魏崇筆尖終於頓住，抬眼落在他手上那份薄卷。
火漆完好，封皮上墨字清晰：江南道丁酉科鄉試策論答卷，一條鞭法。
旁邊還有曾一石的備注：事關國朝賦役根本，請閣老明鑒。
魏崇放下紫毫，枯瘦的手伸過來，取走卷宗。
指尖拂過那暗紅的火漆印，略一用力，封口便無聲地綻開。
行行墨字撞入眼簾：
“田賦徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，財匱於中飽……”
他眉頭幾不可察地一蹙。
這破題，太鋒利，有些不對他的胃口。
“……計畝征銀，官收官解，鞭索歸一，胥吏無所逞其奸……”
這一句，倒看得有幾分真切！
他分管戶部多年，稅賦積弊如毒瘤深植，剝皮刮骨尚不能儘除。
胥吏舞弊，中飽私囊，正是稅賦流失、民怨沸騰的根源。
多少清官試圖堵漏，卻如抽刀斷水。
這“鞭索歸一，官收官解”，竟是要從根子上斬斷那千萬隻上下其手的黑手。
魏崇猛地吸了一口氣，目光急掃向下文：
“……清丈田畝，藏匿者罪，溢額者獎，十年可複稅基……”
“糧長、裡長之製，虛耗民力，宜革除……”
“漕運力役折銀代輸，免車馬勞頓之苦……”
魏崇整個人僵在了紫檀木椅中，手背上鬆弛的皮膚下，青筋根根凸起。
“計畝征銀……鞭索歸一……”
他幾乎是無聲地重複著這幾個字。
喉結上下滾動，咽下翻湧而上的、混雜著驚濤駭浪的複雜情緒。
這份“一條鞭法”，字字句句，皆戳在國朝賦役積弊的要害！
清丈田畝，是刮骨療毒。
鞭索歸一，是釜底抽薪。
折銀代役，是體恤民艱。
可行嗎？阻力有多大？
魏崇比任何人都清楚。
清丈，必觸怒隱匿田畝的豪強巨室。
鞭索歸一，便是斷了盤踞地方、靠敲骨吸髓過活的胥吏之財路。
折銀代役，漕運上那些靠役使民夫吸血的大小蠹蟲，又豈能答應？
這是要將整個賦役體係連根拔起，重新再造。
但好處呢？
如果真的能以此法重造賦稅，那對大崝而言，無疑是一次新生。
卷紙上的墨字在暮色漸深的殿閣裡，仿佛在燃燒。
魏崇猛地站起身，紫檀木椅腿擦過金磚地麵，發出刺耳的銳響：
“備轎！”
侍立遠處的閣吏疾步上前：
“閣老歸家否？”
“立刻！”
魏崇將那謄抄的卷宗緊緊攥在手心：
“進宮！現在！老夫要麵聖！”
......
魏崇踏進宮門時，日頭剛偏西。
紅牆金瓦在春日陽光下沉默地延伸，漢白玉階反射著柔和的光。
引路的小黃門垂首疾行，幾近無聲。
魏崇的緋袍下擺隨著步伐規律地擺動，袍角繡著的仙鶴暗紋時隱時現。