“過來。”秦執示意她走近。
洛葳依言走到書案旁，卻不敢靠得太近，鼻尖似乎又隱隱嗅到了那晚他身上清冽的氣息。
“坐下，看。”秦執指了指自己身旁的位置。
洛葳身體僵了一下，隻能硬著頭皮，在那張梨花木扶手椅上小心地坐了半個身子。
秦執並未看她，而是拿出幾本厚厚的冊子，攤開在她麵前。
上麵是密密麻麻的字跡，還有朱筆的批注，記錄的都是真實的漕運案例以及各方勢力的博弈。
“你看這裡，”秦執指向卷宗的一個地方，“去年江南漕糧轉運延誤，表麵上是河道淤塞，實則是地方官員與漕幫勾結，故意拖延，讓朝廷撥下更多的疏浚款，中飽私囊。”
洛葳聽得目不轉睛，時而蹙眉，時而點頭。
“你如此刻苦讀書，”秦執忽然話鋒一轉，目光再次落在洛葳臉上，“究竟為的是什麼？為了高中狀元，光宗耀祖？”
洛葳心頭猛地一跳，幾乎以為他看穿了自己的秘密。
她穩住心神，用早已準備好的理由應對：“是，表哥明鑒。身為男兒，自當立誌高中，光宗耀祖，不負長輩們的期望。”
秦執靜靜地看著她，那雙眼睛仿佛能洞察人心。
他沒有再追問，隻是淡淡地“嗯”了一聲，卻讓洛葳背後沁出一層薄汗。
批閱完，秦執拿起筆，在洛葳那份策論的末尾，親筆寫下了一段批注。
“拿回去好好想想。”秦執將批閱好的策論還給她。
洛葳雙手接過：“多謝表哥指點，洛巍受益良多。”
從琅華苑書房出來，洛葳緊緊握著那份策論，心情複雜。
她回到自己房間，關上門，立刻將秦執的批注反複研讀，每一個字都仔細揣摩，隻覺得遠遠勝過自己閉門苦讀。
這位表哥，年紀輕輕便身居高位，果然有其過人之處。
隻是，麵對這樣一位精明的表哥，她女扮男裝的秘密，又能隱瞞多久呢？
……
第二天，洛葳陪著母親秦氏，在表妹秦香荷和二房表弟秦桓的陪同下，乘車前往錢府拜訪姨母。
秦桓是個典型的紈絝子弟，平日裡鬥雞走狗，不學無術。
他斜眼打量著身旁一身青衫的洛葳，嘴角撇了撇，湊近了，用手比劃了一下兩人的身高，大聲嗤笑道：“嘖，我說你這小子，看著還沒我高呢，年紀也比我小些吧？讓我叫你表哥？憑什麼？”
洛葳不想與他糾纏，隻淡淡瞥了他一眼，沒接話。
秦桓覺得無趣，眼珠子一轉，又用手肘撞了撞洛葳，擠眉弄眼道：“喂，一會兒到了錢家肯定悶得很，我知道附近有個好去處，保證好玩，帶你去見識見識？”
洛葳一聽就明白，他說的絕不是什麼正經地方，果斷拒絕：“多謝表弟好意，不必了。我需陪伴母親與姨母。”
感到被駁了麵子，秦桓心裡有些不爽。
他盯著洛葳的側臉，陽光灑在她那光滑的皮膚上，睫毛又長又密，鼻梁秀挺，唇形也很好看。
腦子裡突然冒出一個荒唐的念頭。
“誒？我說，你這張臉，怎麼越看越像個娘們兒……”
說著，他下意識地伸出手，就要往洛葳的臉上摸。