話說當天夜裡，被打半死的錢媽媽和霧月被丟到福綿院外，驚動了熟睡的容氏和顧知風。
披衣出來，就看到泥濘裡渾身是血的兩人，旁邊站著顧瀾亭的護衛。
容氏心頭一緊，皺眉道：“深更半夜，這是鬨得哪一出？”
護衛恭敬拱手：“稟老爺、夫人，這兩個奴才犯了忌諱，大爺命卑職等將人送回。”
容氏麵色微變，意識到發生了什麼。
顧知風被擾了清夢，滿臉不耐：“究竟所犯何事？”
幾個護衛麵麵相覷，囁嚅著不敢答話。
容氏臉上青白交錯，惱兒子不留情麵，讓她在下人跟前丟了顏麵。
她強壓著心頭火氣，冷聲道：“退下罷。”
顧知風皺眉瞥了妻子一眼，終是未再多言。
護衛們如蒙大赦，行禮後快步退去。
容氏轉身看向身後噤若寒蟬的仆婦，低聲斥道：“還愣著作甚？快將人抬進耳房！”
仆從們這才動了，七手八腳把兩個血人抬耳房裡。
夫妻倆回到正房，顧知風坐到椅子上，端詳著妻子難看的臉色，問道：“那人是你院裡的？”
容氏嗯了一聲，“我看亭哥兒不近女色，擔心他……”
“就自作主張給他院裡塞了人。”
顧知風長歎一聲，埋怨道：“你明知亭哥兒自幼主意正，最厭旁人插手他的事。這豈不是自找沒趣？”
容氏一聽來了火氣，驀然看向顧知風，冷笑道：“是，是我自討沒趣。”
“我終日裡為這個家操持費心，倒不如你逍遙，每日下值往姨娘院裡一鑽，就萬事大吉！”
顧知風臉色驟變，隻覺顏麵掃地，猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，“持家本就是婦人本分！男子納妾天經地義，豈容你在此妄加置喙？”
容氏望著眼前這個理直氣壯的男人，怎麼也尋不見當年那個溫潤少年的影子。
她緩緩合上眼，將淚意硬生生逼了回去，疲憊道：“是妾身失言了。”
“夜深了，老爺請去彆院歇息罷。”
顧知風原已備好說辭要與她爭個高低，不料她竟直接下了逐客令。
一口悶氣堵在胸口，上不來下不去，最後隻得冷哼一聲，拂袖而去。
聽著腳步聲走遠，窗外隻剩淅淅瀝瀝的雨聲，容氏頹然靠到椅背上，苦笑落淚。
*
錢媽媽與霧月雖僥幸撿回性命，卻都落下了腿腳毛病。
霧月是家生子，爹娘在府中當差多年，對這個女兒素來疼愛。
見她遭此大罪，老兩口心痛不已，雙雙跪求容氏開恩，允女兒離府歸家，隻盼著她能安安穩穩將養身子，餘生平安順遂。
霧月算是容氏看大的，心中亦有愧疚，便應允下來，給了不菲撫恤。
錢媽媽的兒子在莊子上當差，聞訊急忙趕回，將老母接回家中奉養。
容氏念在錢媽媽因她而受此劫難，特地撥了一筆銀兩。
石韞玉聽聞這些後續，懸著的心方才稍稍落地。
這深宅大院之中，倒也並非人人皆如顧瀾亭那般心狠手辣。容氏雖慣在後宅周旋，但到底存著幾分慈悲心腸，行事尚留餘地。
顧瀾亭因遇刺負傷，聖上特準他在家中將養半月，再行返京。
眼見他休養的時日一天天過去，距啟程隻剩八日光景，卻始終未提及放她出府之事。
石韞玉幾番試探，皆被他四兩撥千斤地擋了回來，言語間滴水不漏，教人摸不透心思。
待到隻剩五日之期，仍不見他有絲毫放行的表示，她心下愈發焦灼，坐立不安。
這日午後，她終是忍無可忍，行至顧瀾亭書房外，輕叩門扉。
