幫、乃至沿線的世家大族，關係盤根錯節。你提出的‘裁撤冗員，統一調度’，想法是好的，但如果真施行起來，觸動多少人的利益？可能還沒有見效，便已寸步難行。”
他一針見血地指出了洛葳策論中最致命的問題。