“玉竹姑娘，來吃點東西，這肯定是你沒嘗過的新鮮吃食。”
李逸掰開一塊冒著熱氣的饅頭，黃白鬆軟的內裡泛著淡淡的麥香，他微笑著遞到陳玉竹麵前。
陳玉竹望著他溫和的眉眼，虛弱地搖了搖頭：“李大哥，我沒有胃口……”
“你這樣硬扛著把身體熬壞了，我怎麼向陳掌櫃交代？”
李逸語氣誠懇，帶著不容拒絕的堅持：“你既跟我回來，我就有責任將你照顧好。”
一想到爹爹將自己托付給李逸時的囑托，陳玉竹的眼眶又紅了，淚水在眼眶裡打轉：“李大哥，我爹他……真的沒有彆的辦法了嗎？”
“隻要你能振作起來，把身體養好，我答應你，過兩日我再去縣城看看，一定想辦法。”李逸放緩了語氣，眼底藏著篤定。
“真的？”
深陷無助與絕望的陳玉竹，像是抓住了一根救命稻草，眼中瞬間燃起微光，原本黯淡的眼神亮了起來，緊緊盯著李逸。
李逸鄭重點頭：“自然是真的，我豈會騙你？不瞞你說，我已經有了些頭緒，雖說希望不大但我總要為陳掌櫃再拚一把，說不定就能搏出一線生機。”
陳玉竹激動地掙紮著要跪在炕上道謝，李逸連忙伸手扶住她，收起笑容嚴肅道：
“不過……我有個條件，你必須好好吃飯養身體，這樣我才能放心去縣城。”
“好！好！我知道了！”陳玉竹連連點頭，淚水終於忍不住滑落，這次卻是帶著希望的淚。
李逸扶著她重新坐好，將掰開的饅頭再次遞到她嘴邊。
陳玉竹張口咬下，鬆軟綿密的口感混著純粹的麥香在口中散開，瞬間驚豔了她的味蕾，這是她從未嘗過的美味。
“李大哥，這是什麼吃食？竟如此可口！”她眼中滿是驚奇。
“這叫饅頭。”李逸笑著指了指旁邊的菜碗：“你再嘗嘗這豆芽炒肉絲，大家都很喜歡吃。”
陳玉竹依言夾了些菜送進嘴裡，肉絲的鮮香混著豆芽的清爽，巧妙地中和了肉的油膩，原本沉寂的食欲被瞬間勾動，肚子竟不爭氣地咕咕叫了起來。
看著她一口饅頭一口菜吃得認真，李逸終於鬆了口氣。若是再這樣絕食下去，她的身體怕是撐不了多久。
一頓飯下來，陳玉竹吃了整整一個饅頭，還吃了小半碗菜，臉上漸漸有了血色，整個人也多了些氣力。
先前陳玉竹隻從言談舉止猜測李逸的為人，如今親身感受著他的照顧，才發現他比自己想象中還要可靠。
吃飽喝足，困意襲來，陳玉竹靠在枕頭上，很快就沉沉睡了過去，眉頭也舒展了不少......
饅頭的滋味，大家深有體會，這新鮮吃食若是能賣到縣城，一個至少能賣好幾錢，比給粟米脫殼賺得快多了，她打心底裡佩服李逸的頭腦。
短暫休息後，張繡娘便重新回到木棚，繼續用石磨研磨小麥粉。
陳氏和秦心月則負責給小麥脫殼，木杵撞擊石臼的咚咚聲、石磨轉動的嗡嗡聲交織在一起，當村裡大多數人都因嚴寒天氣貓冬不出時，李逸家的小院裡依舊熱火朝天。
另一邊，西涼山十裡樺林.....
縣尉趙川帶著三十個手下在山林外圍焦急等待，眉頭擰出深深的川字。
昨日派進去探查的斥候至今未歸，八成是折在了山裡，十天的剿匪期限僅剩四天，到期必須給上麵一個交代，縣令對此事極為看重，他作為安平縣縣尉，剿匪本就是他的職責，絕無推諉的餘地。
雖縣丞張賢私下透口風，說即便期限到了，也有藥鋪的陳掌櫃頂罪，讓他無需顧慮，但若能成功剿滅劫匪，必是一件大功！
趙川雖無大才，心氣卻頗高，覺得用人頂罪這種下策，簡直是對他能力的侮辱，連一夥劫匪都對付不了，又談何守護一縣百姓的安危？
從幸存的稅糧押送士兵的口中得知，劫掠稅糧的劫匪不過十五人左右，他們仗著提前布置的陷阱，打了士兵們一個措手不及。如今躲進西涼山深處，借助複雜地形和層層陷阱，易守難攻。
趙川第一次帶兵進山時，還沒深入就折損了十幾個手下，如今大雪封山，他更是不敢貿然行動。
“縣尉大人，不如等些時日，等雪化了再進山？”
一名年輕兵卒縮著脖子提議，寒風刮得他臉頰通紅。
趙川臉色一沉，嗬斥道：“照你這麼說，不如等來年開春？咱們這苦寒之地，山林裡的雪不到開春根本化不了！”
一名上了些年歲的老兵猶豫了半天，終於上前一步：“縣尉大人，屬下有句話，不知當講不當講？”
趙川看向他微微點頭：“但說無妨。”
“大人，這些劫匪人數不多，若是在開闊地帶交戰，我們輕易就能將他們拿下。可他們躲進深山老林，借著地形優勢設陷阱偷襲，我們才會損失慘重。”
老兵頓了頓，繼續說道：“依屬下之見，我們得找些熟悉山林地形的老獵手引路，有他們幫忙，定能少些折損。”