方寧與胡連馬拉鬆式的交流終於告一段落。
通過對話，方寧才知道胡連本出身江南破敗書香門第，祖上曾出翰林，算得是有文脈傳承的人家。但是到了父輩家道中落，剩餘家產又被族中旁支巧取豪奪，日子過得拮據窘迫。
自小受老父教導，胡連將“重振家聲”視作唯一目標，一心苦讀聖賢書，盼著憑科舉入仕。
從十七歲初次參加鄉試起，五次踏入考場，卻次次名落孫山。他才徹底看清彼時科考積弊，光有真才實學無用，門路與銀錢才是登天梯。
聽聞北疆軍中正缺識字的文書，且軍中晉升或可憑實績，他毅然投筆從戎，想在軍營中尋一條上升之路。
可現實遠比他設想的殘酷。
軍中武將多輕視他這“手無縛雞之力”的酸秀才，管文書的小吏又忌憚他的才學，怕其搶了自身位置，處處暗中排擠陷害，最後竟被安上“辦事不力”的罪名，打發到偏遠驛站做雜役。
他不甘就此埋沒，又輾轉換過兩處軍營，卻始終逃不開“受排擠、遭打壓”的困境，連最低階的九品小官都未能謀得。
後來驛站遭流寇劫掠，胡連跟著潰兵一路顛沛流離，最終流落到偏僻的黑熊嶺。
因識得些字，他被安排做了寨中的文吏，管著糧草賬目、文書登記的瑣事。
彼時的他已近不惑之年，半生失意磨平了大半心氣，隻想著在這偏遠之地渾渾噩噩度日，守著賬房熬過餘生。
直到方寧橫空出世，胡連才重新看到希望，認定方寧是能讓自己學識有用武之地的人，也自此重新燃起了對未來的期許。
兩日之後，方寧正式從黑熊嶺出發，前往千裡之外的京都。
同他一起出發的還有三女一男。
三女自然是他的妻子童柔，芳姐以及夜魅。男的就是胡連。
賀子丹和英德也完成了任務，一起和方寧離開了黑熊嶺。
與黑熊嶺的眾人惜彆的時候，倒是一陣的依依不舍，尤其是童柔想著就要離開這處讓自己度過了童年和大半個少女時期的地方，淚眼婆娑。
賀子丹等騎兵與方寧同路，一直護送方寧的馬車出了甘霖山地界之後，才在丁字路口與方寧分道揚鑣。
臨行之前，賀子丹英德兩個人也是和方寧擁抱分彆，誓言再見。
於是，方寧等人向著京都的方向，沿著官道開始了行程。
胡連曾經在驛站混過一段日子，練就了一手不錯的車把式，也就充當了方寧的車夫。
不過，馬車裡通常坐著的都是童柔，因為她不會騎馬，有的時候芳姐會陪著她聊天，至於夜魅也有的時候會進去聽童柔講故事，但大部分時間夜魅都是騎著馬撒歡。
方寧有時候騎馬，有時候進車內。
一行人並不著急，走走停停的，終於是離開了上陽郡的地界，進了下陽郡的地界。
方寧一行人沿著官道一路往南邊走，快走了下陽郡一半的路程時候，發現這一片竟然不再是旱地農作物，而是一片連著一片的稻田。
此時，正是秋收前的農忙時節，田埂上卻沒什麼熱火朝天的景象。
地裡勞作的人不少，但一個個在磨洋工，出工不出活。
這些人大多穿著打滿補丁的破衣，一個個的麵黃肌瘦，望著稻穗的眼神裡，沒有半分對收成的期待。
“快點！****磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是！”
幾聲粗喝突然從田埂那頭傳來。方寧等人駐足望去，隻見三個漢子搖搖晃晃走過來，身上穿著漿洗得發亮的短褂，手裡攥著黑色的鞭子。