翌日，卯時初刻。
天尚未明。
顧家早已燈火通明。
顧銘早早起身，蘇婉晴正為他係著阿音繡的那條雲紋腰帶。
院門被輕輕叩響。
蘇婉晴快步去開門。
門外。
秦明月一身月白襴衫，依舊做回了男子打扮。
青絲高束，眉眼清冷。
一輛秦府的青帷馬車靜靜停在巷口。
蘇婉晴含笑相迎。
秦明月也回了一個略顯尷尬的笑容。
目光投向屋內已穿戴整齊的顧銘。
“馬車備好了。”
“一同去貢院吧。”
顧銘點點頭，帶著蘇婉晴阿音一起上了馬車。
車廂內。
氣氛有些沉凝。
顧銘看著窗外飛速掠過的、尚在沉睡的街巷。
手指無意識地摩挲著馬車的窗沿。
他竟真的感覺到了一絲久違的緊張。
畢竟這次院試，強手如雲。
他也沒有百分百的把握。
尤其是對上秦明月。
隻有他知道，秦明月的基礎有多好。
一隻微涼的手。
輕輕覆在他緊握的手背上。
顧銘一怔轉頭望去。
蘇婉晴正溫柔地看著他：
“夫君，無論結果如何，在我心裡，你都是最好的。”
顧銘心頭微暖，反手握住她微涼的手指。
緊繃的心弦稍微鬆緩了幾分。
另一邊，秦明月也一直在看另一側窗外。
雖然表情一如往常的平淡，但籠在衣袖裡微微顫抖的手指，也說明了她此刻也沒有表現出的那麼淡然。
馬車在距離貢院一條街外停下。
前方道路已被堵得水泄不通。
“就在此下車吧。”
秦明月道。
四人下車。
眼前景象比院試開考那日更為壯觀！
貢院門前偌大的廣場。
早已被人潮淹沒。
看榜的學子、陪同的家人、純粹看熱鬨的百姓……
人頭攢動，喧囂鼎沸。
“讓一讓！勞煩讓一讓！”
秦府的侍衛在前奮力開道。
顧銘護著蘇婉晴和阿音。
秦明月緊隨其後。
四人艱難地隨著人流，一點點向貢院那兩扇沉重的朱漆大門挪去。
侍衛的呼喝聲、人群的抱怨聲、孩童的哭鬨聲、興奮的議論聲。
交織成一片巨大的聲浪衝擊著耳膜。
顧銘隻覺得呼吸都有些困難。
就在他們即將擠到最前方，距離貢院大門不過十幾步時。
“梆！梆！梆！”
三聲清脆震耳的梆子聲。
陡然自貢院高牆內響起！
如同驚雷。
瞬間壓過了所有的喧囂！
全場驟然一靜！
所有人的動作都停滯了！
無數道目光。
射向那兩扇緩緩開啟的朱漆大門！
放榜了！
沉重的門軸轉動。
發出悠長的“吱呀”聲。
數名身著青色官袍的吏員。
魚貫而出。
為首一人雙手高擎一卷杏黃榜文。
在兩名持戟兵士的護衛下。
踏上門前的高台。
空氣仿佛凝固。
隻剩下粗重壓抑的呼吸聲在人群中彌漫。
天臨府學政親自上前接過榜文。
隨後他清了清嗓子，聲音無比洪亮：
“大崝慶安九年，江南道天臨府院試，放榜——！”
尾音拖長。
懸在每個人緊繃的心弦上。
無數顆心提到了嗓子眼。
顧銘屏住呼吸。
蘇婉晴和阿音一左一右，緊緊攥住了他的手臂。