三月後，青柳巷。
顧家，書房。
顧銘指尖在算籌上快速撥動。
檀木小棍碰撞，發出細密的脆響。
半個時辰後，顧銘垂目，看著攤開的《九章算經》和幾張謄滿算題的宣紙。
墨跡未乾，全是曆屆鄉試的算題。
最後一題驗算完畢。
他擱下算籌，肩背鬆懈地靠向椅背。
窗外，細雪正無聲地落在老桂樹的枯枝上。
秦明月見他做完算題，湊上來看了看。
“算學應該是無礙了。”
顧銘聲音不高，帶著塵埃落定的平靜。
他推開算經，目光掃過書案另一側。
那裡整齊碼放著策論範文、律法判例、還有厚厚一疊自擬的試帖詩稿。
這些都是他反複錘煉過的強項，心裡有底。
賦文的話，隻要不碰上刁鑽冷僻的題目，保個偏上應當無虞。
“唯一還不穩妥的，就是這兩門了。”
顧銘目光最後落在兩摞書上。
秦明月抬眼看去。
一摞是《五禮通考》，另一摞是厚厚的經義集注。
經義與禮法。
這兩門是他目前唯二的短板。
短板也是相對他自己來說的，顧銘在這兩個弱項上的功底，也比大部分生員要強得多。
隻不過他給自己定得目標，也不是考過鄉試那麼簡單。
而是至少要考進前三甲，所以各科都不能有弱勢。
好在距離秋闈還有數月光景，足夠他一點點啃透、補全。
收拾好書卷試帖，顧銘來到棋枰前，開始與秦明月對弈。
一百五十九手後，在一番激烈的打劫中，顧銘險勝秦明月一目半。
秦明月在旁邊木板上顧銘的名字下畫了一個圈，揚了揚下巴：“現在我勝了四十場，你勝了四十五場。”
顧銘笑著握住了她的柔荑：
“明天繼續，記住我們的約定，我要是先到一百勝，嘿嘿……”
秦明月臉色微紅，眼底閃過一絲罕見的小女人羞怯。
這三月以來，顧銘時常抽空與秦明月手談。
在崇文書社也時不時會與其他生員切磋。
他現在的棋力再次進步，和秦明月對弈也在伯仲之間。
麵對其他選擇棋道的生員，顧銘可以做到讓先，甚至試過讓一目。
除了棋道以外，琴道更是突飛猛進。
大部分調子已經能流暢彈出，隻差最後那點圓融貫通的火候。
柳徵說過，這樣練下去，等過完年，通過鄉試問題就不大了。
“篤篤。”
就在兩人複盤之時，門被輕輕叩響。
蘇婉晴端著兩碗冒著熱氣的薑棗茶進來，放在案角。
“歇會兒吧，外麵越來越冷了，夫君和妹妹喝點熱的暖暖身子。”
顧銘端起粗陶碗，暖意透過碗壁熨帖著手心。
薑棗的辛香混著蜜糖的甜潤，順著熱氣鑽入鼻腔。
他啜飲一口，滾燙的茶湯滑入喉嚨，驅散了書房裡沉積的寒意。
顧銘放下茶碗，重新鋪開一張宣紙，準備繼續和秦明月複盤時。
青兒拿著一封厚厚的信進來。
“姑爺，有信。從臨川縣來的。”
顧銘心頭一動，立刻接過信。
信封是熟悉的毛邊紙，字跡依舊有些潦草，但比上次工整了些，墨團也少了。
他拆開火漆封口，厚厚一遝信紙滑出。