“研墨。”他頭也不抬，隻將下巴往案上端硯隔空點了點。
石韞玉道了聲是，走到書案邊，挽袖露出一截霜雪皓腕，執墨錠徐徐研磨。
艙中唯聞沙沙細響，混著窗外潺潺水聲。
偷偷覷去，見顧瀾亭長身玉立，執筆勾畫，運筆如遊龍，臉色淡淡。
良久，他擲筆於青玉筆山，坐到圈椅上，向後一靠，目光掠向案邊美人。
石韞玉慌忙垂眼。
顧瀾亭靜靜端詳。
燭光下她低眉順眼，鼻尖沁著細汗，像枝帶露海棠。
他忽然輕笑：“抬起頭來。”
石韞玉抬頭，見他唇角噙著淺笑，雙目卻似兩丸黑水深潭，令人捉摸不透。
“船中數日，可習慣這水上清寂？”
她心裡打鼓，心說顧瀾亭大抵是要挑明什麼話了。
心緒萬千，她麵色不變，垂首道：“謝爺關懷，奴婢安好。”
顧瀾亭拿起案上小玉如意擺件把玩，話頭忽地一轉：“你可知揚州‘毒師案’？”
這案子鬨得沸沸揚揚，她說不知道顧瀾亭也不會信，反惹得他不快。
她道：“略聞一二。”
顧瀾亭微微一笑：“本官要你演場戲，扮個紅顏禍水，可能勝任？”
石韞玉心一沉。
這豈非要她做那出頭椽子？
正待推拒，卻聽顧瀾亭又道：“事成之後，許你脫奴籍從良。”
聞言她怔住，下意識抬眼看他。
顧瀾亭眼中含笑，放下玉擺件，溫煦道：“待成了良籍，也好和家人團聚。凝雪，你說是不是這個道理？”
明明是以家人脅迫，卻一副為她著想的樣子。
石韞玉內心無波無瀾。
笑話，她穿來的時候才八歲，瘦得跟猴一樣，連個正兒八經的名字都沒有，就整天二丫二丫的被叫著，每天割豬草撿柴燒火，乾不完的活，動輒挨打，卻一頓隻能喝點清米湯。
家裡但凡有點葷腥，都給了那年過十八，好吃懶做的大哥。
十歲被賣到知府府邸淪為奴籍，也是這老夫妻為了給好兒子娶妻。
剛入府的前兩年，隔三差五來角門要錢，石韞玉忍無可忍，使了個計讓他們得罪了守門的小廝，才算清靜下來。
如今顧瀾亭拿這家人威脅她，她簡直要笑出聲了。
但她不在乎是一回事，卻不能表現出來。
顧瀾亭麵上是詢問意願，實際卻隻是通知。
她沒有拒絕的權力，並且也不想拒絕。
脫奴籍這樁允諾，實在太過誘人。
石韞玉思緒如潮，顧瀾亭好整以暇地斟了杯茶，青瓷盞升起嫋嫋白霧。
權衡好利弊，她福身道：“承蒙爺信任，奴婢但憑吩咐。”
顧瀾亭望著她的發頂，視線落在伏身時露出一段雪白後頸。
像雨中伶仃的玉簪花。
他握著茶盞的手指微動，伸手扶起她。
“回去歇罷，今夜不必你伺候。”
石韞玉稱是，退出艙門。
命運被他人掌握，她心情煩鬱，沒有回狹小的艙室，緩步走到甲板上。
月色淒清，河水如墨。
她扶著冰涼的船欄，隻覺前路渺渺茫茫，無聲歎息。
摻和進政/鬥，當真能全身而退嗎？如僥幸活著，顧瀾亭會說話算數嗎。
*
過了兩日，官船緩緩泊岸，石韞玉站在甲板上眺望，但見千帆競渡，漕船如梭，商賈雲集。
碼頭早有一班官員鵠立等候，皆穿著簇新補服，見顧瀾亭下船，忙不迭上前迎接。
顧瀾亭隻略一頷首，便登上一輛馬車。
石韞玉跟著坐定後，掀簾好奇張望。
街市繁華，人煙稠密，車水馬龍，雖不比杭州湖山秀色，卻自有一派金粉樓台的富貴風流。
顧瀾亭看她目不轉睛，笑道：“揚州風光不錯，過兩日帶你出來逛逛。”
聞言，石韞玉有些驚訝，心說這麼快就開始演戲了？
她柔聲道謝：“謝爺厚愛。”
顧瀾亭看著她乖順的神情，心下滿意，想著好歹是他的人，的確該帶她長長見識，不能總一副什麼都沒見過的樣子，平白惹人笑。
馬車並未前往揚州府衙，而是往城西去，繞過幾處熱鬨街市，轉入一條巷陌，片刻後到了處清幽宅院。
這宅子原本是個官紳宅邸，已被提前征用作為顧瀾亭在揚州的臨時行轅。
進得院門，曲廊回合，假山參差，一脈活水繞過。正房三楹，階前植著垂絲海棠，庭院另有其他花，正值花期，香風陣陣。
舟車勞頓，顧瀾亭去了正房歇息，石韞玉被引到東廂耳房。
這屋子不大，設著張花梨木榻，窗前擺著張方案，推窗可見幾蓬芭蕉掩映粉牆，十分清雅。
她將隨身包袱放在榻上，望著窗外竹影婆娑，心中隱有憂慮。
小禾幫忙收拾好行李，出去打了盆水讓石韞玉洗手淨麵。
她這具身體沒坐過船，也倦怠得厲害，正欲睡下，小禾便捧著個瓷瓶進來，插著幾枝新摘的玉蘭，笑道：“姑娘，元喜方才來傳話，說晚上的接風宴，大爺點名要您隨侍。”
石韞玉一愣，點頭道：“我知道了。”
小禾擺好花瓶，笑吟吟道：“姑娘歇歇，到了時辰奴婢會喚您。”
石韞玉道了謝，小禾出去輕輕闔上屋門，她放下紗帳躺在床上，困倦被方才的話一掃而空。
扮演紅顏禍水……
可真是為難她了，她在現代每天除了上下班，就是宅在家裡睡覺，社恐的要命。
要是扮不好，顧瀾亭會不會覺得她沒用，然後殺了她這個無用的知情者。
石韞玉越想越忐忑，越想越煩躁，索性坐起來，從包袱裡拿出錢袋子，把碎銀子和銅板倒在床上，一枚枚數起來，重新裝回去。
數完了錢，她心情好了很多。
果然隻有錢才會讓人安心快樂。
*
宴席設在一處名為“寄暢園”的私家園林內，此園乃揚州鹽商巨賈所有。
暮色四合，園內早已張燈結彩，亭台樓閣在燈火映照下，飛簷翹角，影影綽綽，倒映在曲曲折折的水廊池沼中，恍若仙境。
錢媽媽拿來個描金漆匣，取出一件石榴紅金妝花緞對襟襖，下配鬆花色馬麵裙，對石韞玉道：“姑娘今日須得仔細妝點，方不墮了大爺顏麵。”
石韞玉換了衣裙，錢媽媽命小丫鬟取來茉莉妝粉，胭脂膏子，梳妝妥帖，末了在她眉間貼了花鈿。
待妝成對鏡，隻見鏡中人雲鬢堆鴉，杏眼含春，嬌媚非凡。
出了屋子，顧瀾亭已等在月洞門外。