皇帝的召見之地在養心殿西暖閣。
大崝承元皇帝趙延正伏案批閱奏章。
趙延今年已經六十有二，滿頭華發，皮膚鬆弛。
眉宇間帶著一絲揮之不去的倦意，但眼神依舊認真肅穆。
“臣魏崇，叩見陛下。”
魏崇撩袍，一絲不苟地行了大禮。
“魏卿平身。”皇帝並未抬頭，目光依舊停留在手中的奏本上，揮了揮手。“賜座。”
“謝陛下。”
魏崇起身，並未立刻落座。
承元帝見魏崇神色嚴肅，才合上了手中的奏本，那是一個關於河工銀兩虧空的彈劾折子。
他揉了揉眉心抬眼看向魏崇，眼神裡帶著詢問。
這位以穩重守規著稱的次輔，若無要事，絕不會在這個時候求見。
“卿家此時入宮，所為何事？”
承元帝身體微微後靠，倚在明黃綾緞的靠墊上，開口問道。
魏崇從袖中緩緩取出那份謄抄的卷宗。
紙張在暖閣的燭光下顯得格外單薄，他雙手捧起，高舉過頂。
“江南道丁酉科鄉試，有生員策論答卷，論及賦役積弊，條陳一法，名曰‘一條鞭’。”
他的聲音沉穩，字句清晰。
“臣觀其法，雖顯稚嫩，然切中時弊，直指吏治根本，或有廓清積屙、富國惠民之效。”
“臣不敢專斷，特呈禦覽，恭請聖裁。”
暖閣內靜得能聽見燭芯偶爾的劈啪聲。
皇帝的目光落在魏崇手中那份薄紙上，眼中閃過一絲訝異，隨即被濃厚的興趣取代：
“一個生員的策略，竟值得魏卿專門跑一趟？”
侍立一旁的大太監王安立刻趨步上前，躬身從魏崇手中接過卷宗，將卷宗輕輕放在皇帝手邊。
皇帝伸手拿起，指尖拂過卷首“一條鞭法謄抄”幾個工整小字，目光沉靜如水。
他沒有立刻翻閱，反而抬眼看向魏崇。
“能得魏卿如此鄭重其事，看來此子所論，非是尋常書生空談？”
“回陛下，”魏崇拱手，神色肅然，“其文破題便言：‘田賦徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，財匱於中飽。’此語可謂一針見血，道儘我朝賦役之痛。”
他頓了頓，繼續道：
“其所陳核心，在於‘計畝征銀，官收官解，鞭索歸一’。”
“意在將繁雜賦役名目，儘數折銀，統歸官府征收解運，斬斷胥吏盤剝之手。”
“另附有清丈田畝、裁汰冗役、力役折銀等具體條陳......”
“......臣以為，確有可取之處，或可為我朝賦役改製，啟一扇窗。”
魏崇平靜地陳述著策論的核心，沒有過分的溢美，卻點明了其價值所在——
它提供了一種全新的、具有操作性的解決思路。
承元帝在位三十八年，自然能聽懂這一條鞭法的妙處。
時間緩緩流逝。
窗外，宮牆的陰影被夕陽拉得越來越長，最終與暮色融為一體。
王安悄無聲息地點亮了更多的宮燈，暖閣內亮如白晝。
“此子，”皇帝的手指點了點案上的卷宗，“姓甚名誰？現居何地？何等功名？”
“回陛下，”魏崇的聲音平穩無波，“此卷乃鄉試糊名謄抄，臣亦不知。隻知其答卷代號為丁卯七。”
“待禮部複核朱批，放榜之後，自見分曉。”
大崝王朝的科舉製度是國策，也是最核心的法製。
自然不會隨便破例，就連承元帝也不會隨意去破壞。
他沉吟片刻，隨即看向魏崇，語氣帶著不容置疑的決斷：
“此事乾係重大，不可不慎，亦不可不密。”
“卿家今日所呈，所見所議，出朕之口，入卿之耳，暫不可為第三人知。”