青年一身寶藍湖綢直身，身後竹影婆娑，與牆角盛放的幾叢花影交織在一起，隨風搖曳，更襯得他芝蘭玉樹，湛然若仙。
顧瀾亭聽得腳步聲，轉過身來，目光落在石韞玉身上，上下細細打量一番，隨即笑讚：“甚好。這般顏色，方不辜負這揚州春色。”
他眸中含笑，聲音清潤，透著股子漫不經心的意味。
石韞玉聞言，故作羞赧地低下頭，粉頰飛紅，輕聲道：“爺取笑了。”
顧瀾亭笑了笑，不再多言，隻朝她伸出右手，掌心向上，手指修長。
石韞玉略一遲疑，緩緩將自己的手放在他掌心。
柔荑入掌，顧瀾亭自然合攏，將她微涼的手包裹住。
掌心相貼，溫熱柔軟。石韞玉渾身緊繃起來，不敢亂動，乖乖由他牽著走，登上園外備好的馬車。
*
行不多時，車駕便至寄暢園。
園中亭台樓閣掩映在漸深的綠意中，晚桃殘紅零落，廊廡下懸著各色畫眉籠子。另有垂柳成煙，飛絮濛濛，映著一曲清流，早有仆從持長杆粘取池麵浮絮，見貴客至，皆垂手退避道旁。
階前揚州知府周顯率一眾官員肅立。
顧瀾亭下車，回身向車內伸手，溫聲道：“小心腳下。”
一隻素白纖手輕輕搭上他掌心，石韞玉垂眸，借著他的力道款款下車。
石韞玉想著自己要演戲，心中不免緊張，下車時裙裾微絆，她下意識抓緊了顧瀾亭的手。
顧瀾亭手臂沉穩一帶，將她護住，而後順勢攬進懷中。
眾官員見這年輕欽差竟攜如此絕色，皆是一怔，旋即堆起滿麵笑容上前見禮。
知府周顯整冠振袖，躬身作揖道：“早聞顧大人乃玉堂金馬人物，今日得瞻風采，果然名不虛傳。一路舟車勞頓，下官等特備薄酒，為大人接風洗塵。”
顧瀾亭神色溫煦，虛扶道：“周知府過譽了。本官此番暫駐揚州，怎敢勞動諸位如此盛情。”
話音未落，鹽運司同知李嵩已趨步上前，含笑試探：“大人年少英才，聖眷優渥，此番奉旨查案，不知可有鈞旨示下？”
此問看似恭謹，實則暗藏機鋒。
顧瀾亭卻恍若未覺，低頭看石韞玉，隨口道：“鈞旨倒無，隻覺揚州風物宜人，更兼佳人在側，正當先賞春光，公務何必急在一時。”
言畢，他抬手把石韞玉鬢邊散落的碎發彆止耳後，姿態親昵非常。
溫熱指尖掠過耳廓，帶來一陣微癢，石韞玉身子幾不可察一僵，隨即強迫自己放鬆，抬眸對顧瀾亭露出個嬌媚的笑。
李嵩眸光微閃，旋即笑道：“大人雅量高致，揚州二十四橋明月，確值得攜佳人同賞。”
其餘官員紛紛附和，暗中眼神交流，疑顧瀾亭故作浪蕩，另有深謀。
及至宴廳，珍饈羅列，觥籌交錯。
顧瀾亭攜石韞玉端坐主位。
官員富商輪流敬酒，語多奉承，卻時時夾著試探。
推杯換盞間，談論的多是風花雪月、揚州美景，偶爾提及公務，顧瀾亭也顯得漫不經心，隻說什麼“揚州風物宜人”、“鹽政繁難，諸位大人辛苦”類的話，一副風流浪蕩子模樣。
甚至即興賦得七絕一首，辭采斐然，滿座皆擊節稱妙。
那些試探的目光和隱含機鋒的問話，都被他四兩撥千斤擋了回去，
石韞玉安靜跪坐在顧瀾亭身側稍後的位置，為他布菜斟酒，偶爾在他看過來時，露出一個溫順依賴的淺笑。
她能感覺到或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的輕蔑與欲望。
她強忍著不適，默默觀察宴席間的暗流湧動，猜測這樁案子到底牽扯了什麼，好早做謀劃，防止“兔死狗烹”。
顧瀾亭坐在案前，一杯接一杯，姿態散漫風流。他雖與眾人談笑風生，目光卻時常下意識落她身上。
煌煌燈燭之下，美人皓腕如霜雪，十指似春蔥，行舉間暗香微度。
顧瀾亭以往都覺得美人枯骨，無甚意趣，如今這般看她，竟覺燈下觀美人，玉色生暈，有番難以言傳的婉媚情態。
石韞玉實在不喜這種聲色犬馬、窮奢極欲的場合。
她小腿有點麻，悄悄活動了一下，就聽到顧瀾亭開口：“斟酒。”
她點頭稱是，執銀壺傾酒，把酒杯放到他跟前。
顧瀾亭卻不端杯，隻笑吟吟地望著她。
石韞玉疑惑抬眼，撞進一雙映滿燭光，光華流轉的桃花眸裡。他玉麵飛霞，眸光熏熏然也，似已半醉。
他忽而湊近，輕笑道：“這樣可不夠。”
帶著淡香酒氣的呼吸灑在她耳畔，石韞玉抖了一下，強忍躲閃的衝動，重新捧起酒杯，遞至他唇邊，扯出個柔笑：“爺，請用。”