廉俊來和曾一石行了一禮後，啜了口熱茶。
他掃過最後幾份待閱的卷子，將其中一疊推向主位。
“策論上優者，皆在此了。”
“兩位大人各自分一些吧。”
解熹“嗯”了一聲，探身取過最上麵一份。
紙頁展開，他低聲念出標題，目光卻已沉入字裡行間：
“一條鞭法？”
策論開篇如刀，直指賦役積弊：
“田賦徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，財匱於中飽……”
解熹的視線隨著墨跡移動，速度漸緩。
他太熟悉這乾淨利落的破題和老辣鋒利的風格了。
曾一石見他神色專注，不由側目。
解熹沒有注意到曾一石的反應，全身心投入到了這份策略中。
當他讀到“計畝征銀，官收官解，鞭索歸一，胥吏無所逞其奸”處，眼底掠過一絲微不可察的讚許。
卷麵仿佛映出那少年沉凝的眉眼。
他幾乎可以斷定這是誰的手筆了。
卷軸被無聲推至曾一石麵前。
“曾大人請看這份。”
曾一石接過，起初神色平靜。
目光掃過“漕運力役折銀代輸，免車馬勞頓之苦”時，眉頭微動。
待看到“清丈田畝，藏匿者罪，溢額者獎，十年可複稅基”的具體條陳時。
他脊背倏然挺直，眼中精光暴漲：
“此法……似乎真的可行！若真能推行，實乃廓清賦役、富國惠民之良方！”
廉俊來聞聲，傾身湊近。
解熹依舊沉默，沒有開口評價，隻是端熱茶啜了一口。
曾一石已快速翻至末尾，不斷點頭：。
“妙！條分縷析，直指關竅，雖推行必有阻遏，但絕非空談！”
他將卷子拍在案上，轉向解熹與廉俊來，語氣斬釘截鐵：
“此卷，當為上上優。”
廉俊來也接過卷子快速通覽一遍，胡須微顫：
“化繁為簡，切中時弊。縝密如老吏、格局又似宰輔。”
他深吸一口氣，壓下心中驚瀾，“下官附議，上上優！”
解熹放下茶盞，目光掃過曾一石與廉俊來：
“既無異議，便定下。”
書吏早已捧過朱砂匣候在一旁。
曾一石親自提筆，飽蘸濃豔朱砂，在卷首空白處，穩穩畫下兩個並立的赤紅圓圈。
“謄錄副本。”
曾一石沉聲吩咐書吏，指尖點在那份卷子上。
“報呈朝廷時，將此卷單列附於奏報之後，直呈內閣諸公案頭。”
“是！”
書吏躬身，小心捧起那份墨跡與朱批猶新的卷軸，退步出值房。
日影悄然攀上東牆。
餘下的策論很快評定完畢。
三份上上優，七份上優。
朱筆勾畫，塵埃落定。
所有的鄉試成績全部出爐。
值房外傳來細碎腳步聲，兩名青衣書吏垂首而入，抬著一塊寬大的黃楊木板。
木板上，一行行墨字整齊排列，正是此次鄉試中三門科目以上獲得優的考生名錄。
低於三門優的學生，如果沒有特殊情況，大概率就是無緣舉人了。
“稟諸位大人，各科獲優名錄已製訖，請大人審閱。”
曾一石起身，踱至木板前。
廉俊來與解熹隨之站定。
三人的目光在那些冰冷的代號與灼熱的朱圈上遊移。
“解元之選。”
曾一石緩緩開口，打破了短暫的沉寂，“便在此三者之中了。”
他的手指虛虛劃過板上最頂端的三個代號。
黃楊木板上的頂端的三個代號在燭火顯得額外清晰：
丁卯七、甲未二、丙旦九。