“進。”
裡頭傳來顧瀾亭清潤的嗓音，她心中忐忑，深吸一口氣推開了門。
抬眸望去，隻見顧瀾亭臨窗提筆作畫。
他身著月白直裰，墨發以一根青玉簪鬆鬆挽就。午後天光透窗，映得他側顏如玉，一雙桃花眼微垂，矜貴斯文。
見是她來，顧瀾亭把筆擱在青玉筆架上，唇角微揚，朝她招手：“來。”
石韞玉依言近前。
顧瀾亭指著案上宣紙：“你且觀此畫如何？”
石韞玉低頭細看，心下驀地一跳。
是一副完成了八分的花鳥畫。
畫中是一株繁茂石榴，花紅似火，灼灼欲燃。然則榴枝之下，卻懸著一隻精巧鳥籠，籠中困著一隻燕鳥，羽翼微斂，仰首似望籠外榴花。
畫意明豔中透著森然。
她後脊發冷，斟酌片刻，搖頭道：“奴婢愚鈍，不善品畫，但爺的丹青，定是極好的。”
顧瀾亭輕笑，忽起身繞至她身後，俯身貼近：“既如此，與我一同將此畫完成，可好？”
石韞玉隻覺頭皮發麻，慌忙側身退出他懷抱，垂首道：“奴婢手拙，恐汙了爺的墨寶。”
“無妨。”
顧瀾亭笑意不減：“好歹主仆一場，陪我畫完，權當留個念想。”
石韞玉聞言一怔，倏然側首仰麵看他：“爺的意思是……允奴婢出府了？”
顧瀾亭頷首：“已命人去府衙消了你的奴籍，換良籍文書，明日一早便能送來。”
聞言石韞玉心口狂跳，幾乎壓不住雀躍神色，忙垂眼屈膝謝恩：“謝爺恩典！”
顧瀾亭目光繞過她欣喜的麵容，慢條斯理道：“莫急，陪我畫完這留念，自當放你離去。”
為求脫身，石韞玉隻得硬著頭皮應下。
顧瀾亭示意她執筆，隨即自身後覆上，溫熱的胸膛幾乎貼著她的背脊。
他一手穩住她的肩，另一手則握住她執筆的柔荑。
衣袂交疊，檀香混著男子氣息將她包裹，她渾身一僵。
他手心溫熱，手指修長有力，完全包裹住她微涼的手，帶動筆鋒在紙上徐徐遊走。
顧瀾亭引著她畫，嗅到她身上如蘭似麝的香氣。
他垂眸看她，隻見美人睫毛輕顫，那截露出衣領的雪頸微微繃緊，耳垂已染上薄紅，恰似白玉生暈。
他喉結輕滾，忍住想觸碰的衝動，俯身貼近她耳畔，低柔道：“握筆要穩，莫緊張。”
溫熱氣息噴灑耳廓，酥麻發癢，石韞玉霎時起了一身雞皮疙瘩。
她忍住要踩他一腳的衝動，抿唇看著畫。
朱紅蜿蜒，勾勒出剩餘榴花細節。
良久，畫畢。
顧瀾亭鬆開手，端詳畫作，笑意更深：“甚好。”
石韞玉鬆了口氣，退到一旁，離他遠遠，緊張問道：“奴婢可否退下？”
顧瀾亭打量著她慌亂神色，溫和頷首：“去吧。”
石韞玉稍微安心，行禮退下。
回到耳房，她即刻收拾好包袱，跑去廚房給張廚娘說了一聲。
張廚娘不可置信，隨即含淚道喜，從櫃子裡拿出兩身針腳細密的男子衣裳，說是親手做的，雖不昂貴，卻不打眼，適合出了府穿。
石韞玉心下感動，離開時悄悄在她屋裡的花盆下，放了幾枚碎銀子。
顧瀾亭陰晴不定，但好在為人大方，她這段時日又攢了二十多兩銀子。
回到澄心院，她一夜輾轉難眠。
翌日清晨，顧瀾亭的隨從果然送來一紙文書。
她捧在手中看了又看，確認官印無誤，登時欣喜若狂，唯恐顧瀾亭反悔，急匆匆便要離去。
剛出院門，恰遇顧瀾亭也正出來。
他身著天水碧蓮紋直裰，手拿山水畫扇，麵如冠玉，豐神俊朗。